Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Слухи о других дваи, обитающих в пустошах, вызывают глубокую тревогу. Летописцы, состоящие у меня на службе, смогли выяснить лишь то, что во времена Первого пришествия Хаоса многие наши родичи в тех краях пропали без вести, поглощённые потоком зла, захлестнувшим мир. Быть может, ты сочтёшь возможным обратиться к великим хранилищам знаний и древним артефактам, скрытым в твоих сокровищницах и библиотеках? Кроме того, рассказы вождя людей о полчищах зеленокожих не на шутку беспокоят меня. Я уже отдал приказ инженерам, оставшимся после твоего призыва на совет, приступить к возведению оборонительных укреплений. Нам нужно больше дозорных на восточных рубежах и надёжные способы сдержать любое вторжение. Прошу, сообщи мне, если мои действия поспешны или ошибочны. Жду твоего ответа в ближайшее время. Твой друг, Король Горан Топорокусатель. *** Отрывок из тайных хроник Нурина Щитолома На следующее утро я проснулся и осознал, что всё ещё нахожусь в теле одного из великих предков. Судьба забросила меня, пожалуй, в самое мрачное время, которое когда-либо выпадало на долю нашего рода — или, по крайней мере, в те дни, когда грозовые раскаты грядущей катастрофы уже начали сотрясать мир. Именно тогда я окончательно уверился: это предназначение, миссия, возложенная на меня Богами-Предками. Я обязан защитить свой народ от того кошмара, который ждёт нас в будущем. За завтраком я велел принести пергамент, чтобы записать мысли о том, как смягчить последствия грядущих бедствий. Полагаясь на свои знания о грядущем, я надеялся повернуть ход истории вспять. Одно дело — читать в книгах о событиях, которые только начинают разворачиваться, и совсем другое — самому искать способ их предотвратить. Я невольно стиснул зубы, думая о том, в какой упадок пришло наше славное королевство и какие опасности уже маячат на горизонте, грозя окончательно сокрушить нас в этот уязвимый час. Я решил созвать совет старейшин Гильдии Инженеров, их главных мастеров и оружейников, чтобы передать им часть своих знаний, пока ещё не стало слишком поздно. Набрасывая заметки к предстоящей встрече, я достал из-под перины свой пистолет, а вместе с ним — пороховницу и кисет с пулями, которые переместились сюда вместе со мной. Разумеется, чёрный порох можно было использовать не только для сеяния смерти. В большинстве случаев традиционные методы — самые надёжные, но выживание нашего рода в долгосрочной перспективе важнее любого консерватизма. Как бы ни было уютно держаться за старое, мы не можем допустить, чтобы сокровища эпох были разграблены зеленокожими и ненавистными крысолюдами, чьи орды вскоре превратят наши величайшие достижения в руины. Также я вознамерился созвать совет королей, дабы обсудить приближающуюся бурю, возвращение армий с запада и меры по защите наших новых завоеваний от зверолюдей, которые, без сомнения, уже начали возвращаться. Прочитав донесения на столе Нурина о прибытии человечков к началу Серебряной дороги, я начал формулировать план. Мне нужно было заручиться поддержкой других правителей, иначе меня могли обвинить в самоуправстве. Многие из них всё ещё оставались на западе, зачищая земли и удостоверяясь, что остроухие действительно убрались на свой магический остров. Пусть сидят там до скончания веков! Учитывая уровень угрозы, короли вполне могли оставить вместо себя сыновей или военачальников, а самим прибыть на встречу. И я считал этот съезд жизненно важным. Кроме того, я размышлял, как можно было бы задушить проклятых скавенов в зародыше, пока они не подкосили наш народ и не принесли смерть не только нам, но и всем цивилизованным расам мира. Однако я решил не предпринимать опрометчивых шагов и сначала всё тщательно обдумать. Раздался тихий, осторожный стук. В комнату вошёл слуга — он смотрел на меня с нескрываемым сочувствием. Он принёс утреннюю почту и забрал пустой поднос и кружку. Я придержал его и задал несколько вопросов, один из которых касался того, не собирается ли он жениться. Слуга смущённо признался, что выбор у него велик: так много крепких воинов дваи пало в последних войнах, что многим дамам не оставалось ничего другого, как смириться с бездетностью. После его ухода я решил отправиться в святилище Валайи, чтобы просить наставления. Мне нужен был ответ: почему это случилось именно со мной? Должна же быть иная причина, кроме очевидной миссии по спасению расы от гибели и бесчестия. На сегодня у меня было назначено несколько встреч. Одна из них — с представителями кланов Караз-а-Карака: предстояло решить, какие рудные жилы разрабатывать теперь, когда война затихла и в нашем распоряжении оказались рабочие руки из расформированных армий. Я ждал этого разговора с неохотой. Некоторые мои идеи шли вразрез со всеми их ожиданиями и надеждами. Я знал, почему поступаю именно так, но если бы я попытался объяснить, меня сочли бы безумцем. Поэтому я решил помалкивать. Проходя по коридору, я встретил одного из подмастерьев рунных кузнецов, которые часто сновали по верхним ярусам Карака. Нагруженный стопкой книг и тяжёлым мешком с Бог весть чем, он в спешке едва не сбил меня с ног — торопился на занятия. Юноша извинился и побежал дальше. Глядя ему вслед, я невольно задумался: сколько чудес можно было бы спасти, если бы нам удалось сохранить их драгоценное искусство в эти смутные времена? Нам могли бы остаться не только реликвии и полузабытые отрывки древних преданий, которые мы собирали по крупицам, когда пыль осела после Времени Горя. За этими мыслями я вошёл в малый зал заседаний. В центре стоял массивный резной каменный стол, на котором горели золотые фонари. Световые шахты и вентиляционные ходы, ведущие к поверхности прямо над нашими головами, были открыты настежь. Судя по тому, что сверху не капала вода, погода там стояла ясная. Однако обстановка в самом зале оказалась далеко не столь приятной. Когда я изложил свой план на будущее, возражения посыпались со всех сторон. Влиятельные горняцкие кланы в один голос протестовали против ресурсов, которые я хотел выделить на запечатывание заброшенных туннелей и укрепление опор в действующих шахтах. Но больше всего раздоров вызвало моё требование создать запасы продовольствия на случай осады. Горнякам было куда выгоднее отправлять обозы снабжения редеющим армиям на западе, выставляя счета моей казне! Несколько часов я спорил с ними и в конце концов заставил уступить. Они согласились увеличить запасы продовольствия, если я возьму на себя половину расходов. Также они обещали — пусть и с явным неодобрением — запечатать и нанести на карты заброшенные туннели, чтобы уберечь нас от незваных гостей, не считая, конечно, обычных троллей и прочих мелких вредителей. Что касается возвращающихся армий, я задумал немного изменить их маршруты и дать военачальникам несколько поручений, которые они должны будут исполнить по пути домой. На это никто особо не возражал — полагаю, они просто смирились с тем, что сочли моими причудами и странными капризами. Уладив это, я объявил о созыве двух великих съездов. Воспользовавшись моментом, я рассказал выдуманную историю моего пистолета (мне было больно лгать, но иного пути я не видел). Я заявил, что нашёл его в своей сокровищнице и что это оружие времён Богов-Предков. Это открытие поначалу не вызвало особого интереса — присутствующие не видели оружия в деле, а я не стал рассказывать о его мощи, боясь, что меня сочтут тронутым тьмой или просто лишившимся рассудка. Однако я с удовлетворением заметил, что мой главный рунный кузнец и старейший из инженеров, присутствовавших на этой — как им казалось — маловажной встрече, проявили живое любопытство. Они попросили разрешения осмотреть артефакт поближе, а затем и вовсе изъявили желание изучить его лично этой же ночью. Я не позволил унести пистолет, но пригласил их в свои покои позже вечером. Собрание разошлось, и я чувствовал, что мы сделали первый шаг к решению грядущих проблем. Хотя я и понимал: два запланированных великих совета вряд ли пройдут так же гладко. *** «Приветствую тебя, король Горан Топорокусатель! Рад слышать, что ты пришёл к согласию с этими человечками. Я и сам с нетерпением жду возможности встретиться с ними лично. Если мы направим их в нужную сторону и окажем поддержку, они могут стать надёжным оплотом против Хаоса на юге и неизбежного вторжения с востока, которое, боюсь, ждёт нас всех в самом скором времени. Что ж, время покажет. Прошу тебя и впредь немедленно сообщать мне о любых крупных перемещениях народов к нашим границам. Группы в несколько сотен человек не должны стать для нас проблемой».