Глава 21 — Глава 21

Глава 21 *** Из оцепенения меня вывел резкий хруст: тварь, от которой я только что бежал, врезалась в одну из подгнивших опор. Та с грохотом рухнула, едва не потонув в яростном реве самого монстра. Я резко развернулся, перехватив кирку обеими руками, и взмолился всем Богам-Предкам, чтобы они направили мой удар. Я ждал, пока чудовище пробирается вперед, переваливаясь через груды обломков, разбросанных по туннелю. Лучи фонаря плясали на его уродливых рогах и огромных желтых зубах. Тварь снова разинула пасть, намереваясь оглушить меня своим скрежещущим визгом. И тут я заметил за её спиной целую ораву проклятых гоббо — эти недомерки подгоняли монстра здоровенными вилами. Каким бы нелепым ни казалось это ржавое орудие, тварь оно заставляло двигаться вперед весьма резво. Я слышал их мерзкое пронзительное хихиканье, пока тварь наступала на меня. Оставалось лишь надеяться, что товарищи за моей спиной сумеют сдержать остальную нечисть. Когда чудовище приблизилось, меня обдало волной зловония: его дыхание несло тухлым мясом и чем-то еще более омерзительным — кто знает, чем питаются подобные создания в этих глубинах. От этого запаха у меня перехватило горло. Я взмахнул киркой со всей силы. Рунная кромка и острие блеснули в мечущемся свете фонарей, и удар пришелся точно в цель. Инструмент вошел в глаз твари, прорезав плоть, словно горячий нож — масло, срубил нос и, скользнув по кости, вышел наружу вместе с фонтаном сукровицы. Именно эта пакость теперь пестрит на моей одежде всеми цветами радуги. От такой раны монстр обезумел. И как раз в этот миг гоблины снова ткнули его вилами сзади. Тварь внезапно развернулась, придавила одного из погонщиков огромной лапой и, подавшись вперед, сожрала его целиком. Я поспешил отступить, боясь, что она снова переключится на меня. Из пасти твари еще торчали тонкие ножки, дергавшиеся в конвульсиях, пока монстр перемалывал их своими чудовищными зубами. Я рискнул обернуться: завидев, что зверь вышел из-под контроля, мелкие твари начали отступать. Но трое моих товарищей уже лежали на холодном полу, зажимая раны, а мой друг и вовсе отошел в чертоги предков. Мне повезло: я сумел настичь одного из трусливых созданий, когда оно уже пустилось наутек. Гоблин и не подозревал, что я всё еще жив и нахожусь прямо у него за спиной — а ведь именно я до этого принимал на себя ярость чудовища. Он мешком рухнул на пол, но стоило мне наклониться, чтобы нанести последний удар, как этот гаденыш выхватил из складок своих грязных лохмотьев металлический обломок и попытался ткнуть мне прямо в лицо. Хотел бы я сказать, что меня спас опыт, но на деле клинок просто увяз в моей густой бороде! Я вогнал острие кирки в его крошечную голову, добавив остатки его крови к тем пятнам, что уже украшали мой доспех. А потом пришло спасение: протрубил рог. В проходе, из которого мы вышли всего несколько мгновений назад (хотя тогда мне казалось, что прошли часы), показались воины. Те самые статные бойцы в богатой броне, которых мы видели раньше, вихрем промчались по коридору, быстро прикончив тех немногих гоббо, что не успели сбежать. Нас опросили, помогли раненым добраться до лазарета у подножия подъемника и покинули нас, отправившись дальше. Теперь-то я понимаю, зачем они здесь, но всё равно гадаю, что еще от нас скрывают, ребята… *** Свен попросил и получил еще одну кружку того же крепкого пива. Он сел, дожидаясь товарищей, чьи раны сейчас перевязывала и лечила ученица жрицы Валайи — кроме неё и раненых шахтеров в лазарете никого не осталось. Он ждал, чтобы они могли помянуть павших и должным образом оформить обиды. Им предстояло занести в клановую книгу каждое деяние этих гнусных тварей, что живут прямо у нас под ногами — во всех подробностях, не упуская ни одной детали. *** Карак Варн. Сказание из глубоких недр *** Карак Варн. Год 2954 (-1549 по имперскому календарю) Смотритель стоков обнаруживает скавенов, происходит первая стычка. Меня зовут Глорин Кремнеплечий из клана Бьорнсони, и это моё торжественное свидетельство о событиях того рокового утра в канун середины зимы. Я сидел в своей каморке, когда зазвонил колокол. Сперва я просто проигнорировал его, пытаясь снова задремать и воскресить в памяти вкус того чудесного пирога, что съел вчера на ужин. Но проклятая штука зазвонила снова, и мне пришлось подняться — новые правила, будь они неладны, требовали провести проверку. Со вздохом, от которого моя борода распушилась, словно щетка, я встал и оставил раскаленную докрасна чугунную печурку, у которой грел ноги. Подойдя к новой стальной двери, я обеими руками потянул за колесо, служившее для герметизации. Убей меня эльфийский колдун, если я понимаю, чем их не устраивала старая деревянная дверь и ежегодные проверки! Пусть Боги-Предки пошлют на них заразу. Открыв дверь и заперев её за собой, как того требовал устав, я набрал комбинацию и повернул ключ в замке. После этого я отправился в свой сектор, за которым обязан был следить и поддерживать в порядке. Обычно мы с бригадой занимались тем, что чинили вспомогательные туннели, расчищали засоры и латали шлюзы. В этот раз выпала моя очередь заступить на дежурство. Раньше это означало пару кружек пива и крепкий сон, но теперь — слушай благословенные колокола этих новомодных механизмов. Мало кто из дваи осознает, господа, что без нас, канализационных дозоров, вы, почтенные жители холдов, стояли бы по колено в собственных нечистотах! Все воды с верхних ярусов стекают через территорию нашего клана и других, занятых тем же делом. Отходы кузниц, громриловых дробилок, кухонь и уборных — всё проходит через эти забытые уровни. В тот день я охранял в основном туннели, идущие от уборных главного холда и нескольких богатых клановых поместий наверху. В моем «кабинете» вонь была еще терпимой, но стоило мне выйти в туннель, как она ударила в нос. Я тут же раскурил трубку, пыхтя самым дешевым табаком — единственным, что такие, как я, могут себе позволить, чтобы хоть как-то притупить это амбре. По обе стороны от меня расходились широкие коллекторы. Сзади осталась дверь, встроенная в арку, которая поддерживала два туннеля, сливающихся передо мной в один. Через несколько миль этот поток выходил наружу, на внешний склон горного кратера, ведущий вниз, к землям ненавистных эльфов и их лесам. Признаюсь, кроме обрывков древесины и зеленых пятен вдали, которые я видел пару раз, когда выбирался подышать «свежим воздухом», я никогда не встречал эльфов и не видел леса. Да и не горю желанием! Мы находимся гораздо ниже великих пиков и массивных утесов моего дома, поэтому системе не нужны никакие хитрые технологии — старая добрая гравитация отлично справляется со своей работой. Я слышал в пиршественном зале нашего клана разговоры о «паровых двигателях», которыми собираются перекачивать воду и проводить какую-то неестественную процедуру под названием «очистка». Глупости. Резервуары, шлюзы и затворы служили нам здесь больше тысячи лет, послужат и дальше. Я шел по каменной дорожке, пока не достиг моста через стремительную реку нечистот. Здесь я остановился, глубоко затянулся, а затем выбил пепел из трубки о свой крепкий шахтерский сапог. Глядя на мост, я невольно подумал: какая же это халтура! Хлипкое деревянное сооружение там, где его каменный предшественник внушал чувство безопасности и незыблемости. Старый мост приказали снести, потому что он якобы открывал доступ к нижним глубинам извне горы. Чушь собачья, так я думал тогда. Рядом с новым мостом стоял запертый шкафчик: если ввести трехзначный код, стопоры разблокируются, и мост рухнет, сбрасывая любого, кто по нему идет, прямо в «варево», как мы называли то, что текло внизу. Я с опаской перенес на него свой вес и быстро перебрался на ту сторону. Выжил — и то хлеб. Я продолжил путь по правой дорожке этой главной артерии моего холда. Знатные лорды не любят вспоминать о ней, предпочитая чистые громриловые и золотые жилы всего в нескольких милях отсюда, но я-то знал: эта река жизни, пусть и такая вонючая, была не менее важна для Карак Варна. Позади, на поясе, привычно висел верный топорик, а впереди ждал обход, который обещал быть таким же скучным, как и сотни предыдущих. По крайней мере, я на это надеялся.