Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** Разумеется, в этих краях всё еще ведется активная добыча — мы либо открываем новые жилы, либо возвращаемся к старым, благо технологии шагнули вперед. Использование промывочных барабанов с паровым приводом и вибрационных столов позволяет извлекать тончайшую золотую пыль и самородки из речного камня и гравия, которые прежде считались отработанными. Учитывая опасности этого региона, подобные лагеря исторически должны быть сильно укреплены; даже в нынешние, относительно мирные времена, закон предписывает возведение частоколов, дозорных башен и каменных блокгаузов. Огромная потребность этих предприятий в воде удовлетворяется в основном за счет горных стоков. В засушливых же районах или вдали от склонов мы используем разветвленные сети акведуков и водопроводов. Я не вижу причин сворачивать эти работы: добыча россыпного золота на порядок дешевле шахтной. Я изучил ежеквартальные счета: расходы на рунные кирки, крепи, стальные рельсы для вагонеток и прочее необходимое снаряжение делают подземную выработку на двадцать процентов дороже промысловой. Любопытный факт: гравий, очищенный от золота, нашел применение в производстве жидкого камня. Благодаря этому темпы строительства выросли на тридцать процентов, превзойдя все ожидания. В Гильдии инженеров Жуфбара уже заказан ряд крупных паровых машин, призванных облегчить труд рабочих; кроме того, планируемая транспортная система также поможет решить проблему нехватки рук. Эти механизмы устранят еще одно «узкое место» в производстве — добычу песка из ледниковых отложений на равнинах, что также необходимо для создания жидкого камня. Потребность в рабочей силе, разумеется, велика, и вот что я рекомендую вам, мой король: не стоит ли нам привлечь нескольких человечков с юга для грубых работ? Я никогда не видел их воочию, лишь читал описания и рассматривал иллюстрации в присланных с заказами бумагах. Судя по всему, они обучаемы, склонны к тяжелому труду и пока еще не тронуты тьмой. Это выгодно отличает их от падших сородичей из лесов Старого Света, с которыми мне довелось сражаться в годы авантюрной юности — тех жалких пародий на разумную жизнь, что всегда служат пешками в руках темных сил. Новый источник рабочих рук позволил бы перераспределить силы дваи, ускорив реализацию мер, которые я изложу ниже. Я беседовал с главами равнинных горняцких кланов, с пастухами и фермерами — все они готовы, по крайней мере, попробовать. Что касается укрепления обороны, я предлагаю проложить между основными рудниками, центрами переработки и приисками широкие туннели, используя новую технику отливки труб из жидкого камня. Это снизит риск проникновения врага, особенно на равнинах и в предгорьях. Я всё еще сомневаюсь в необходимости таких трат, но коль скоро это приказано исполнить, делать это нужно по последнему слову техники. К тому же, полагаю, у нас есть все основания для снижения налогов: мы оплатим строительство из существующего бюджета, не прекращая при этом пополнять наши сокровищницы. План таков: использовать в этих туннелях сеть путей с гидравлическим приводом, ведущих к центральной станции, дабы исключить риск прорыва захватчиков прямо в сердце наших владений. Этот узел можно будет обрушить в случае необходимости, а поскольку это новая постройка, её легко превратить в ловушку для всякого, кто дерзнет напасть на нас в нашем мире — под землей. Дополнительным преимуществом станет сокращение времени и стоимости перевозки ресурсов — например, продовольствия и пива — более чем на две трети. Также это позволит переправлять руду и слитки металла напрямую в основные зоны переработки через отдельные вспомогательные туннели. Строительство будет вестись на уровне средних глубин и внешних укреплений Карака, что упростит нынешнюю схему, при которой грузы приходится доставлять с помощью громоздких подъемников и наклонных путей из отдаленных шахт. Кроме того, было бы благоразумно заменить многочисленные плотины и иные гидротехнические сооружения в горах конструкциями из жидкого камня, армированного сталью, отказавшись от нынешней кладки с бутовым заполнением. В ряде случаев плотины следует вовсе вывести из эксплуатации, заменив питаемые ими гидравлические системы паровыми двигателями — они менее подвержены разрушению при землетрясениях. Вместе с этой реконструкцией стоит предусмотреть место для бункеров, фугасных полей и фильтров с нанесенными рунами, дабы предотвратить отравление воды или проникновение врага через эти уязвимые точки. Еще один вопрос, требующий внимания — обилие заброшенных малых и средних шахт в непосредственной близости от ключевых оборонительных постов, возвышающихся над главным холдом. Зачастую они были выработаны или добыча в них стала невыгодной. В большинстве случаев они не запечатаны, а в некоторых осталось оборудование, которое могут разграбить неприятели. Хуже того, в крупных заброшенных выработках имеются туннели и шахты, ведущие к Подземному Пути! Я уже начал программу обрушения таких ненужных пространств. В тех случаях, когда они могут понадобиться в будущем, их просто запечатывают и охраняют с помощью ловушек и рунной магии. Об этой проблеме следует доложить Верховному Королю, ибо ситуация повсеместна: Горы Края Мира полны таких угрюмых мест. *** Меня зовут Грюнфельд, я — подмастерье инженера из гильдии нашего Карака. Мне поручили обезопасить заброшенный медный рудник милях в пятидесяти к западу от основных владений. Я изучил планы в Центральном горном архиве, что расположен прямо под тронным залом короля. Задача казалась простой: судя по документам, рудник состоял из главной подъемной шахты, нескольких боковых туннелей, зоны переработки руды и ряда наземных построек. Собрав сведения, я подготовил команду: несколько подмастерьев младше меня и ватагу брадобородых из кланов, наиболее тесно связанных с гильдией. Мы спустились из главного холда к узлу Подземного Пути, где вовсю кипело строительство — повсюду стоял шум, летала пыль и громоздились обломки. Оттуда мы отправились на вагонетке по двойным, а местами и тройным путям Унгдрин Анкора. Путь занял всего два часа, причем нам пришлось лишь один раз сменить тягу у стационарных двигателей, дарующих силу этому чуду эпохи. Мы добрались до места невероятно быстро — на повозке этот путь занял бы день, а то и больше. Пешим же ходом Старшая Раса добиралась бы еще дольше. Всё благодаря чудесам нашей техники! Вагонетка, как и те, что были сцеплены с моей, крепилась к тросу, бегущему между стальными рельсами, и устремлялась к точке передачи. Я дернул за шнур с набалдашником, на котором была начертана руна остановки — такие висят в начале каждого вагона. Шнур был соединен с искусно выточенным и отполированным каменным стержнем с нанесенной на него Руной Камня. Стоило потянуть, и цилиндр поднимался, разрывая связь с плетеной каменной нитью (также покрытой рунами через определенные интервалы), что тянулась вдоль буксирного троса. Руны отталкиваются друг от друга, если они принадлежат к одному типу. В машинном отделении ждал оператор, частенько отдыхавший от вахты у топок. Он не спускал глаз с Рун Камня, установленных на некотором отдалении друг от друга — по руне на каждый путь, для контроля движения вперед и назад. Когда слабый отблеск пульсировал дважды, это означало, что кто-то подключился и желает начать движение. Один импульс — стоп, два — снова в путь. Сияние усиливалось по мере приближения груза или пассажиров, и это служило сигналом: пора отцеплять состав и переводить его на трос, идущий в другом направлении. Сами пути проходили прямо через машинное отделение, ныряя под столько арок, сколько требовалось на данном участке Подземного Пути.