Артур остановился и обернулся.
На границе тени стояла девушка. С её рта свисал кусок вяленого мяса Грокса, а лицо её было перечёркнуто свежими масляными пятнами, словно боевой раскраской какого-то дикого племени. Гигантский гаечный ключ в её руках был толще её талии.
— Это ты мне? — прозвучал голос Артура, напоминающий скорее скрежет ржавого механизма.
— А ты как думаешь? — девушка смерила его взглядом, каким оценивают только что выкопанный из земли древний артефакт. — Тут что, есть ещё один псих, способный голыми руками оторвать голову Богану «Молоту» вместе с кабиной пилота?
Она подошла к Артуру и протянула перепачканную в мазуте руку.
— Лина. Лина «Ключ». Механик.
Артур не шелохнулся.
Лина, ничуть не смутившись, отдёрнула руку и с силой вытерла её о свои рабочие штаны со множеством карманов.
— Эй! Да расслабься ты, чего колючки выпустил? Я ж по-хорошему.
Она начала ходить вокруг него, тараторя, как из пулемёта:
— Я видела твой бой. Император, да твой «Костолом» — это кошмар для любого техножреца! Частота вращения энергоядра сбита, гидравлика левой ноги должна была взорваться к чертям, а ты ещё и провернул тот самоубийственный трюк с отрывом конечности! Ты не пилотировал его, ты истекал кровью вместе с ним!
Дыхание Артура на миг замерло. Эта девчонка читала его, словно открытую книгу. Но он по-прежнему молчал и, развернувшись, двинулся прочь.
— Эй! Ты куда?! — Лина догнала его в несколько шагов и преградила путь. — Я могу его починить! Нет, модифицировать! С твоим шагоходом что-то не так, он… «оживает». Его повреждения «резонируют» с твоим телом. За такое во всём подулье никто, кроме меня, не возьмётся — испугаются, что их сожгут как еретиков!
Артур наконец остановился. Он холодно посмотрел на Лину.
— Условия.
— Вот это уже другой разговор! — Лина щёлкнула пальцами. — Ремонт и апгрейд твоего шагохода — всё на мне! С тебя — двадцать процентов от выигрыша!
— Почему? — спросил Артур. Он не спрашивал, почему она хочет денег. Он спрашивал, почему она выбрала его.
— Потому что, — Лина широко улыбнулась, обнажив белые зубы, и в её глазах вспыхнул фанатичный огонёк Механикус, — я никогда не видела, чтобы шагоход сочетал в себе биологическую способность к регенерации и брутальную эстетику машинерии так… возбуждающе! Тебе нужен механик, который понимает твою чудовищную натуру, а мне нужен псих, который выведет мои творения на арену крушить всё подряд.
— …По рукам, — процедил Артур сквозь зубы.
Она была ему нужна. Это был факт.
***
Заброшенная насосная станция.
Лина ходила вокруг безногого «Костолома», издавая восторженные возгласы, словно гурман перед изысканным блюдом.
— О-о-о, Император… он ещё… ещё круче, чем я думала.
Она гладила шрамы на броне, что-то бормоча себе под нос, будто шепталась с любовником.
— Эта трещина — усталость металла от перегрузки… а эта вмятина от снаряда, коррозия просто идеальна… прекрасно! Слишком прекрасно!
Она, как обезьянка, вскарабкалась на шагоход, затем спрыгнула, её лицо пылало от возбуждения.
— Дай мне два дня! Я сделаю из него настоящего зверя!
Она вытащила из кармана твёрдый, как камень, брикет питательной пасты, отломила половину и протянула Артуру.
— Держи, отпразднуем начало сотрудничества.
Артур молча смотрел на пасту, затем протянул руку.
В тот самый миг, когда его пальцы уже готовы были коснуться еды…
Бах!
Массивная железная дверь станции рухнула, выбитая чудовищным ударом снаружи! Искорёженная створка, вращаясь, влетела внутрь и разнесла в щепки только что подготовленный Линой стеллаж с инструментами!
Питательная паста упала на землю. И тяжёлый, покрытый грязью армейский ботинок с хрустом раздавил её.
Барик «Мясник».
Его жирная туша заслонила собой выход. За ним стояло несколько громил с дробовиками наперевес. Силовой топор в его руке гудел, а взгляд метался от обновлённого «Костолома» к медицинской капсуле в углу и, наконец, остановился на Артуре.
— А вот и мой щеночек. Неплохое ты себе гнёздышко свил.
Лина шагнула вперёд, выставив перед собой свой гигантский гаечный ключ.
— Убирайся отсюда, жирдяй! Тебе здесь не рады!
— А ты не лезь, соплячка, — осклабился Барик. Он ткнул силовым топором в сторону Лины, а затем снова повернулся к Артуру. — Я пришёл забрать своё имущество. Этот бешеный пёс, его шагоход, каждая заработанная им монета — всё это, чёрт возьми, моё!
Температура в помещении резко упала. Артур медленно выпрямился. Багровые узоры под тканью его комбинезона на левой руке зашевелились, словно живые.
— Барик, — его голос был лишён всяких эмоций, — помнится, я обещал сделать из тебя фарш при нашей следующей встрече?
— Ха-ха-ха-ха! — Барик разразился громогласным хохотом. — Ты? Монстр, который выживает на арене, пожирая трупы?
Смех оборвался. Лицо Барика исказилось, он понизил голос, медленно чеканя каждое слово, чтобы Лина тоже расслышала:
— Ты и вправду думал, что я не знаю, кто ты, Артур? Ты… помесь человека и твари!
Лязг!
Гаечный ключ выпал из рук Лины. Она, окаменев, медленно повернулась к Артуру.
Тот не шелохнулся. Он просто стоял, и его плечи, лишь на миг расслабившиеся рядом с Линой, снова превратились в камень. Все звуки мира исчезли.
— Похоже, я угадал, — Барик был доволен произведённым эффектом. Он вскинул силовой топор, упиваясь своей властью. — Теперь у тебя два варианта. Первый: ты отдаёшь мне все деньги, встаёшь на колени и продолжаешь оставаться моей собакой. Второй… — острие его топора указало на медицинскую капсулу, мерцавшую в углу призрачным синим светом. — Я продаю твой секрет Инквизиции. Как думаешь, что эти психи в чёрных робах сделают с тобой? И с твоей маленькой… паршивой сестрёнкой?
— Ты…
Из горла Артура вырвался нечеловеческий звук. Нечто среднее между рёвом и шипением.
Он без предупреждений сорвался с места чёрной тенью, неуловимой для глаз, и бросился на Барика!
— Взять его!
Двое подручных инстинктивно выставили перед собой штурмовые щиты.
КРАК!
Щиты из армированной стали оказались столь же хрупки, как бумага.
Мертвенно-бледное, зазубренное костяное лезвие вырвалось из левой руки Артура и в одно движение распороло оба щита и тела за ними. Клинок, не сбавляя скорости, вошёл в шею первого подручного, наискось вспорол ему грудь и вышел из живота второго.
Два тела чудовищной силой разорвало на четыре части. Горячая кровь и ошмётки внутренностей окатили Барика с головы до ног.
Самодовольная ухмылка застыла на его лице.
— Тварь… чудовище…
Ноги подкосились, он обмяк и рухнул на пол. Едкая вонь мочи ударила в нос.
Артур стоял посреди кровавой лужи. Он медленно поднял голову. В его глазах не осталось ничего человеческого. Он посмотрел на обмякшего Барика и направил на него своё окровавленное костяное лезвие.
— А теперь, жирдяй, — голос Артура был холоден, как сама Забытая Бездна, — твоя очередь.
Обновлено: 21.01.2026