Спотыкаясь и падая, Барик с невиданной для его жирной туши скоростью вывалился из мастерской.
— Стоять! Стреляйте! Убейте его! — взвизгнул он оставшимся в живых подручным, а сам, не оглядываясь, нырнул в хаотичную толпу на арене.
Двое громил вскинули дробовики и открыли огонь по несущейся на них чёрной тени.
Бах! Бах!
Заряды раскалённой картечи впились в тело Артура, оставив две кровавых рваных раны. Но в следующее мгновение кровь свернулась, а из-под кожи проступили и затвердели лиловые чешуйки, мгновенно затянув раны уродливой биологической бронёй.
Зрачки подручных застыли от ужаса. Они больше не могли заставить себя нажать на спуск.
Призрачный силуэт Артура пронёсся мимо них. Бледное костяное лезвие описало две призрачные дуги. Две головы, оставляя за собой два алых росчерка, взмыли в воздух.
Артур, не сбавляя шага, ринулся в погоню за Бариком.
— Артур! — крик Лины утонул в рёве толпы.
В его мире осталось лишь искажённое ужасом жирное лицо Барика. Остались лишь его грязные слова об Анжеле.
Убить его.
Он должен его убить!
На трибунах «Сточной ямы» игроки ещё не отошли от недавней бойни. И тут они увидели, как лейтенант Барик в форме карательных сил улья, словно свинья, за которой гонится адская гончая, в панике карабкается наверх. А за ним, истекая кровью, следует чудовище с костяным клинком наперевес.
— Он что, имперского офицера убить хочет?
— Он окончательно спятил!
Толпа с воплями расступилась, инстинктивно образуя коридор смерти.
Барик, цепляясь за ступени руками и ногами, взобрался на трибуну и вырвал вокс-передатчик у ближайшего солдата улья.
— Арбитрес! Быстрее! Соедините меня с Адептус Арбитрес! — он визжал в передатчик срывающимся голосом. — Говорит лейтенант Барик, карательные войска улья! Координаты — «Сточная яма»! Обнаружен крайне опасный мутант! Повторяю, мутант! У него биологические черты тиранида! Запрашиваю вооружённую зачистку! Немедленно!
Передав координаты, он словно ухватился за спасительную соломинку и, обернувшись, злорадно ухмыльнулся приближающемуся Артуру.
— Выродок! Тебе конец! Инквизиция и Арбитрес скоро превратят тебя и твою сестричку-ублюдка в пепел!
Он думал, что это остановит Артура.
Он ошибался.
Артур не замедлил шаг. В его налитых кровью глазах убийство обрело физическую форму. На глазах у Барика, в его расширяющихся от ужаса зрачках, он поднимался всё выше и выше.
— Нет… не подходи! — завизжал Барик, выставляя свой последний щит. — Я имперский офицер! Ты не можешь меня убить! Это государственная измена!
— Империум? — Артур усмехнулся, и из его горла донёсся ужасающий скрежет, будто тёрли друг о друга осколки металла. — С этого дня я — враг Империума.
Костяное лезвие взметнулось вверх.
И в этот самый миг!
Вууу!
Пронзительный вой сирены разорвал своды «Сточной ямы». Десятки слепящих лучей прожекторов обрушились с небес, изгоняя тени из каждого уголка арены. Воздух наполнился гулом десятков штурмовых челноков с чёрными эмблемами Адептус Арбитрес. Словно стервятники, они перекрыли все выходы.
Холодный, синтезированный голос прогремел из мощных вокс-усилителей, заставив всех зажать уши:
— Цель опознана: Артур! Внесён в список разыскиваемых преступников класса «Альфа» по обвинению в убийстве имперского офицера, незаконной генной модификации и распространении еретической порчи! Разрешено применение летального оружия! Бросить оружие! Немедленно сдаться! В противном случае… будете ликвидированы на месте!
Под этот смертный приговор по всему периметру арены одновременно открылись потайные ворота. Отряды Арбитраторов в чёрной панцирной броне и глухих шлемах хлынули внутрь, словно чёрный прилив. Десятки чёрных стволов дробовиков со всех сторон нацелились на Артура.
Заметив подкрепление, Барик взвыл от восторга. Ужас на его лице сменился безумной радостью, жирная физиономия налилась багровым. Он захохотал, тыча пальцем в окружённого Артура.
— Господин проктор! Это он! Он хотел меня убить! Огонь! Очистите это место от ерет…
Он не договорил.
ВЖИК!
Костяное лезвие опустилось, проигнорировав все предупреждения и нацеленные на него стволы. Оно аккуратно вошло в макушку Барика и разрубило его жирное тело вместе с мундиром точно пополам. Горячие внутренности и кровь хлынули на пол.
Восторг на лице Барика застыл, превратившись в вечное недоумение.
Стоявший во главе отряда проктор бесстрастно наблюдал за этой сценой.
— Предупреждение проигнорировано.
Он поднял руку в чёрной перчатке и резко опустил её вниз.
— Огонь.
Тра-та-та-та-та!
Шквал огня обрушился на арену!
В тот же миг, когда проктор отдал приказ, в глубинах сознания Артура взорвался нервный узел, принадлежавший улью.
«Тысячеглазое предзнаменование»!
Его зрение рассыпалось на сотни дрожащих, покрытых помехами кроваво-красных пятен! Каждое из них было вариантом его смерти!
В третьем пятне слева три болта одновременно попадают ему в голову, и она взрывается, как арбуз. В седьмом справа — его сердце пробито, и тело безвольно оседает на землю. В пятне над головой ему перебивают позвоночник, и он парализованный падает ниц…
Хаос! Безумие! Поток информации едва не разорвал его сознание! Он не думал, он не мог думать! Подчиняясь лишь звериному инстинкту выживания, он дёрнулся, вырываясь из сотен смертельных исходов!
Резкий выпад влево! Пуля сорвала кусок плоти с его виска. Пригнуться! Очередь прошла над головой, превращая стену за его спиной в решето. Прикрыв жизненно важные органы костяным лезвием, он отступал под градом ударов. Чешуя на его теле трескалась, регенерировала и снова трескалась. Каждый снаряд был подобен раскалённому молоту, вбиваемому в его кости.
Но он не падал. Его израненное тело стояло посреди этой бури, словно статуя, отказывающаяся рассыпаться в прах.
— Цель оказывает ожесточённое сопротивление! Применить тяжёлое вооружение! — голос проктора оставался ледяным.
Несколько Арбитраторов выкатили на позицию тяжёлый болтер. Его хищный ствол начал раскручиваться, накапливая заряд. На этот раз от смерти было не уйти.
Но тут…
Пронзительный, разрывающий воздух вой обрушился с небес!
Бум!!!
Восьмиметровый шагоход, белоснежный, покрытый готическими религиозными барельефами, словно копьё, брошенное богом, пробил стальной купол «Сточной ямы» и с огненным шлейфом вонзился в центр арены!
Земля под ногами треснула! Ударная волна разметала десятки Арбитраторов, словно игрушки!
«Очищающее Пламя» инквизитора Вероники!
Его багровый окуляр окинул взглядом поле боя и сфокусировался на истекающем кровью Артуре. Из вокс-динамиков шагохода раздался холодный, искажённый голос, лишённый человеческих эмоций, словно божество, отдающее приказ муравьям.
— Это место переходит под юрисдикцию Имперской Инквизиции. Всем сотрудникам Адептус Арбитрес убрать своё бесполезное оружие и оцепить территорию. Не пачкайте мой образец своим мусором.
Проктор, с трудом поднявшись на ноги, заметил на шагоходе пылающий символ «I» — знак высшего карательного органа Империума. Он униженно склонил свою гордую голову.
— Слушаюсь, госпожа инквизитор.
Лишь тогда Вероника полностью сосредоточила своё внимание на том, кого она назвала «образцом».
— Уровень генного заражения «Гамма», подтверждён. Обладает развитым тактическим мышлением и способностью к быстрой регенерации тканей. Любопытно.
Она говорила так, словно зачитывала отчёт о вскрытии.
— Мы снова встретились, маленькая крыса.
Багровый окуляр мигнул.
— Отдай мне «ключ», который ты спрятал, Артур. Тот ценный биологический образец под кодовым названием «Анжела». Взамен, — в голосе Вероники впервые прозвучала нотка снисходительной «милости», — я дарую тебе достойную казнь на костре, дабы очистить твою грязную душу.
Анжела!
Ключ! Биологический образец!
Эти слова раскалёнными иглами вонзились Артуру в мозг. Он не должен попасть в её руки! Он резко развернулся и бросился к ближайшей стене, пытаясь прорваться!
— Бессмысленная агония, — холодно хмыкнула Вероника.
Огнемёты на плечах «Очищающего Пламени» выдохнули два потока жидкого пламени. Они не коснулись Артура, но отрезали ему все пути к отступлению, загнав обратно в центр арены. Он был в ловушке. Силы стремительно покидали его. Он умирал. И Анжела попадёт в руки этой сумасшедшей.
И тут из самых глубин его крови, словно пробудившийся древний бог, взревела первобытная жажда.
[ПОГЛОТИТЬ…]
[ПОГЛОТИТЬ ЭТУ МОГУЩЕСТВЕННУЮ ПСИХИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ…]
[ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ…]
Это была уже не подсказка. Это был инстинкт! Приказ!
Артур поднял голову и посмотрел на громадный шагоход «Очищающее Пламя». Его взгляд изменился. Это больше не был взгляд жертвы. Это был взгляд зверя, голодавшего миллионы лет и наконец увидевшего самую лакомую добычу.
Вероника, похоже, заметила эту перемену.
— Превосходно.
В её голосе впервые прозвучали эмоции — смесь оскорблённого гнева и азарта первооткрывателя.
— Твоя грязная душа наконец-то начала показывать своё истинное…
Однако, договорить ей не удалось.
Обновлено: 21.01.2026