Глава 7 — Глава 7. Не можешь победить в бою шагоходов? Не беда, всегда можно сожрать пилота

Скрежеща металлом, ворота арены поползли вверх. Едва «Костолом» Артура показался на публике, трибуны взорвались. — Дерьмо! Его что, из-под мусорного пресса выкопали? — Готов поспорить, он на втором шаге развалится! Тысячи глоток изрыгали насмешки и проклятия, обрушивая их на арену раскалённым железным дождём. — Мусор из сточных канав! «Костолом»! Внутри кабины запах смеси машинного масла и запёкшейся крови оставался единственным, что помогало Артуру сохранять спокойствие. Он проигнорировал шум. Всё его внимание было приковано к противнику. Из тени напротив поднялась громадная фигура. Шагоход «Крушитель», принадлежавший Богану «Молоту». Выше четырёх метров, вместо рук — гигантские гидравлические молоты, на которых всё ещё висели почерневшие ошмётки плоти с прошлого боя. — Р-Р-РА-А-АУ! «Крушитель» издал оглушительный рёв, от которого завибрировала земля под ногами. Начало боя! — Размозжи его, Боган! — Преврати эту рухлядь в консервную банку! Боган не спешил. Он надвигался медленно, тяжёлыми шагами, наслаждаясь тем, как его тень поглощает жертву. Но Артур, повинуясь инстинкту ветерана, дёрнул рычаг управления и бросил своего побитого «Костолома» в атаку первым. Он обязан был закончить бой как можно быстрее! — Самоубийца! — прорычал Боган. Молот в его правой руке со свистом рассёк воздух и обрушился вниз! Артур, положившись на звериное чутьё, сделал резкий выпад в сторону. Бум! Молот с оглушительным рёвом обрушился на то место, где только что стоял «Костолом», оставив в полу из армированной стали глубокую воронку. Осколки бетона барабанной дробью ударили по грудной броне «Костолома», оставив на ней вмятины. Хохот на трибунах стал ещё громче. — А ты шустрый, — донёсся из динамиков голос Богана. Он вскинул молоты и обрушил на Артура шквал ударов. — Удар! Ещё удар! И ещё! Артур выжимал из «Костолома» всё, на что тот был способен, отчаянно уворачиваясь. Но атаки противника были слишком быстрыми, слишком плотными! Хрясь! Один из ударов пришёлся вскользь по левому плечу «Костолома». Броню сорвало, как фольгу, обнажив сноп искрящих кабелей. От чудовищной силы удара Артура швырнуло в кабине, и он, закашлявшись, забрызгал кровью пикт-экран. Аварийные сирены взревели, оплакивая предсмертную агонию машины. — Только и можешь, что бегать, трус?! — проревел Боган и с размаху врезал ногой по коленному суставу «Костолома». И без того хрупкий механизм издал жалобный стон. Шагоход Артура потерял равновесие и рухнул на одно колено. Боган высоко занёс правый молот. От переизбытка энергии его навершие раскалилось докрасна. Он целился прямо в кабину пилота. На этот раз уворачиваться было некуда. Смерть заполнила собой тесное пространство. В зрачках Артура отражался лишь неумолимо приближающийся раскалённый молот. На экране его потрёпанного инфопланшета беззвучно тикали кроваво-красные цифры. [00:15:02] Обратный отсчёт жизни Анжелы. «Нет! Я не могу здесь умереть!» В тот самый миг, когда молот должен был опуститься, в глубинах сознания Артура взорвалась неописуемая боль! — А-А-А-А-А-А!!! Из его горла вырвался нечеловеческий крик. Сосуды в глазных яблоках лопнули, заливая мир багрянцем! Его реальность раскололась! Перед глазами всё взорвалось, разлетевшись на сотни дрожащих, покрытых помехами, накладывающихся друг на друга кроваво-красных кадров! В каждом из них молот завершал свой смертоносный путь. В одном он двигался быстрее, в другом — медленнее. В одном кабина уже была раздавлена, в другом — удар ещё только должен был свершиться. Хаос! Безумие! Поток информации едва не разорвал его сознание в клочья! «Бред? Или… проблеск будущего?» Времени на раздумья не было! Среди сотен вариантов его смерти был лишь один, в котором «Костолом», изогнувшись в неестественной позе, заваливался на спину, уходя от удара! Он рискнул! Подчиняясь первобытному инстинкту выживания, Артур, прежде чем потерять сознание, собрал последние силы и до упора дёрнул рычаг на себя! Бум! Молот пронёсся в сантиметре от кабины «Костолома» и оставил в полу ещё более глубокую воронку! А сам «Костолом», окончательно потеряв равновесие от этого безумного манёвра, с грохотом рухнул на спину. На арене воцарилась мёртвая тишина. Все были уверены, что Артур погиб. В одном из углов трибун изо рта девушки в промасленной робе выпал кусок вяленого мяса Грокса. — Он… увернулся? Боган тоже замер. Он опустил молот и уставился на лежащую на полу груду металла, когда нагрудная бронеплита на ней внезапно отъехала в сторону, обнажив модифицированную гарпунную установку! Вжик! Толстый стальной трос с зазубренным наконечником молнией выстрелил вперёд! Дзинь! Гарпун намертво впился в броню «Костолома». — Попался, ублюдок! — Боган злорадно рассмеялся и включил лебёдку, намереваясь подтащить «Костолома» к себе, словно дохлую собаку. Внутри кабины Артур хрипло дышал, силясь прийти в себя. Мозг всё ещё пронзала острая боль, а перед глазами плясали сотни кровавых пятен. Он вглядывался в этот хаос. И увидел! В нескольких кадрах его левая голень отрывалась под натяжением троса, а корпус шагохода отбрасывало в сторону! «Нога в обмен на три дня жизни для сестры!» Он взревел и направил всю мощность реактора в заблокированную левую ногу! Хрясь! Он сам взорвал крепёжные болты! Оторванную ногу потащило к Богану, а корпус «Костолома», отброшенный этой самоубийственной отдачей, пружиной метнулся назад! Одноногий, он, словно загнанный в угол зверь, бросился на врага! Вся энергия была сосредоточена в правом кулаке-мясорубке! Зубья из осколков когтей Тиранида, словно живые, вгрызлись в поверхность молота, которым Боган пытался защититься! Взззз! Кулак издавал скрежет перемалываемого металла! На несокрушимом молоте Богана появились тонкие, как паутина, трещины! — Невозможно! — в ужасе завопил Боган. Но Артур не обращал на него внимания. Его элементарное восприятие механизированных тканей работало на пределе. Он «чуял» слабое место, сладкое, как гниющая плоть, — левый плечевой сустав шагохода противника. Он резко отдёрнул кулак и, заставив «Костолома» протиснуться под рукой Богана, вонзил дымящийся кулак-мясорубку прямо в уязвимую точку! Чвяк! Левая рука шагохода Богана дёрнулась, и, осыпая всё вокруг снопом искр, безвольно повисла. — Моя рука! — в панике закричал тот. Артур пинком вышиб искорёженную дверь своей кабины и чёрной молнией метнулся по гигантскому корпусу «Крушителя» к его пилотскому отсеку! Рукав комбинезона на его левой руке давно был разорван в клочья! Хрясь! Множество мертвенно-бледных, зазубренных костяных лезвий прорвалось сквозь его плоть! — Монстр! — наконец кто-то на трибунах закричал от ужаса. Боган сквозь бронестекло своей кабины увидел приближающегося к нему мутанта. Увидел лиловые чешуйки на его лице и его нечеловеческий костяной клинок. Он отчаянно пытался раздавить этого «жука» оставшейся рукой. Но Артур оказался быстрее. Он вонзил своё лезвие прямо в бронестекло! Хрясь! Стекло треснуло. Артур припал к образовавшейся щели. — Кто... — прохрипел он. — Кто теперь из нас насекомое? Он нанёс удар. Вжик! Тяжёлый люк кабины вместе со шлемом Богана оказался аккуратно рассечён надвое. Фонтан горячей крови и охлаждающей жидкости хлынул наружу. Артур победил. Он стоял на огромном, превратившемся в груду металлолома шагоходе, сверху вниз взирая на затихшую арену. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Спустя несколько секунд кто-то неуверенно захлопал. Затем ещё. И ещё. И вот уже шквал аплодисментов обрушился на нового, ещё более безумного чемпиона! Артур посмотрел на лужу крови, что раньше была Боганом. [Голод…] Он присел и на глазах у ошеломлённой публики обмакнул пальцы в ещё тёплую кровь и поднёс их ко рту. [Поглощение генов опытного воина… завершено] [Оптимизация боевых инстинктов… завершена] Артур выпрямился и направился к выходу. Там его ждал одноглазый старик. В его взгляде теперь остался только страх. — Твоя награда. Тридцать тысяч. Артур взял чип. Этого хватит, чтобы продлить жизнь Анжелы ещё на семьдесят два часа. Слишком мало. — Чемпион, когда следующий бой? — В любое время! Артур развернулся и исчез во тьме. Из толпы вынырнула та самая девушка в промасленной робе и догнала его. — Эй! Артур остановился. Девушка, казалось, не обращала на него никакого внимания. Она с горящими глазами обошла вокруг останков его одноногого «Костолома». — Скажи мне, — она подняла на него взгляд, — как тебе удалось заставить эту груду хлама двигаться, словно эльдарский Призрачный Рыцарь? Скажи, и я починю его бесплатно. Ещё и поршни поставлю военного образца. Ну как?