Глава 6 — Глава 6. Весь мир считает меня мусором? Что ж, мой шагоход только что эволюционировал!

Коллектор D-47, подулей Терры. Оглушительный рёв тяжёлого металла, извергавшийся из ядра заброшенного реактора, подобно невидимому исполинскому молоту, бил по барабанным перепонкам Артура. В эту какофонию вплетались безумные крики тысяч глоток, сливаясь в раскалённую, вязкую стену звука. Запах пота, крови, дешёвого алкоголя и низкопробного топлива пропитывал воздух, способный превратить лёгкие в кусок обугленного мяса. «Сточная яма». Самое грязное игорное логово, самая кровавая арена подулья. Артур, удерживая на плече медицинскую капсулу Анжелы, призраком скользил в тени ржавых трубопроводов. Он отыскал заброшенный технический коридор и наглухо забаррикадировал вход тремя тяжёлыми свинцовыми плитами. Здесь они пока в безопасности. Костяшками пальцев он трижды легонько постучал по холодному стеклу капсулы. Это был их с сестрой тайный знак. Прощальная нежность мелькнула в его сердце и тут же оказалась смыта первобытным голодом, исходящим из глубин его крови. Он должен отправиться в этот круг ада, пожирающий жизни, чтобы выиграть для неё время. Артур развернулся и шагнул навстречу безумию, сотканному из света и тьмы. Трибуны ломились от уродливых рож азартных игроков, искажённых в неоновом свете. В центре арены пилотскую кабину одного из шагоходов разрывали на части. Механическая рука другого вырвала пилота наружу и раздавила, словно перезрелый томат. Брызнула кровь. Толпа взревела ещё яростнее. Артур с непроницаемым выражением на лице протиснулся сквозь толпу к железному зданию с табличкой «Регистрация». За столом сидел одноглазый старик, чьё лицо и тело покрывали жуткие шрамы от ожогов. Своим грязным механическим протезом на месте руки он пересчитывал гору окровавленных кредитных чипов. — Новенький? — буркнул старик, не поднимая головы. Голос его был подобен скрипу ветхих шагоходов. — Запиши, — бросил Артур. — Хех, — старик наконец-то поднял свой единственный мутный глаз и окинул Артура взглядом, с каким мясник смотрит на тушу на разделочном столе. — Тебя? И куда тебя записать? Может, тебе сразу гроб получше забронировать? Артур молчал. Он снял со спины тяжёлую, завёрнутую в ветошь ношу и с глухим стуком бросил на стол. Ткань развернулась, и оттуда выкатилась уродливая голова глубинного охотника. Из дыры, пробитой костяным лезвием, всё ещё сочилось чёрное, вязкое машинное масло. Взгляд старика впервые обрёл фокус. Он ткнул механическим пальцем в острый срез раны. — Ты его убил? — Я. — Один? — Один. Старик осклабился в улыбке, что была страшнее плача, обнажив частокол жёлтых, кривых зубов. — Любопытно. Давненько я не видел таких отмороженных психов. Он швырнул на стол поцарапанный инфопланшет. — По правилам, ставка — твой шагоход. Где он? Тащи сюда, наши люди должны его осмотреть. — Не на ходу, — отрезал Артур. — Стоит на заброшенной насосной станции в секторе D-49. Ногу оторвало. Единственный глаз старика сощурился. Он махнул рукой кому-то в тени за спиной. — Притащите его. Если это и вправду безногий хлам, бросайте сразу на переплавку. Он снова повернулся к Артуру, который быстро вводил данные. [Имя: Артур] [Шагоход: Костолом] — «Костолом»? — хмыкнул старик. — Название-то какое грозное. Он вытащил из-под стола ржавый чип и бросил его Артуру. — Маячок-локатор. Он приведёт тебя на «Свалку», твой шагоход будет ждать тебя там до начала боя. — Механическая ладонь старика с хрустом сжалась, обращая другой кредитный чип в пыль. — Это ещё и поводок. Попытаешься сбежать с машиной или опоздаешь на бой — и мы взорвём реактор твоего шагохода к чертям. — Он снова оскалился. — Понял меня, псих? Артур молча взял холодный маячок и растворился в темноте. *** Спустя несколько часов инфопланшет на его запястье завибрировал, выдав принудительное уведомление. [Первый бой: Испытание для новичков] [Бойцы: Боган «Молот» против Артура «Костолома»] [Время на подготовку: 15 минут] Артур немедленно активировал маячок. На землю упал луч света, указывая путь на «Свалку» — кладбище шагоходов и отправную точку для бойцов. Свод над головой с рёвом разошёлся, и гигантский электромагнитный захват грубо швырнул вниз покорёженную машину. БУМ! «Костолом». Его единственный визор нестабильно мерцал красным. Корпус был покрыт шрамами от прошлых боёв, а оторванная левая нога делала его похожим на настоящего калеку. Артур запрыгнул в кабину. Знакомый запах машинного масла и крови помог ему мгновенно сосредоточиться. Он запустил двигатель. В-з-з-з… Бах-бах… Шагоход издал предсмертный стон и, пошатываясь, поднялся на ноги. Но Артур не спешил на арену. Он направил машину к иссушенному трупу глубинного охотника. [Голод…] — снова раздался голос из глубин его крови. Безумная мысль пустила корни в его сознании. Он может поглощать. Но что насчёт этого шагохода, подключённого к его нервной системе? Он закрыл глаза и направил свою волю по нейроинтерфейсу, грубо вливая её в каждый механизм, каждую шестерню. [ПОГЛОТИТЬ!] — отдал он приказ. Промышленные захваты «Костолома» мертвой хваткой вцепились в иссохшие останки охотника! Внезапно «кулаки-мясорубки» на суставах захватов, собранные из осколков когтей тиранида-воина, вспыхнули зловещим фиолетовым светом! Неистовая сила втянула в себя остатки металлического скелета, проводки и обломки брони охотника, превращая их в мельчайшие частицы. Видимый глазу поток хлынул внутрь «Костолома»! Реактор шагохода издал довольное, звериное урчание! Пикт-экран в кабине бешено замигал, извергая строки багровых данных! [ВНИМАНИЕ! Обнаружена инъекция неизвестной биомеханической субстанции!] [ВНИМАНИЕ! Перегрузка реактора!] [Начало слияния…] [Слияние внешней брони «Костолома» с биохитином охотника… Прочность конструкции +7%!] [Промышленный захват реконструирован… Получен атрибут «Пробитие брони» (низкий ранг)!] [Визоры объединены со зрительным нервом охотника… Получен «режим ночного видения»!] Получилось! Действительно получилось! Сердце Артура бешено колотилось, пока он смотрел на данные на экране. Его развалюха снова была на ходу! В тот же миг старый инфопланшет на его запястье снова завибрировал. Пришло уведомление с арены «Сточная яма». [Первый бой: Испытание для новичков] [Бойцы: Боган «Молот» против Артура «Костолома»] [Время на подготовку: 10 минут] Под уведомлением была фотография мужчины. Вернее, громадного куска мяса, который походил на монстра больше, чем на человека. Его тело было сплетением узловатых мышц, а лицо пересекал уродливый шрам. В следующую секунду со стороны арены донёсся усиленный громкоговорителями в сотни раз хриплый рёв. Он раскатился по коллектору подобно грому, заставив вибрировать все трубы. — Не будем заставлять нашего короля новичков, Богана «Молота», ждать! А теперь, давайте поприветствуем самыми громкими насмешками наш следующий сегодняшний труп… Мусор из сточных канав! «Костолома» — А-А-АРТУРА!!!