Когда лунный свет на тактическом планшете стал похож на серебристый иней, Кейн услышал собственное глотание.
Зелёные цифры на шкале энергии убывали со скоростью 0,1% в секунду — тупо и неумолимо.
28,9… 28,8… 28,7…
Жёлтое предупреждение с шахты резало глаза. В системном журнале застыла последняя картинка перед остановкой вагонетки с тибериумом: рельсы заклинило в трещине, в кабине машиниста бешено мигали красные огни — как сигнал бедствия у задыхающегося.
— Рейд… — голос Кейна оказался хриплым. — Что там в шахте?
Инженер поднял с пола нож. Из кармана его рабочих штанов выскользнул край старого брезента. Он стёр металлическую стружку с лезвия, и в линзах очков отразились аварийные лампы.
— В тоннеле, в трёх километрах вниз по склону, идёт движение породы. Вчера у насосной слышал звук… будто кто-то грызёт камень.
Он замолчал и машинально провёл пальцами по брезенту.
— Вы видели старые схемы имперских шахт?
Кейн уже листал данные.
Даже в искажённом тексте было ясно: кривая конверсии энергии материнского кластера «Тиберия» резко просела.
Кластер выдавал всего три единицы кристаллов в сутки — едва хватало на оборону и питание. А для технологического центра и «Контроллера разума» требовалось пятьдесят.
Без «Контроллера» не будет ни захвата вражеских подразделений, ни последнего козыря, когда через 72 часа орбитальный корабль начнёт операцию очищения.
Кейн резко поднял голову.
— Воспоминания…
Жгучая боль ударила в виски, и обрывки чужой памяти начали складываться в картину.
Глубоко в обрушенных шахтах есть главная камера, не отмеченная на имперских картах. Там главный научный сотрудник проекта «Чёрный кристалл» во время варп-бури удерживал жилу своей пси-энергией, прижимаясь к кристаллическому скоплению.
Там лежат высокочистые маточные кластеры. Они могут увеличить добычу в разы.
Но путь к ним полгода держали орки … а затем — поражённые Хаосом твари.
Кейн сжал кулак.
— Поднять призывников. М05–М10. С собой транквилизаторы и ЭМС-пояса. Рейд — со мной.
У входа в тоннель глухо гудел «Гризли».
Кейн хлопнул по холодной броне:
— Стоять у входа. Огонь по любому движению. Ждите нашего возвращения.
Через сто метров мир изменился.
На маске выступил конденсат. Воздух пах ржавчиной — варп-заражение всегда пахло гниющим металлом и палёными перьями.
Луч фонаря скользил по стенам: из трещин стекала чёрная варп-слизь, мерзко липнущая к подошвам.
М08 споткнулся.
— Командир… там кто-то смеётся!
Кейн увидел, как у парня пульсируют виски, как маска изнутри мутнеет от белого тумана.
— Это демоны! Они щекочут мне мозг!
— Транквилизатор!
Шприц вошёл в шею М08, но тот дёрнулся — приклад задел шлем Кейна и высек искры о камень.
Руки Рейда дрожали. Он вытащил рулон серебристой ленты.
— Подавитель. Он глушит низкоуровневую пси-активность. Имперскую антипсионику я… немного переделал.
Лента зашипела по камню.
Планшет нагрелся:
【Индекс загрязнения +15%】
Они были рядом.
— Дистанцию держать! М05 — тыл, фланги прикрыть!
В этот момент сверху треснуло.
Обрушение рухнуло бурей камня.
Проход назад захлопнулся.
И сразу же потолок пошёл паутиной трещин.
Вниз сорвались три фигуры.
Кожа в пурпурно-чёрных нарывах, ногти длиннее костяшек, рты раскрыты — вместо рыка всхлипы, похожие на плач младенца.
— Они идут на сканер! — крикнул Рейд.
В его руках серебристый прибор слабо светился в резонансе тибериума.
Когти распороли его плечо, но мутанты внезапно развернулись.
По боковой тропе М10 бежал со сканером. Голубой свет в темноте горел, как маленькое солнце.
— Молодец!
Огонь М09 и М10 перекрыл тропу.
Один мутант повернулся — и Кейн увидел на его поясе половину имперской бирки.
Разведгруппа, пропавшая полгода назад.
— Бур!
Рейд уже лежал у завала, включая переносную буровую установку. Камни сыпались с потолка.
— Три секунды!
Скрежет металла — и в завале открылся лаз.
Кейн полез последним.
Главная камера встретила их прохладой.
В центре стоял трёхметровый материнский кластер тибериума. Кристаллы блестели мягким атласным светом. Почва у основания была чёрной и чистой — без следов хаотичного разложения.
Планшет засыпал уведомлениями:
【Древний материнский кластер】
【Конверсия: 1,5 ед. высокочистого кристалла/сутки】
【Резонанс может привлечь сущности Хаоса】
— Не трогай основание, — тихо сказал Рейд.
Очки съехали, и Кейн впервые увидел его глаза без стекла.
— Я слышу… сердцебиение.
Кейн присел.
У основания кластера лежал скелет.
Пальцы намертво вцепились в камень. В грудной клетке — имперский носитель данных с тускло горящим орлом.
Кейн коснулся его — и память хлынула волной.
«Если кто найдёт это место — используйте кластер, восстановите зону очистки…»
Система отозвалась:
【Разрешение на технологический центр подтверждено】
【Получен неполный чертёж «Контроллера разума»】
Кейн осторожно положил костлявую руку учёного на носитель.
— Поле, которое ты засеял… я соберу с него урожай.
Пальцы Рейда коснулись кристаллов. Брезент выпал полностью.
Он достал кристаллосборник.
— Этот кластер резонирует с нашим.
Планшет вспыхнул зелёным.
30%… 35%… 40%…
— Хватит. Возвращаемся. Передай Айронхайду — центр переносим в середину зоны очистки.
Рейд поднял взгляд.
В его глазах отражался свет кристаллов — но это было не просто отражение.
Система прошептала:
【Восстановление энергии: 90% через 12 часов】
А где-то глубоко, в подпространстве, нечто огромное, потревоженное вспышкой очищающего света, медленно повернуло к ним своё внимание.
Обновлено: 18.02.2026