Лунный свет ложился пятнами на влажную тибериевую пульпу.
Кейн прислонил костяшки пальцев к бетонной стене. Кончики пальцев чувствовали влагу — земля снова начала держать воду после расширения зоны очистки.
В ста метрах от него мягко колыхалась молодая трава. Серая белка неторопливо грызла стебель, проводя хвостом по листьям, покрытым росой.
Три дня назад здесь была выжженная пустошь.
Теперь воздух пах травой, смешанной с ржавчиной — как утренний туман на ферме его детства.
— Командир!
Рейд стоял в проёме ворот базы. На коленях его рабочих штанов засохла тёмно-коричневая биослизь — остатки утренней очистки каналов, оставленных мутантами.
В руках он держал металлический ящик почти в половину своего роста. Крышка была раскрыта, внутри серебрились переплетённые провода.
— Я модифицировал преобразователь электростанции. Эти биопровода, которые используют аберрации, напрямую поглощают подпространственное излучение. Совместимость с резонансом тибериума — семьдесят три процента.
Кейн обернулся.
Очки Рейда съехали на кончик носа, открывая покрасневшие глаза.
Три дня назад этот человек механически повторял: «требуются дополнительные ресурсы». Теперь он разбирал следы мутантов и говорил о частотной совместимости.
Тактический планшет тихо мигнул:
Энергоэффективность +15%
Кейн посмотрел на его пальцы — липкие, обожжённые, лежащие на раскалённой вентиляционной решётке.
— Кто тебя этому научил?
Рейд склонился над схемой.
— В системном журнале есть формулы преобразования тибериума и варп-энергии. Я просто… соединяю то, что там есть.
Когда он поднял голову, в отражении его линз мелькнул слабый голубой отблеск — такой же, как в кристаллическом ядре материнской станции.
— Тебе ведь нужна энергия для технологического центра?
Кейн сглотнул.
Он вдруг вспомнил, как утром слышал, что Рейд тихо напевает шахтёрскую песню. Этого не могло быть в системных шаблонах инженеров.
— Передай чертежи строителям. Центр должен быть готов сегодня ночью.
Рейд кивнул и ушёл. Из кармана его брюк торчал кусок старого брезента с выцветшей надписью:
«Шахта №9 Пепла»
Поздно ночью в командном центре стало непривычно холодно.
Каркас технологического центра уже поднимался в темноте, сварка сыпала искрами, как падающие звёзды.
Кейн уменьшил усиление радара, фильтруя помехи от тибериума.
И вдруг — на северо-западе вспыхнула яркая красная точка.
14,7 МГц. Период — 0,3 секунды.
Зашифрованный импульс имперского военного маяка.
В голове взорвались обрывки чужой памяти: чёрная броня, орёл на груди, лазерные прицелы на шахтёрах, приказ об очищении, орбитальный огонь, женщина, бегущая в пламя с ребёнком.
— Всем подразделениям — в укрытие! Погасить внешний свет! Танки — за мной!
Двигатель «Гризли» загудел приглушённо.
Кейн забрался в кабину. Краска с башни размазалась по его щеке. Он вспомнил, как Рейд красил танк и говорил:
«Боевая краска должна выглядеть страшно».
Гусеницы смяли две тонкие травинки на краю очищенной земли.
С вершины руин он увидел их.
Трое.
Серые плащи, лазерные винтовки, орлы на груди.
Имперские разведчики.
— Командир, не стреляйте.
Тёплый шёпот у самого уха.
Кейн вздрогнул. Рейд сидел на корме танка, в грязных штанах, с зажатым в руке кабелем.
— У них ретрансляторы. Один выстрел — и база засвечена.
— Как ты сюда прошёл?..
Рейд не ответил. Он перерезал кабель ножом, оголил медь и прижал её к ржавой балке.
Посыпались искры.
— Смотрите на юго-восток. Они решат, что это биоразряд мутантов.
Разведчики замерли.
Командир поднял бинокль. Объектив сначала прошёлся по базе… потом повернулся к искрам.
— Вперёд.
Трое развернулись и ушли на юго-восток.
Кейн медленно убрал палец с кнопки огня.
Рейд снова оказался рядом.
— Они ищут выживших. Отряд очищения не присылает всего троих.
Кейн впервые посмотрел на него иначе.
— Кто вы такой?
Рейд поднял маленький кристалл тибериума, посмотрел на него в лунном свете и вложил в руку Кейну.
— Я механик.
Он развернулся и пошёл к базе. Брезент в его кармане колыхнулся, открыв обрывок надписи:
«Моему сыну, маленькому Леону…»
Тактический планшет завибрировал.
Строительство технологического центра завершено.
Разблокировано: Контроллер разума.
Предупреждение: флуктуации подпространства высокого порядка. Источник неизвестен.
Кейн поднялся на стену базы.
Над ним висела кровавая луна.
На её фоне в орбите медленно проступала тень — не пламя двигателей, а силуэт, похожий на перевёрнутый меч. На носу едва различим — орёл.
Ветер нёс сладковатый металлический запах тибериума.
Кейн посмотрел на схемы, которые рисовал Рейд. Чернила местами расплылись, словно по ним прошлись мокрыми пальцами.
Прожекторы погасли.
В темноте слышались удары молотков строителей и тихое напевание шахтёрской песни.
В ту ночь свет в командном центре не гас до рассвета.
Обновлено: 18.02.2026