Когда реактор базы с хриплым рёвом вновь ожил, Кейн сидел на корточках у командного пульта, не сводя глаз с панели.
Индикатор энергии дрожал на отметке в 5% — словно пульс умирающего сердца. Затем по гравию прокатился автоматический шахтный добытчик, его манипулятор с глухим стуком сбросил в печь зловеще светящийся зелёный кристалл тибериума.
7%… 15%… 32%…
Когда шкала прыгнула к 80%, красный огонёк сменился тёплым жёлтым, и панель тихо пропела: «динь-динь». Кейн сам не заметил, как дважды постучал костяшками пальцев по металлическому столу — так сильно он сдерживал напряжение.
— Шахта работает стабильно, командир, — дрожащим от облегчения голосом сообщил связист.
Только сейчас Кейн понял, что спина под бронёй насквозь мокрая от холодного пота.
Он резко поднялся. Ножки стула со скрежетом царапнули металл пола, заставив женщину-оператора радара вздрогнуть и сжаться.
— Позови Реда.
Его взгляд скользнул к двухметровой яме в центре базы — туда, где под бетоном было погребено кристаллическое материнское растение, принесённое из шахтных тоннелей.
В этот момент в голове прозвучало системное сообщение:
【Материнская установка «Тиберия» активирована. Радиус очистки: 50 метров.】
【Ежедневная конверсия подпространственного излучения: 0,1 ед. энергии.】
По земле пополз зелёный свет.
Будто в чернильную лужу капнули флуоресцентную каплю — сияние расползалось по трещинам, к периметру стен.
Кейн протянул руку и коснулся тонкой струйки света. На ощупь — как паутина, согретая солнцем.
И вдруг в тяжёлом, гнилостном воздухе появился слабый запах травы.
Настоящей травы.
— Командир! Радар!
На экране красные точки расплывались со стороны шахтного тоннеля, словно капли крови в воде.
Кейн схватил бинокль и бросился к сторожевой башне. Ступени гулко отдавались под ногами.
Наверху ветер принёс запах разложения.
Из руин выползали искалеченные существа — десятки тел, сгрудившихся у границы зелёного света. Некоторые достигали трёх метров в высоту. Костяные шпоры пронзали их гниющую кожу, а черепа были покрыты металлической коркой — краниоцеле, следствие длительного воздействия подпространственных минералов.
Такие живут не больше трёх дней.
Старый Шрам шёл последним.
Его когти скрежетали по гравию, как тупой нож по стеклу.
Кейн заметил, что кончик хвоста мутанта дрожит. Три дня назад в шахте тот этими же когтями прикрывал отступающих.
Мутанты смотрели на базу мутными глазами. Кто-то царапал раны, кто-то кидал в свет кирпичи — как мотыльки, обгоревшие, но не желающие улетать.
«Они боятся света…» — эхом прошептал в сознании остаток чужой души. — «Кристалл сжигает их кости… и спасает их…»
Первый удар произошёл внезапно.
Трое с расплавленными черепами одновременно врезались в бетон стены. Блоки осыпались, оголив арматуру.
— Призывники! Заделать пролом! «Железные куски» — огонь по крупным!
Танк «Гризли» с позывным «Железный комок» глухо зарычал.
Башня медленно развернулась.
В прицеле Кейн увидел глаза стрелка — восемнадцатилетнего новобранца, прикусившего губу.
— Огонь.
Выстрел 105-мм орудия сотряс башню.
Голова чудовища разлетелась, как переспелый арбуз, чёрно-красная масса смешалась с зелёным сиянием тибериума.
На секунду стало тихо.
Затем мутанты ринулись яростнее прежнего. Двое запрыгнули на броню и начали колотить вентиляцию ржавыми прутьями.
— РЕД!
Инженер выскочил без брони, с ещё шипящей сварочной горелкой. Стальной прут полоснул по его рёбрам, оставив раскалённый след, но он вонзил горелку прямо в брюхо твари.
Плоть зашипела, запахло палёными перьями.
Ред отшатнулся, кровь стекала между пальцами.
Он поднял взгляд и улыбнулся:
— Вентиляция в порядке, командир!
Кейн сжал кулак так, что ногти впились в ладонь.
Он смотрел на тела под пулемётным огнём.
Девочка в гниющей школьной форме. Половина значка — серебряная звезда Кардианской горной академии.
Часы на чьём-то запястье застыли на 14:03 — момент катастрофы.
Воспоминания чужой души нахлынули: запертые шахтёры, варп-шторм, спасательный корабль, трижды облетевший орбиту и ушедший по приказу Инквизиции.
Они выживали, как могли.
— Они не враги… — тихо сказал Кейн.
Он включил широковещание и выставил резонансную частоту, усиливающую эффект кристалла.
Материнское растение вспыхнуло ослепительно. Волны света пошли наружу.
Трое мутантов закричали.
Их кожа лопалась, чёрная кровь испарялась… а под ранами проступала новая — розовая, человеческая кожа.
Старый Шрам опустился на колени.
Его рык перешёл в всхлип.
В правом глазу появился зелёный отблеск.
【Первая успешная локальная очистка】.
Число аномалий уменьшалось.
Они уходили, поддерживая друг друга.
Старый Шрам, проходя мимо стены, оставил на бетоне неглубокую царапину — такую же, как в тоннеле.
Кейн коснулся раны на виске от тряски башни.
У края зоны очистки из обломков пробивались тонкие зелёные ростки.
Из-под камня выглянула полевая мышь, понюхала воздух и сделала два осторожных шага к свету.
— Завтра… — тихо сказал Кейн ветру. — Завтра здесь будет научный центр.
Прожектор скользнул по стене, высветив каплю бледно-зелёной жидкости в следах когтей Старого Шрама.
Каплю чистого тибериума.
Сияющую в лунном свете надеждой.
Обновлено: 18.02.2026