Пальцы Кейна вцепились в кольцо фокусировки телескопа так, что металл, казалось, впивался в кость.
В линзе — Шрамолицый.
Орк-клон неловко, почти бережно, насаживал голову Мога на стальной прут. В движении не было ярости. Был ритуал.
Губы раздвинуты, зубы оскалены, мутные звериные глаза налились тёмно-красным — как угли под пеплом.
— Синхронизация сердечного ритма — девяносто семь процентов, — прошелестел в гарнитуре «Страж». — Это не инстинкт. Это координация.
У Кейна запульсировали виски.
Когда центр клонирования только запустили, их нейросигналы были бессвязным шумом. Откуда теперь — знание обряда?
Телескоп качнулся.
У раны на правой руке Шрамолицего что-то блеснуло. Из земли тянулась тонкая призрачно-зелёная кристаллическая нить. Она скользила по порезу внутрь плоти — как корни материнского кластера, прорастающие в камень.
— Командир! — голос Реда прорезал тишину. — Логи клонирования изменены. Три сигнала пропали на семь минут — как будто «провалились» в разлом. Посмотрите частоту.
На голограмме пульсировали зелёные волны.
— Это совпадает с резонансом боевого клича орков.
В памяти всплыл взрыв тибериевой бомбы в шахте: в фиолетовом дыму поднимался гул, похожий на вой. Тогда они списали его на вибрацию кристаллической пыли.
Теперь становилось ясно.
— Они сожрали чипы, — тихо сказал Ред. — Мы скопировали не только тела. Мы скопировали их безумие.
Дверь смотровой площадки распахнулась.
Лина вошла с пачкой медицинских карт; от неё пахло антисептиком. Она даже не посмотрела на голограмму — только в телескоп.
— Я видела такие нити у аберрантов — сказала она и раскрыла карту с зарисовками изуродованных мышц. — Солдаты, поражённые Хаосом, затихали рядом с тибериумом… как ребёнок, нашедший мать.
Кейн невольно коснулся фиолетового узора на ключице.
В хаотичном разуме орков тибериум мог восприниматься как первобытный свет. Как «своё».
— Закрыть внешние башни — сказал он тихо. — И открыть малую дверь на юго-востоке.
— Ты сошёл с ума?! — Ред вскочил. — Они ворвутся!
— Если бы хотели — уже ворвались бы. — Кейн стукнул биноклем по перилам. — Они здесь не ради боя. Они ищут путь.
В центре повисла тяжёлая тишина.
Ред, дрожа, нажал кнопку.
Малая дверь медленно поднялась.
Шрамолицый поднял голову.
Фиолетовый свет из проёма отражался в его глазах. Тибериевая пыль в воздухе потянулась к входу тонкой струёй.
Он втянул воздух ноздрями и издал низкое рычание — не боевое. Почти жалобное.
Другой клон с размаху ударил головой Мога о землю.
В пыли проступили три призрачные тени — остатки душ Мога и двух вождей.
Кристаллические нити рванулись вверх и опутали их, как живые змеи.
Раздался тихий треск.
Очищение.
Шрамолицый посмотрел на нити. Потом — на ворота.
Он поднял лапу в орочьем жесте — не угроза. Подтверждение.
И, развернувшись, повёл остальных обратно в шахту.
Шаги стихли в гуле кристаллов.
— Командир… — голос «Стража» изменился. — Под землёй забилось новое сердце.
На подземной карте вспыхнули десятки зелёных точек.
Они мерцали, синхронно пульсуя.
И двигались к центру материнского растения.
— Они растут, — прошептала Лина.
Кейн молча достал кристалл из жилета. Тот был горячим, почти обжигал.
Издалека донёсся глухой рокот — как приближающаяся буря.
— Песчаная буря через семьдесят два часа, — сообщил «Страж». — Рекомендуется усилить оборону.
Кейн посмотрел на восток.
В тени облаков что-то двигалось. Слишком далеко, чтобы различить. Слышался только далёкий рёв двигателя — будто скрежет зубов хищника.
— Ред, максимальное подземное сканирование.
— Лина, готовь медбригаду. Похоже, у нас скоро появятся гости.
Он пошёл по коридору.
Позади гул тибериевых кластеров смешивался с новым подземным сердцебиением — как древняя баллада, медленно поднимающая занавес.
Обновлено: 18.02.2026