Гул инкубационной камеры поднялся на полтона.
Пять зелёных тел одновременно распахнули глаза.
Глубокие синие зрачки мерцали в молочно-белой среде. Крайний слева клон снова дёрнул пальцами — костяшки глухо постучали по стеклу.
— Готово, — Ред быстро водил пальцами по панели. — Интерференционные чипы активны. Гипоталамус подключён к генератору микроимпульсов. Но предупреждаю: это не цепи. Через сорок восемь часов орочий метаболизм разрушит нейротоксины. И тогда…
— Они станут настоящими, — спокойно закончил Кейн.
Он смотрел на своё размытое отражение в стекле.
— Мне не нужны рабы. Мне нужны мыслящие подчинённые.
Ред нахмурился:
— Вы уверены, что они вообще поймут задачу «разжечь междоусобицу»?
Кейн повернулся:
— Поэтому мы говорим на их языке. Они должны кричать одно:
«Руку Мога отравил Железный Командир. Кто коснётся — сгниёт».
Он ткнул пальцем в параметр «Резонанс ВАААГХ».
— Когда престиж Мога рухнет, они начнут рвать друг друга сами. Паника для орков важнее фактов.
Дверь лаборатории с грохотом распахнулась.
Лина стояла в проёме, сжимая рулон грубой ткани.
— Вы собираетесь их выпустить?
Ред выронил инструмент.
Кейн молчал.
— Сегодня дети начали кашлять, — её голос дрожал. — Старый Джон сказал, что вонь из шахт усиливается. Если логово орков не исчезнет, люди умрут.
— Именно поэтому мы это делаем, — Кейн надел перчатки. — Пять клонов в обмен на жизнь базы.
— Но они живые! — Лина шагнула вперёд. — Вчера в камере этот зелёный смотрел на меня так же, как кролик в капкане! Чем ты отличаешься от тех офицеров, которые использовали нас как мясо?
Тишина.
Кейн снял перчатки. На костяшках — свежие корки.
Он положил ладонь ей на плечо.
— Ты права. Они чувствуют страх, — его голос стал мягче. — Но если я не зажгу этот огонь сегодня, завтра дети будут лежать в шахтах мёртвые.
Он указал в окно — туда, где среди кристаллов работали люди.
— Я не могу жить милосердием. Я могу жить только расчётом.
Лина долго смотрела ему в глаза.
Рулон ткани выпал из её рук.
— Надеюсь, ты не станешь хуже орков, — прошептала она и вышла.
Красная лампа над дверью мигнула и погасла.
Ред поднял инструмент:
— Вентиляционный канал готов.
Кейн бросил последний взгляд на клонов.
— Выпускайте. Пусть выглядят ранеными. Маршрут B-7.
Ночью туннели дышали сыростью.
Пять клонов ползли по камням, стирая колени и локти. Кейн намеренно оставил болевую чувствительность — кровь должна была выглядеть правдоподобно.
— Контакт с противником, — сообщил «Страж». — Резонанс ВАААГХ превышает порог.
На мониторе орки у костра разделывали мясо. Однорукий Мог сидел на камнях, его бензопила лениво капала маслом.
Появление клонов оборвало шум.
Копьё почти проткнуло горло ведущего клона.
Тот рухнул на колени, схватившись за плечо:
— Мы — остатки! Нас преследует Железный! Его рана гниёт всё, к чему прикасается!
Орк ткнул пальцем в рану — и тут же отдёрнул руку. Кожа покрылась сыпью от тибериевой примеси в крови клона.
— Колдовство!
Мог сплюнул:
— Чушь!
Клон поднял голову:
— Тогда как ты потерял руку?
Тишина.
— Связать их! — взревел Мог.
И в этот момент из пояса клона раздалось усиленное шипение:
«Мог — трус. Мог — трус».
Пять клонов рванули одновременно.
Костёр опрокинут. Копья в ход. Пещера взорвалась криками.
Кейн смотрел на экран, медленно отпивая остывший кофе.
— Порох загорелся.
На третий день рёв из-под земли сотряс вентиляцию.
Мог душил молодого орка среди завалов трупов.
— Резервный план, — тихо сказал Кейн.
Ред активировал импульс.
Глаза клонов вспыхнули.
Вожак-клон прорвался к Могу и когтями разодрал ему лицо. Остальные разорвали одежду.
Под ней — С4.
Взрыв обрушил пещеру.
Камни посыпались. Звук стал глухим и далёким.
— Три сигнала потеряны, — сообщил «Страж». — Два движутся к базе.
На экране — два клона у границы зоны очищения.
В руках — головы Мога и другого вождя.
Они не атаковали. Не отступали.
Просто стояли.
— Гора… полна, — прорычал один.
Кейн почувствовал, как холодеет затылок.
Их глаза больше не были ни синими, ни зелёными.
В них не было ничего.
— Где следующая гора…?
Кристаллы у основания тихо гудели в утреннем ветру.
Резонанс.
Кейн вышел на смотровую площадку.
Тени клонов перекрывали тени кристаллов.
— Активировать турели? — спросил Ред.
Кейн молчал.
Ветер приподнял край его рубашки, обнажив горячий тибериевый кристалл под бронежилетом.
Он вспомнил слова Лины.
И вдруг понял:
возможно, опаснее орков было не то, что стояло у ворот.
А то, что стояло здесь.
Обновлено: 18.02.2026