Кейн прижал костяшку большого пальца к подбородку так сильно, что кожа побелела.
Холодный свет монитора рассыпался в его глазах мелкими звёздами. На покадровом воспроизведении движения орка, таранившего дверь, стали вязкими, как смола: когти на босых лапах царапают бетон, ухо вздрагивает от удара, зелёная слюна пузырится в горле — и каждый новый «тук» совпадает с едва заметной судорогой шеи.
— Пик обратной связи мозговых волн приходится на сам интервал воздействия, — голос Рейда шёл по связи сквозь шипение сервоприводов. — Активность ниже порога комы. Это не произвольное поведение.
У Кейна перехватило дыхание.
В памяти всплыли шахтные туннели: сотни зелёных фигур, смрад, грохот железных сапог по камню — и тот самый ритм, идеально совпадающий с нынешним дрожанием ворот.
Не совпадение. Сигнал.
— Страж, — прошептал он. — Найди источник низкочастотной вибрации.
ИИ ответил с задержкой, будто старый приёмник ловил волну:
— Сто восемьдесят метров под Юго-восточной рифтовой долиной. Интервал импульсов — двадцать семь секунд.
Кейн с силой ударил костяшками по панели.
— Мог не умер. Этот старый ублюдок ведёт подземную войну.
Рейд выпрямился.
— Тогда используем корневую систему материнского кластера Тиберии. Кристаллы проводят биоэлектричество. Мы превратим туннели в… стетоскоп.
Два часа спустя девять контрольных точек по краю зоны очищения загорелись бледно-голубым светом.
Кейн стоял на наблюдательной башне. В толще породы проступали бледно-фиолетовые прожилки кристаллов — как сосуды в теле земли. Датчики на концах корней напоминали иглы, воткнутые в живую плоть планеты.
— Данные синхронизированы!
На экране плясала густая волновая форма. Кейн включил шумоподавление.
Из динамика пошли рваные импульсы, похожие на искажённую речь:
— Мог… всё ещё… жив… у него… Башня Черепов…
— «Башня Черепов», — тихо сказала девушка за спиной.
Кейн обернулся.
Та самая беженка. Ночью она пришла к базе с ребёнком. Теперь помогала на кухне и иногда переводила грубые орочьи слова, услышанные в лагерях. Сейчас она сидела на корточках у ящика, на коленях — старый кожаный блокнот.
— Моя мать готовила для зелёных, — сказала она. — Я слышала их разговоры. «Башня Черепов» — это не груда голов. Это знак власти. Кто построит её выше всех — тот главный.
Зрачки Кейна сузились.
Три дня назад он лично отрубил Могу руку. Для орка это позор. Старому вожаку нужна громкая победа, чтобы вернуть власть.
И его база — идеальная цель.
— Рейд. Перенеси линию подготовки в подземную мастерскую. На поверхности оставь только фонари и манекены. Пусть думают, что мы всё ещё наверху.
Палец ткнул в карту:
— Три дистанционные машины. Датчики вибрации. Проникновение через старые вентиляционные каналы.
В десять вечера картинка с датчиков сделала воздух ледяным.
Пещера на глубине трёхсот метров. Со сталагмитов свисали связки орочьих голов. На камне — засохшие лужи зелёной крови.
В центре возвышался каменный столб.
К нему был прибит труп лейтенанта.
Голова обрита. В шею по рукоять вогнан нож. Под телом — тряпка с кривой надписью: «ПОЗОР».
Однорукий орк стоял на возвышении и ревел так, что динамик захрипел:
— Кто принесёт мне голову командира Железного Горшка — станет моей правой рукой!
— Выключить звук, — тихо сказал Кейн.
Он тёр виски костяшками, будто хотел стереть увиденное.
— Командир, — неуверенно произнёс Рейд. — В центре репликации уже выведено пять орочьих клонов…
— Отправьте одного в тюрьму.
— Это как выпустить зверя в нору…
— Это посыльный. Шпион, — Кейн холодно улыбнулся. — Пусть передаст: «Появился новый претендент на Башню Черепов».
В эфире щёлкнуло.
Голос ИИ «Страж» стал ниже:
— Под землёй слышится сердцебиение… и смех.
Кейн повернулся к монитору.
Пленник-орк лежал без сознания. Веки закрыты.
Но уголки рта медленно поднимались.
Улыбка.
Знающая.
В центре репликации гудела инкубационная камера.
Пять зелёных тел вытягивали конечности в культуральной среде. Их зрачки светились глубоким синим — не орочьим. Системным.
Один из клонов дёрнул пальцем.
И медленно провёл им по стеклу изнутри.
Как будто… писал.
Обновлено: 18.02.2026