Утренний туман ещё не успел рассеяться, а инженерная команда Рейда уже шла по полю, переступая через обломки брони и кости, как по мусору после шторма.
Жестяной сапог старшего инженера раздавил половину орочьей бомбы. Металл жалобно простонал под весом.
Он наклонился, постучал по корпусу гаечным ключом и рявкнул ученику:
— Взрыватель не сработал. Когда будешь разбирать — сначала снимай хвостовую пружину. У зелёных предохранитель часто стоит вверх ногами. Понял?
Магнитной полоской он пометил корпус ярким красным треугольником.
Кейн стоял за пуленепробиваемым стеклом командной башни. Сломанная кость в ноге пульсировала, будто кто-то изнутри методично бил по ней тупым молотком.
Он наблюдал, как Рейд присел у разбитого орочьего сварочника. Синий резак рассёк кровавую дымку и аккуратно вскрыл искорёженный топливный бак.
— Командир! — голос Рейда ударил по связи. — С этим баком что-то не так!
Кейн развернул планшет.
На экране Рейд пинцетом поднял крошечный чёрный налёт.
— Примесь подпространства. Микроскопическая… но для тестов хватит. Для «Контроллера».
Налёт лёг в свинцовую коробку. Крышка глухо щёлкнула.
— Пока оставь у себя, — сказал Кейн, сжимая костяшки пальцев у подбородка.
Чёрная крошка на экране почему-то казалась тяжелее, чем должна была быть.
Он вспомнил обрывочные чертежи «Контроллера» в системном хранилище — и впервые подумал: возможно, Рейду стоит дать к ним доступ раньше времени.
Пока ещё есть время.
— Командир!
Лина звала с края поля.
Она сидела на корточках возле груды тел. Светло-каштановые волосы спутались, прилипли к крови. Рука зависла над двумя сбившимися в кучу маленькими орками.
Пальцы дрожали.
— Они… живые.
На вид им было лет двенадцать-тринадцать. Сине-серая кожа, ножевые раны. У одного рука отрублена по локоть, у второго — половина уха. Они жались друг к другу, жёлтые глаза были полны страха, но всё равно пытались оскалиться — как зверьки, которым уже наступили на шею.
У Кейна перехватило дыхание.
Перед глазами всплыл мальчик из лагеря беженцев, рыдающий над телом сестры. А поверх — чужая память: имперцы нанизывают орочьи уши на верёвку, как трофеи.
— Связать, — сказал Кейн тихо. — Плотно. В подземелье. Не дать умереть.
Рейд возник рядом почти бесшумно. Свинцовая коробка перекатывалась в его ладони.
— Может… попробуем контроль? — осторожно сказал он. — Системе нужен живой нейронный образец. А эти двое…
Зрачки Кейна сузились.
— Запереть, — отрезал он и отвернулся.
Боль в ноге вспыхнула, когда тактический ботинок задел край платформы. Он выдохнул сквозь зубы.
Тревога поднялась в 02:17.
— Юго-восточная рифтовая долина. Фиксирую «сердцебиение», — проговорил часовой. Голос звучал так, будто проходил сквозь воду и железо. — Триста целей. Глубина: двенадцать метров.
Кейн выпрямился.
Красные точки на тактическом экране зашевелились, как личинки.
Он развернул карту старых шахт под базой — и чужая память внезапно встала на место: двадцать лет назад здесь был временный оружейный склад Империи. Позже орки тайком затащили сюда взрывчатку и заминировали железную ветку.
— Копают… — усмехнулся Кейн. — Ищут наши мины. Хотят зайти снизу.
В мастерской Рейда свет не гас всю ночь.
У трёх «Гризли» сняли башни. По бортам приварили железные короба под С4. Внутри — проводка, усилители, блоки запуска.
— Дальность по радиоканалу — триста метров, — сказал Рейд, хлопнув по корпусу. — Но в штреках сигнал дохнет. Придётся вести проводом.
Он протянул рулон кабеля толщиной с большой палец.
— Сам потащишь?
— Я возьму.
Кейн сжал кабель. Бинты на ноге были мокры от холодного пота.
Он пригнулся и полез в шахту.
— Ложный источник через полчаса! — крикнул вслед Рейд. — Они решат, что у нас «утечка ядра». Зеленокожие это ненавидят!
В три ночи в тоннеле стояла такая затхлая вонь, что резало глаза.
Кейн закрепил кабель на опорной стойке в самой глубине. Поднял фонарь — и увидел на стене почти стёртого временем имперского орла.
Он достал нож и вырезал метку на глазу орла.
Координаты.
Когда снаружи сработал ложный сигнал «утечки энергии», из-под земли прокатился глухой рёв.
Кейн уже был в командной башне.
В тепловизоре он видел, как из шахт высыпались триста красных точек — зелёные тела, тупые железные ножи, воющий голод. Они рванули к стенам базы, где мерцали несколько прожекторов и стояли деревянные манекены новобранцев.
— Подрыв.
Кнопка щёлкнула.
Три взрыва ударили почти одновременно.
Юго-восточная долина раскрылась тремя провалами. Опоры ломались со звуком костей гиганта.
Красные точки вспыхнули и начали гаснуть — одна за другой.
Последняя, самая большая, долго металась под пластами породы.
Потом погасла и она.
На рассвете Кейн стоял на краю долины.
В руках — боевой флаг, сорванный со шлема вождя. Выцветшие зелёные руны были перемазаны кровью.
Вдалеке беженцы уже вспахивали очищенную землю деревянными плугами. В почве мерцал синий свет кристаллов. Призывники патрулировали по свежему бетону.
Рейд сидел над чертежами Центра репликации и рисовал карандашом огромный вопросительный знак на месте «камеры биологического анализа».
— Мы выстояли, — сказал Кейн ветру. — Но это только начало.
Система ответила холодно, как капля воды на раскалённый металл:
【Обнаружены высокочистые биологические нейросигналы】
【Источник: подземная тюрьма】
【Объект: орк (выживший)】
【Возможна адаптация для Центра репликации】
Пальцы Кейна смяли ткань флага.
Он посмотрел туда, где под землёй начинались тюремные камеры.
Из вентиляции тянуло слабым зелёным запахом — ржавым, свежим, живым.
Кейн пошёл вниз.
Каблуки быстро отбивали шаг по лестнице.
Железная дверь камеры отбрасывала тень в угол. Изнутри доносился приглушённый всхлип — и голос Лины:
— Не кусайся. Я лекарство дам…
Кейн положил ладонь на ручку.
Холод металла прошёл сквозь перчатку, как предчувствие.
Он вдохнул — и повернул.
Тусклый свет вырвался наружу.
Два зелёных орка смотрели на дверь, не мигая.
Тот, что без руки, вдруг ухмыльнулся, обнажив зазубренные зубы.
И в его горле уже не было страха.
Там было…
ожидание.
Обновлено: 18.02.2026