Когда первый орочий вой рассёк утренний туман, Кейн почувствовал во рту привкус крови и ржавчины — будто зубы сами прикусили язык от напряжения.
Он сжал край командной платформы. Под повязкой пульсировала сломанная кость: тело прежнего владельца было слишком слабым, слишком «человеческим». Оставалось только стискивать зубы и позволять холодному поту стекать по спине в воротник формы.
— Это зеленокожие… шахтёры, — прохрипел в микрафон старый шахтёр.
Кейн поднял взгляд.
Жёлтый туман перед периметром рвался, как тряпка под ножом, и сквозь прорехи выползали бесчисленные зелёные фигуры.
Шипованные булавы отливали тёмно-красным. Из выхлопных труб реактивных «поездов» валил чёрный дым. На телах — смазка, корка грязи, куски чужого металла. Никакой силовой брони, никакой дисциплины — только первобытная ярость.
И всё же эта «толпа» месяц назад вырезала три имперских аванпоста.
— Первое минное поле… — выдохнул Кейн в микрофон. Последний слог на громкоговорителе превратился в металлический приказ. — Подрыв.
Взрыв пришёл на полсекунды позже, чем хотелось.
Земля дёрнулась. В рядах орков распустилось больше тридцати кровавых цветов. Конечности, обломки железа, клочья кожи взлетели в воздух. Отрубленная зелёная рука ударилась о стену базы — и по металлу потекла тёплая, гнилостная кровь.
Но оставшиеся даже не сбились.
Они шли дальше — наступая на кишки товарищей, по инерции ярости, по привычке убивать.
Орк с половиной лица, развороченной взрывом, поднял тесак и завыл, обнажив зазубренные зубы. Они не чувствовали боли. Это и было самым мерзким.
— Башни. Перекрёстный огонь! — ногти Кейна впились в консоль.
Двенадцать автоматических турелей заговорили разом. Шквал пуль смёл первые ряды и разорвал на куски несколько разукрашенных зелёной краской машин — но гул «поездов» оказался ещё громче, чем смерть.
Из груды тел вырвались три железных корыта, размалёванных черепами и костями. Оранжево-красные дуги огнемётов лизнули внешнюю стену.
Пламя было не просто огнём. Оно цепляло варп, и на обожжённых местах мгновенно поднималась чёрная, отвратительная корка — такой пожар обычными огнетушителями не задушишь.
— «Страж»! — рыкнул Кейн, одновременно сжимая левой рукой джойстик «Контроллера разума».
ИИ ответил на долю секунды медленнее — голосом, будто два ржавых куска железа трутся в шестернях:
— «Маяк»… заряжен.
С вершины «Контроллера» разошлись зловещие синие волны.
Кейн увидел, как машинисты трёх реактивных «поездов» замерли.
Глаза их заметались в орбитах, как у рыбы на воздухе. Струи огнемётов застыли в воздухе полурасплавленными восковыми столбами. Прототип «Маяка разума» был слабее идеальной системы — процентов на двадцать — но этого хватило.
— «Железный комок»! Прицельный по поезду!
Рёв 105-мм орудия «Гризли» ударил так, что дрогнул командный пункт. Ударной волной сорвало уголок красной краски на башне — под ней блеснула пятнистая сталь.
Три бронебойных снаряда прошили баки.
Огненные шары взметнулись вверх. В нос ударил едкий запах горелой зелёной кожи — хуже гнили и злее серы.
Наступление орков наконец споткнулось.
Кейн смотрел на красные отметки на тактическом экране. Горло жгло изнутри. Он сорвал маску с воротника, впустив ветер, чтобы остудить лицо.
Это была война в стиле «Красной тревоги»: точность против дикости, расчёт против орочьего числа.
Но он не успел вдохнуть.
Из-под стены поднялся оглушительный рёв.
— ВАААГХ!
Вперёд вылетел вождь — огромный, как валун, верхом на чудовище с собачьей башкой.
Мускулы у него были набиты, как канаты. В левой руке — молот длиной в полчеловека, на бойке всё ещё висели клочья имперской брони. Правый глаз закрывала ржавая пластина, а левый светился болезненно красным — варп-порча проступала даже сквозь их тупость.
За ним, подхваченные этой яростью, сорвались вперёд орки поменьше, которые минуту назад колебались. Некоторые лезли прямо через трупы, чтобы перепрыгнуть воронки минного поля.
— Призывники! Вперёд строем! — Кейн ударил кулаком по панели.
Ворота распахнулись.
Сотня призывников выбежала наружу, как единое лезвие. Красные ленты на прикладах трепал ветер. Осколки кристаллов в карманах тихо цокали друг о друга — почти как чётки перед смертью.
Обычная пехота, без силовой брони, без псайкерских чудес.
Но их строй резал хаос, оставляя кровавые щели в орочьей массе.
— Это… это не люди! — крик орка оборвался выстрелом.
Залп был страшно точным. В первом ряду у зелёных одновременно вспухли тёмные пятна на груди. Те, кто сзади, только начали понимать — но было поздно: строй уже разламывал их на куски.
Молот вождя ударил в землю. Собачье чудовище встало на дыбы.
— Тех кто посмеет отступить я сам лично убью?!
Рёв сотряс воздух так, что у нескольких призывников потекла кровь из ушей. Но стволы не дрогнули.
— «Гризли» — на фланг! — Кейн следил за траекторией танка по карте, пальцы бегали по виртуальной клавиатуре.
Две машины вынырнули слева и справа. Гусеницы хрустели, перемалывая зелёные кости, как сухие ветки.
Вождь наконец махнул булавой. Свист сбил одного призывника с шага — но в следующую секунду с разных сторон прилетели три снаряда.
Первый удар сорвал с вождя половину брони, зацепив левое плечо. Второй взорвался у ног собачьего зверя — тот взвизгнул, зарыл копытами землю, сбивая седока. Третий рванул ближе всего — и ударной волной срезал вождю правую руку.
Он закричал так, что, казалось, лопнет стекло.
Из обрубка хлынула кровь — густая, зелёная, фонтаном.
Несколько орков подхватили своего главаря и потащили назад, оставляя по земле мерзкий след.
На поле боя на мгновение стало тихо.
Кейн тяжело дышал, прислонившись к панели. Боль в ноге расплывалась туманом перед глазами.
Но на радаре всё ещё мерцали отметки.
По меньшей мере две роты прятались под дюнами.
Он сорвал маску с воротника окончательно и хрипло приказал в связь:
— Всем — боевая готовность. Не отступать.
Рейд, пусть инженеры подготовят—
Он не успел договорить.
В эфир ворвался голос Лины — запыхавшийся, с влажным запахом подземного укрытия:
— Командир. Медики готовы… И… ребёнок настоял, чтобы принести воды призывникам. Я… не остановила.
Кейн посмотрел на новобранцев у стены — они ещё добивали остатки и таскали раненых.
И вдруг улыбнулся — коротко, почти незаметно.
— Пусть несёт — сказал он.
Красные отметки на радаре мигали всё так же. Но Кейн уже знал: этот бой — они взяли.
Издали донёсся лязг металла.
Рейд выводил инженеров из мастерской. Они тащили ящики с инструментом; кто-то наклонялся к неразорвавшейся орочьей бомбе, кто-то резал обломки «поезда» сваркой.
И когда солнце наконец прорезало туман, оно высветило пулевые отметины на периметре стены — разной глубины, разной давности.
Как медали.
И как первый флаг, который Кейн поднял в этой мрачной вселенной.
Обновлено: 18.02.2026