В лунном свете кристаллические скопления отливали призрачной синевой, и край зоны очистки казался не землёй, а пограничьем — где жизнь уже не умирает, но ещё не верит, что ей позволят остаться.
На линзе телескопа лежала тонкая пыль. Кейн машинально провёл большим пальцем по ободу — по тому месту, где чужая рука когда-то сжала металл в последний раз, прежде чем остаточное сознание распалось в тишину.
На снимке у дальнего периметра шевельнулись три сбившиеся фигуры. Потёртое одеяло старого шахтёра сползло с плеча и обнажило мозолистое запястье — ту самую руку, которой три года назад, во время бомбёжки железнодорожной ветки, он поил младенца в бомбоубежище.
— Рейд.
Кейн опустил бинокль.
— Посмотри тепловизором по краю очистки.
На планшете инженера вспыхнула картинка. По его очкам-проектору побежал бледно-голубой поток данных:
— Радиационный фон — 0,3. Искажений нет… — он замолчал на полуслове. — Подождите. Ребёнок. Сумка-перевязанная у неё на груди… двигается.
Кейн снова поднял бинокль.
Серый свёрток действительно поднимался и опускался. Из складок показался смятый мизинец.
И чужая память, уже будто утихшая, всплыла ледяной волной: три года назад прежний Кейн — рядовой имперской военной полиции — стоял в оцеплении, пока бомбардировщики превращали поверхность шахтной планеты в пепел. Женщина на коленях умоляла у горящей вагонетки. Он оттолкнул её прикладом. Крик младенца прошил огонь.
— Открыть боковые ворота, — сказал он, удивившись, насколько тихо звучит его голос. — Двух призывников. Забрать их. Дистанция десять метров.
Рейд поправил очки на лбу проектора.
— Включить очищающий аэрозоль?
— Пока нет. Если в них есть порча — аэрозоль сорвёт мутацию. Сначала выдержим их пять минут на поле кластера. Система пишет: тибериум гасит подпространственную грязь.
Гидравлика ворот ответила глухим, тяжёлым гудением.
Вперёд вышли двое призывников с АК — на прикладах красные ленты. Их повязали три дня назад, когда отбивались от орд заражённых. За ними шёл Рейд в комбинезоне, испачканном моторным маслом, с серебристой аптечкой, на которой криво было выведено маркером: «ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ».
Когда девушку ввели внутрь, Кейн сидел у ремонтного стола и настраивал энергоблок лазерной винтовки.
Тканевые туфли гостьи были в пепле. Каждый шаг оставлял на металле светло-серый след.
Младенец заплакал.
Этот звук ударил в виски тонкой иглой — ровно так же, как три года назад.
— Командир…
Голос Лины оказался тише детского плача.
Кейн только тогда понял, что она уже рядом — девушка из медпункта, которая всегда появлялась не вовремя и всегда делала то что нужно.
Её пальцы, пахнущие йодом, касались повязки на его ноге. Вчера он порезался о костяной нарост, когда таскал изуродованное тело, и обмотал рану кое-как — «лишь бы не текло».
Руки Лины были холодные — и почему-то тёплые одновременно.
Она разматывала бинт так осторожно, будто разбирала хрупкий механизм. Когда марля сошла, Лина вздрогнула — но не от вида раны, а от того, что вспомнила.
— Моя мать… перед смертью тоже перевязывала кого-то вот так. Я была под кроватью и смотрела, как она мокрой тряпкой стирала кровь с солдат в серых мундирах…
Кейн застыл.
И чужое воспоминание вдруг стало резким, как фото: женщина на коленях перевязывает раненого полосками ткани. Рядом кричит младенец. А он — прежний Кейн — с пистолетом в руке орёт: «Здесь небезопасно!».
— Ты… — выдохнул он.
Лина уже накладывала новые бинты. Делала это быстрее любого штатного медика.
— Потом её забрала Империя. За «укрывательство». Я три дня сидела в вентиляции и слушала, как они обсуждают бомбёжки.
Кристаллы у основания купола мерцали, и профиль Лины казался выцветшей фотографией.
Он вдруг вспомнил: когда система только активировалась, когда MCV рычал, разворачивая базу, он сидел в руинах и искал еду — и именно Лина незаметно сунула ему половину чёрного хлеба. Руки у неё тогда были такие же: холодные и тёплые.
— Готово, — сказала она, подняв взгляд. — Помни…
— Живи дальше, — закончил Кейн за неё.
Он сказал это три дня назад в медпункте, когда Лина поила водой призывника со сломанной ногой.
Она замолчала на секунду, а потом вдруг рассмеялась — коротко:
— Командир тоже помнит?
Тревога оборвала разговор.
Планшет на столе дёрнулся, завибрировал, и красные точки на карте вспыхнули, как рой обезумевших светляков.
Между ними всплыла проекция Рейда; поток данных в его очках стал ослепительно-оранжевым.
— Северо-западная пустошь. Аномалия замеченра тепловизором. — он развернул топографию жестом. Красные точки шли плотной массой, двадцать километров в час. — ВАААГХ-фон. Орки.
Кейн схватил планшет.
Среди отметок были крупные горячие пятна. Одно тянуло за собой длинный раскалённый хвост — реактивный «поезд» из сваренных железяк. Другое было тупым треугольником с шестью движущимися источниками тепла — таран, который волокла тварь с собачьей башкой.
— Они не идут мимо — сказал Кейн. — Их превлекает запах тибериума. Зеленокожие обожают чужие «большие игрушки».
Проекция Рейда мигнула значком гаечного ключа.
— Активировать супероружие? Готовность ядерного заряда — сорок пять минут. «Гроза» …
— Рано. — Кейн открыл схему обороны. — Пусть сначала попробуют старую добрую «Красную тревогу».
Он повернулся к Лине.
— Уведи беженцев в подземное укрытие. Возьми аптечки, обезболивающее. И… стариков?
— На складе, — Лина уже сорвалась с места, но оглянулась на его ногу. — Ты…
— Нога не отвалится, — Кейн легко коснулся её плеча. — Иди.
Старого шахтёра привели быстро. В кармане комбинезона у него был кусочек кристалла — «как фонарик», сказал он.
Он прищурился в карту, потрескавшийся ноготь ткнул в три точки.
— Тут трещины после обвала. В каждой можно спрятать людей. Пятерых — точно. И ещё… в молодости я видел орочьи реактивные поезда. Они воды боятся.
Кейн кивнул.
— Рейд. Инженерный отряд — к этим трём трещинам. Противопехотные мины. Что до поездов…
Он усмехнулся.
— Сруби два кристаллических скопления на краю очистки. Сложи на единственном маршруте. Излучение даст обратную вспышку в их двигателях.
Танковый завод заревел так, что дрогнул купол.
«Гризли» — развернул башню. Красная краска на стволе ещё не высохла: Лина покрасила вчера и сказала, что так он «как пожарная машина из старых сказок».
За стеной призывники заряжали боекомплект. Одни снова привязывали красные ленты к прикладам, другие прятали в карманы осколки кристаллов — Рейд говорил, что орку такой «камешек» причинит боль сильнее обычного.
Небо перед рассветом стало голубовато-серым.
Кейн поднялся на верх купола — туда, где стоял «Контроллер разума». Ветер поднимал пыль.
На горизонте поднимался жёлтый туман — и сквозь него уже доносились орочьи кличи, тяжёлые, как дальний гром.
В наушнике завибрировал канал турели «Страж». Обычно молчаливая программа вдруг заговорила, скрипуче, будто ржавые шестерни:
— Мне приснилась война… сто теней упали в зелёный свет…
Кейн крепче сжал эстафетную палочку управления.
В глазах плясал холодный синий отблеск «Контроллера», а в жёлтом тумане уже прыгали зелёные тени: шипованная булава, огнемёт из перекошенного железного короба, кроваво-красная надпись «ВАААГХ!» на таране.
— Всем подразделениям, слушать! — голос Кейна прогремел по базе через громкоговоритель. — Это не учебная тревога.
Ветер приподнял край формы, обнажив белые бинты на ноге.
— Ворота — держать. Ни шага назад. Это наша территория.
Жёлтый туман приблизился.
Первый орочий вой прорезал рассвет, как ржавый нож, рассекающий тишину.
Обновлено: 18.02.2026