Неоновые огни Найт-Сити распространялись, как вирус, просачиваясь в густые, загрязнённые облака, окрашивая всё небо в патологический, синюшно-фиолетовый цвет. Кислотный дождь брызгал на лобовое стекло, оставляя грязные разводы.
Руки Ребекки были вцеплены в руль. Залатанный «Гудвуд» больше не извергал чёрный дым, но всё ещё казалось, что он вот-вот развалится на части. Шины попали в лужу, и грязная вода отразила хаотичное световое загрязнение голографической рекламы, как перевёрнутую палитру красок.
Пилар тревожно сидел на пассажирском сиденье, его металлические пальцы постоянно тёрли «оптимизированный» интерфейс на левом плече. Трение синтетической кожи о металл издавало слабый, нервирующий звук.
Машина пронеслась по эстакаде, сама конструкция была настолько покрыта корпоративными голограммами, что выглядела как визуальная чума. Бесплодные пустоши быстро поглощались беспорядочной застройкой мега-зданий. Голографический идол послал воздушный поцелуй трафику, в то время как в переулке внизу воняло горящим мусором и химикатами. Воздух был смесью пряных выхлопных газов, жирной уличной еды и вездесущего, едкого запаха сгоревшей электроники.
Это была вонь Найт-Сити.
— Такое чувство, будто нас не было целую вечность, — пробормотала Ребекка. Её новый кибер-глаз автоматически настроил диафрагму, неон струился по её зелёным радужкам. Оптика зажужжала, сфокусировавшись на перестрелке банд в нескольких кварталах отсюда, выведя детали в резкий фокус — трассеры пуль, бетонная шрапнель, шатающаяся и падающая фигура.
Она быстро отвернулась. Сейчас было не время нарываться на неприятности.
— Скорее, экскурсия в ад, — вздохнул Пилар, поправляя свои кричащие, флуоресцентные очки. — И нам ещё нужно придумать историю для Мэйна... У меня плохое предчувствие, Бекка. Этот... урод в мантии... и то, что он установил...
Он бессознательно коснулся затылка, где был лишь почти невидимый микро-разрез.
— Заткнись, Пилар! — прошипела Ребекка, звуча как загнанная в угол кошка. — Мы придерживаемся истории! Мы наткнулись на техно-кочевника в пустыне. Полный чудак, но его навыки? Прем-класс. Он починил тачку, починил твоё дрянное плечо и апгрейднул мой глаз. Ценой была помощь ему в добыче некоторых «особых деталей». Вот и всё!
— Мантия, череп и эти... щупальца... ты это забудь. Глубоко.
Она сделала паузу, её голос немного смягчился.
— Не то чтобы мы врём ему вечно... просто сейчас нельзя говорить. Это было слишком странно. Мэйн подумает, что мы киберпсихи. Как только мы достанем ему то, что он хочет, закончим первую сделку и дадим ему самому увидеть выгоду... тогда и поговорим.
— Ладно, ладно... — Пилар поднял руки в знак сдачи. — Но Мэйна не так-то просто обмануть.
— Тем более нужно придерживаться сценария! — Ребекка в отчаянии ударила по рулю, и клаксон издал хриплый крик. — Подумай о технологии! Подумай о высококлассном снаряжении, которое он обещал! Подумай о том, что нас не порубили на корм Потрошители! Это всё мелочи!
Она хитро улыбнулась, обнажив острые зубы.
— Мы не совсем врём, мы просто... редактируем. Понимаешь? Как только сделка будет завершена и Мэйн увидит выгоду, будет легче объяснить. Если мы скажем ему сейчас, он скажет, что это слишком рискованно, и оборвёт связь.
Пилар покачал головой, но его выражение стало твёрже. В Найт-Сити власть и возможности были кислородом. И эта таинственная, красно-облачённая штука предложила им и то, и другое. Хранить секрет было лишь ценой за дыхание.
Машина катилась по треснувшему асфальту, въезжая в промышленный парк в северном Уотсоне. Ржавые трубы извивались над головой, как вены титана. Они свернули на склад с выцветшим логотипом несуществующей логистической компании, их шины катились по старым масляным пятнам.
Это было нынешнее убежище Мэйна.
Когда двигатель заглох, тишину склада нарушили знакомые шаги. Первой из тени вышла высокая фигура Дорио, её острые глаза сканировали машину и их двоих, её лицо было смесью беспокойства и подавленной ярости.
— Вы, два маленьких дерьма! — она направилась к ним, её голос был низким громом. — Четыре дня! Ни слова! Мы думали, Потрошители разобрали вас на запчасти!
Ребекка и Пилар выскочили из машины.
— Эй, Дорио! Полегче! — Пилар пытался скрыть свою нервозность своей обычной бравадой. — Мы же вернулись, так? Целые и невредимые!
— Целые? — глубокий голос Мэйна пророкотал из глубины тени. Он вышел, его массивная фигура несла свой обычный вес, его кибер-оптика светилась, сканируя их. — Твоя тачка не выглядит «целой».
Его взгляд остановился на неестественно ясном новом глазе Ребекки, а затем на плавно движущемся левом плече Пилара.
— И... вы двое выглядите «улучшенными».
Сердце Ребекки пропустило удар, но она быстро надела маску дерзкой бравады.
— Чёрт, даже не спрашивай! Мы чуть не вернулись! Эти психи-Потрошители гнали нас до последнего, машина — практически решето!
— Так как вы выбрались? — голос Фалько донёсся с железной лестницы платформы второго этажа. Он опёрся на ржавые перила, в руке у него был датапад, его глаза были острыми, как прицел снайпера.
Пилар подхватил реплику, начав свой тщательно отрепетированный рассказ: отчаянная погоня в пустыню, наткнулись на полузасыпанный сервисный пункт и встретили затворника, сварливого донельзя, но нова-горячего технаря. Они тщательно отфильтровали все сверхъестественные или по-настоящему странные детали, представив Йорика как типичного, хоть и эксцентричного, пустынного техника.
— Он был чёртовым волшебником! — вмешалась Ребекка в нужный момент, демонстрируя свой новый глаз. — Смотрите! Он поменял мой хром! Он такой чёткий, что я могу сосчитать яйца у мухи на расстоянии 500 метров! И он починил глючное плечо Пилара заодно!
— Цена, правда... — она пожала плечами, указывая на дата-чип в машине, на котором был список деталей Йорика. — Нам нужно достать для него несколько труднодоступных деталей. Военные батарейные ядра, прототипы нейронных интерфейсов на определённой частоте, некоторые ограниченные сплавы. Он также хочет, чтобы мы записывали «рыночную информацию» и «бандитские сплетни». Говорит, ему нужен «исследовательский материал», и что ему нужны только «качественные» данные.
Мэйн слушал молча, его лицо было непроницаемым. Дорио стояла со скрещёнными руками, её лоб был нахмурен. Фалько молча стучал по своему датападу.
— Одинокий техник? Там? И он хочет этого? — наконец заговорил Мэйн, его голос был тихим, но полным давления. — Он назвал имя? С кем он работал?
— Не сказал, — покачала головой Ребекка, пытаясь выглядеть естественно. — Похоже, один из тех старой школы, кто ненавидит корпорации и просто хочет ковыряться в железе. Его хибара была свалкой, но его инструменты? Высший класс. Его навыки — настоящие.
— Он сказал, что детали трудно достать, но они «критически важны» для его «проекта», и он готов обменять их на больше технологий, — добавила она. «И как только ты увидишь, что он может, объяснить остальное будет проще», — подумала она.
Взгляд Мэйна пронёсся по ним, его аугментированные чувства улавливали каждое микродвижение. Ребекка почувствовала, как новый, крошечный имплант у основания её шеи зачесался, словно он вот-вот её выдаст. Пилар инстинктивно избегал прямого зрительного контакта.
На складе стало тихо, единственными звуками были далёкий вой сирен и жужжание верхних люминесцентных ламп.
Наконец, Мэйн, казалось, принял историю, пока что. Он коротко кивнул.
— Живы — это главное. В следующий раз делайте домашнюю работу, прежде чем браться за дело.
— Фалько, проверь этот список.
— Дорио, принеси им еды.
Кризис, казалось, миновал. Ребекка и Пилар тихо выдохнули, но они знали, что это только начало.
Подозрение Мэйна не исчезло. И секрет, который они скрывали, ощущался как бомба, встроенная в их собственную плоть, её таймер беззвучно тикал.
Брат и сестра переглянулись, увидев в глазах друг друга ту же смесь страха и решимости. Этот секрет должен был оставаться похороненным.
Обновлено: 21.01.2026