Когда искра сознания вспыхнула вновь, первым, что почувствовал Лю Чжипэн, была «любовь». Но эта «любовь» разительно отличалась от тёплой, гнилостной, полной инертности и удовлетворения любви Деда в Саду Нургла. Это была холодная, фанатичная «любовь», полная ожидания и подчинения. Она была похожа на невидимую гигантскую сеть, окутывающую его разум и направляющую его волю к далёкому и великому существу.
Он чувствовал, как бесчисленные сознания, подобные его собственному, тихо молятся в этой сети, распевая один и тот же беззвучный гимн.
— За Четырёхрукого Императора…
— За день вознесения…
— За спасителя звёзд…
Следом пришли физические ощущения. Он больше не был упругим, мягким и цельным нурглингом. У него появились «конечности» – длинные, крепкие, полные силы. Его кожа была жёсткой и холодной, словно покрытая слоем плотного хитина. А за спиной, казалось, было что-то ещё…
Он с трудом открыл глаза. Поле зрения было тусклым, воздух пропитан кислым запахом машинного масла, пота и дешёвой питательной пасты. Он лежал в узком металлическом инкубаторе, покрытый слоем скользкой амниотической жидкости. Он попытался пошевелить телом, а затем увидел свою «руку» – когтистую лапу с тремя пальцами и одним противопоставленным большим пальцем, покрытую бледно-фиолетовым панцирем.
— Твою ж…
Он издал странный звук, средний между плачем младенца и шипением ксеноса. К нему тут же прильнула фигура. Это была женщина в шахтёрской робе; её взгляд был пустым, а на лице застыла святая и в то же время безучастная улыбка. Её лоб слегка выступал, кожа была нездорового восково-белого цвета, но взгляд, которым она смотрела на Лю Чжипэна, был полон материнского света.
— Дитя моё… мой маленький спаситель…
Она протянула слегка дрожащую руку и погладила голову Лю Чжипэна, говоря тоном, словно в бреду. Лю Чжипэн только сейчас осознал, что он – новорождённый. Гибрид четвёртого поколения культа Похитителей генов.
«Генокрад…»
Он закрыл глаза, и ледяной голос в голове прозвучал точно по расписанию.
【Вторая жизнь: Начата】
【Текущая личность: Гибрид четвёртого поколения культа Похитителей генов (самец)】
【Текущее местоположение: Мир-улей – Виридия Прайм – Третий шахтёрский район – Нижний жилой уровень】
«Генокрад…» – сознание Лю Чжипэна на мгновение помутилось. Этот старт был одновременно и «лучше», и «хуже», чем в теле нурглинга.
Хорошо было то, что у него наконец-то появились руки и ноги, а внешность была почти человеческой. Гибриды четвёртого поколения, за исключением лёгкого оттенка кожи и аномалий скелета, могли почти идеально влиться в человеческое общество. К тому же их физическая сила и скорость реакции намного превосходили обычных людей.
Плохо было то, что с самого рождения он нёс на себе неизбежный рок. В его генах, в его душе была выжжена абсолютная преданность тиранидам. Смысл его существования заключался в том, чтобы действовать изнутри и превратить всю планету в шведский стол для флота-улья.
А та «любовь», что связывала всех верующих воедино, была так называемым «разумом роя» – духовной сетью, центром которой был патриарх культа и которую составляли все последователи. Она могла передавать эмоции, делиться убеждениями, объединять действия, но также работала как ментальные кандалы, не позволяя никому предать.
— Это усложняет дело.
Лю Чжипэн, чувствуя в голове навязчивое желание пасть ниц перед звёздным небом, криво ухмыльнулся. Новорождённый младенец, улыбающийся с явным озорством – эта картина привела его «мать» в экстаз.
— Смотрите, он улыбается! Он отвечает на зов Прародителя!
Время текло в тяжёлом и гнетущем ритме. Прошло пятнадцать лет.
Лю Чжипэн, теперь носящий в культе имя «брат Пэн», вырос в высокого, худощавого, но крепкого юношу. Как и другие его сверстники, он работал шахтёром в подземных шахтах Виридии Прайм. Виридия была типичным имперским горнодобывающим миром. Поверхность планеты представляла собой пустошь с суровыми условиями, и девяносто девять процентов населения жило в огромных шахтёрских районах глубоко под землёй.
Жизнь здесь можно было описать всего двумя словами: отчаяние и оцепенение.
Шахтёры работали по шестнадцать часов в сутки в условиях нехватки кислорода и обилия пыли в обмен на питательную пасту и рециклированную воду, которых едва хватало, чтобы выжить. Правила техники безопасности существовали только на бумаге, аварии на шахтах были обыденностью. Любая мелкая болезнь из-за отсутствия лечения могла быстро усугубиться, и в итоге человека утилизировали как «биологический мусор».
Над ними возвышались губернатор планеты, Механикус и агенты Экклезиархии; они, словно гигантские пиявки, присосались к этому миру, высасывая полезные ископаемые и людские ресурсы, но скупясь на любую отдачу. Это была плодородная почва для отчаяния и идеальный рассадник для культа Похитителей генов.
Культ тайно развивался здесь уже сотни лет. Они обещали шахтёрам, что «Четырёхрукий Император» из далёкого звёздного моря снизойдёт к ним; что он милосердный спаситель, который освободит всех страждущих и приведёт их в рай без угнетения и голода. Для людей, живущих в аду, это была надежда, от которой невозможно отказаться.
Лю Чжипэн каждый день находился среди этих шахтёров. Работал он споро, говорил мало, но всегда протягивал руку помощи в нужный момент. Когда кто-то падал в обморок от переутомления, он первым бросался к нему и, используя свою сверхчеловеческую выносливость, тащил бедолагу в зону отдыха. Когда кто-то заболевал от недоедания, он тайком подсовывал ему кусочек сэкономленного питательного брикета с добавками. Когда надсмотрщик-сервитор ломался и начинал без разбора махать электрохлыстом, он всегда «случайно» оказывался в ключевой точке и «упавшим» куском руды разбивал контроллер сервитора.
Пассивная способность «Внимание и любовь Деда» в этой среде чувствовала себя как рыба в воде, работая даже эффективнее, чем в Саду Нургла. Нурглинги были просто простодушны, а здешние шахтёры пребывали в истинном отчаянии. Они, словно утопающие, инстинктивно хватались за любую соломинку. А Лю Чжипэн был той самой соломинкой, которая казалась самой тёплой и надёжной.
Он никогда не произносил длинных речей и не обещал далёкого будущего. Он просто проявлял заботу о каждом, кто был рядом, самыми конкретными действиями. Его врождённое обаяние позволяло ему легко проникать в закрытые сердца шахтёров. Люди доверяли ему, любили его, почитали даже больше, чем высоких верховных жрецов и епископов культа.
— Брат Пэн, снова выручил, спасибо.
Однорукий шахтёр по имени старик Хэ с благодарностью принял бурдюк с водой, который протянул ему Лю Чжипэн.
— Пустяки, дядя Хэ. Мы одна семья, помогать друг другу – это нормально, — с улыбкой ответил Лю Чжипэн.
Его улыбка в тёмной шахте казалась на редкость искренней.
Обновлено: 03.02.2026