«Семья…» – пробормотал старик Хэ, и в его мутных глазах мелькнул огонёк. Он знал, что означает слово «семья» в культе. Но ему казалось, что та «семья», о которой говорил брат Пэн, и та «большая семья», о которой проповедовал жрец, чем-то отличаются. В словах Пэна было меньше фанатизма и иллюзий, но больше настоящего, осязаемого тепла.
Постепенно на самом дне шахтёрского района сформировался маленький круг с центром в лице Лю Чжипэна. Люди неосознанно следовали за ним, прислушивались к его советам и видели в нём опору. И всё это, естественно, попало в поле зрения верхушки культа.
— Он слишком популярен, даже сверх меры.
В глубине шахты, в тайной часовне, переделанной из гигантского гриба, нынешний верховный жрец Ворн, гибрид третьего поколения, изучал планшет своими сияющими фиолетовым светом глазами. На экране было досье Лю Чжипэна. Лицо Ворна сохраняло человеческие черты, но его голова была гладкой и безволосой, а форма черепа имела нечеловеческие бугры. Он был одет в фиолетовую мантию с символикой культа, его голос был хриплым и низким.
— Его вера искренняя, — возразил сидевший напротив епископ Каз, гибрид четвёртого поколения. — Разум роя подтверждает, что он предан Прародителю всем сердцем.
Каз отличался мощным телосложением, одна его рука была переделана в жуткую шахтёрскую клешню; он был военным лидером культа.
— Искренняя? Нет, ты не понимаешь, Каз. — Ворн покачал головой. — В его вере не хватает «благоговения». Он дал этим нищим шахтёрам почувствовать «равенство» и «заботу», это хорошо. Но он также заставил их забыть об «ожидании» и «покорности». Он превращает культ в… общество взаимопомощи.
Опасения Ворна были небезосновательны. Суть культа Похитителей генов заключалась в создании организации абсолютного подчинения и верности для встречи тиранидов. Любой культ личности, способный привести к потере контроля над организацией, был чрезвычайно опасен.
— Нам нужно стадо молчаливых ягнят, готовых к жертве, а не группа думающих верующих, задающих вопросы, — заключил Ворн. — Найди повод, поставь его на место. Пусть поймёт, кто истинный глашатай воли Прародителя.
Случай представился скоро. На одном из обычных собраний, где шахтёрам разъясняли догматы, Ворн появился лично. Стоя на возвышении из руды, он своим проникновенным голосом описывал прекрасные картины дня вознесения. Шахтёры, включая Лю Чжипэна, благоговейно стояли на коленях, внимая его поучениям.
— …В тот день небеса разверзнутся, и наш бог, наш спаситель, Четырёхрукий Император, спустится с небес на звёздах из плоти! Его когти разорвут тиранов, угнетающих нас, его пасть поглотит всю несправедливость! Мы сольёмся с ним воедино и обретём вечное перерождение!
Шахтёры слушали как заворожённые, на их лицах читался фанатизм. После проповеди Ворн внезапно устремил взгляд на Лю Чжипэна в толпе.
— Брат Пэн, выйди вперёд.
Лю Чжипэн на мгновение опешил, но тут же покорно поднялся на помост.
— Я слышал, что ты пользуешься большим уважением среди братьев и сестёр. — В голосе Ворна не было слышно ни гнева, ни радости. — Говорят, ты подобен маяку во тьме, согревающему их души. Тогда скажи всем, как ты понимаешь «любовь» Прародителя?
Это была ловушка. Взгляды всех присутствующих устремились на Лю Чжипэна. Он знал: ответит хорошо – это воспримут как должное; ответит плохо – это сочтут сомнением в вере, что разрушит всю его репутацию. Он помолчал мгновение, ощущая ледяную и грандиозную волю, исходящую от разума роя. Затем он заговорил.
— Жрец, братья и сёстры.
Его голос был негромким, но необычайно чистым, полным той притягательности, которую даровало «Внимание и любовь Деда».
— Как по мне, любовь Прародителя подобна этой земле у нас под ногами.
Он сделал паузу, видя недоумение на лицах людей.
— Она молчалива, она тяжела, она несёт на себе тяжесть всех нас. Мы рождаемся здесь, трудимся здесь и умираем здесь. Мы берём у неё руду, но никогда не думаем о том, чтобы отплатить. Но она никогда не жалуется, она просто молча ждёт.
— Чего же она ждёт? Она ждёт семя.
— Семя, способное пустить корни в глубочайшей тьме, впитать всю боль и отчаяние как удобрение, и в конце концов прорваться сквозь землю, став гигантским древом! Это древо – наша общая надежда, это «вознесение»!
— Поэтому любовь Прародителя – это не дар свыше, а терпение, пребывающее с нами. Он среди нас, в поту каждого брата и сестры, в каждом ударе кирки, в каждой ночи, когда мы жаждем света. Мы не пассивно ждём спасения, жрец, каждый из нас, каждое наше терпение, каждая взаимопомощь – это полив и удобрение для того семени надежды!
В его словах не было ни единой буквы против догматов. Но он искусно истолковал пассивное «ожидание» как активное «вынашивание». Он низвёл высокого «бога» до положения «рядом» со смертными. Он дал каждому ничтожному шахтёру почувствовать в этих словах собственную «ценность». Мы не ягнята, мы садовники!
— Хорошо сказано!
Кто-то в толпе крикнул первым. Следом громовые овации сотрясли всю подземную пещеру. Шахтёры изо всех сил размахивали руками и хриплыми голосами скандировали имя «брат Пэн». Их глаза сияли ярче и фанатичнее, чем во время проповеди Ворна.
Ворн стоял на возвышении с посеревшим лицом. Он хотел использовать этот шанс, чтобы продемонстрировать свою власть и выставить Лю Чжипэна недалёким человеком, способным лишь на мелкие подачки. В итоге тот прямо перед всеми провёл проповедь, куда более успешную и зажигательную, чем его собственная. Он не только не был «поставлен на место», но, воспользовавшись предоставленной трибуной, мгновенно стал новым духовным идолом культа.
Ворн смотрел на фанатичные лица внизу, потом на скромного Лю Чжипэна, который словно просто поделился парой мыслей. Впервые он ощутил пугающий холод, исходящий от этого молодого гибрида четвёртого поколения.
Эта неудачная «порка» заставила Ворна опасаться Лю Чжипэна как никогда. Но он не смел больше действовать опрометчиво, потому что авторитет Лю Чжипэна среди рядовых верующих уже грозил затмить его собственный. А Лю Чжипэн приступил к следующему этапу плана. Он знал, что на одной харизме и красноречии организацию не удержать. Ему нужна была новая «теоретическая система», способная полностью заменить старые догматы. А что может подойти для «проповеди» лучше, чем четыре великих бога Хаоса, для бывалого любителя Warhammer?
Обновлено: 03.02.2026