Жизнь в Схоле Прогениум была суровой и монотонной. Все здесь было направлено на то, чтобы выковать из детей самых верных, самых стойких и безжалостных инструментов Империума. Каждый день состоял из бесконечных молитв, учебы и жестокой военной подготовки. Любое проявление индивидуальности расценивалось как росток «ереси» и безжалостно подавлялось.
Для любого нормального ребенка это место было адом. Но для Лю Чжипэна оно… стало сущим раем.
Он обнаружил, что эта подавляющая личность система образования Схолы служит самым эффективным «усилителем» для двух его пассивных способностей. Каждый ребенок здесь был сиротой, у которого война отняла всё. Их души были полны травм, растерянности и жажды мести. Они были отверженными, самой уязвимой группой, нуждающейся в «заботе» и «направлении».
Способность «Внимание и любовь Деда» сделала Александра самым теплым светом среди этих «отчаявшихся». В столовой он отдавал свою и без того скудную порцию мяса соседу, отстающему в развитии из-за недоедания. Во время жестоких тренировок по выживанию в дикой местности он тащил на спине девочку, которая подвернула лодыжку и плакала, умоляя оставить её, проходя последние десять километров горной тропы. Глубокой ночью он тихо напевал ту самую колыбельную, восхваляющую Императора, которую пела его мать, успокаивая товарищей, проснувшихся от кошмаров и зовущих маму с папой.
Он никогда не требовал ничего взамен; его забота казалась проявлением инстинкта старшего брата. Вскоре он стал бесспорным ядром своего курса. Люди неосознанно тянулись к нему, делясь своей болью и впитывая то ничтожно малое тепло, которое он излучал.
А способность «Еретический лидер» сделала его их духовной опорой.
— Инструктор говорит нам ненавидеть врага. И это правильно, — сказал он товарищам, собравшимся вокруг него после очередной тактической симуляции. — Но почему мы должны их ненавидеть? Не из-за приказов и не из-за догм. А потому что они отняли у нас всё! Они убили наших родителей, сожгли наши дома! Эта ненависть – наше самое драгоценное, самое священное сокровище! Это пламя мести, дарованное нам Императором!
— Не подавляйте её! Не бойтесь её! Примите её! Почувствуйте её! Пусть это пламя горит в ваших сердцах! Каждый удар, каждый выстрел, каждый вдох должен быть ради мести! Это и есть лучшее утешение для наших погибших родных! Это и есть высшая верность Императору!
Его слова, словно ключ, отпирали замки в самых темных глубинах душ этих детей. Схола Прогениум учила их подчиняться, подавлять эмоции, становиться холодными боевыми машинами. Александр же говорил им: ваши эмоции, ваша боль, ваша ненависть – это ваше самое мощное оружие.
Эта теория звучала несколько «еретически», но идеально резонировала с их внутренними желаниями. Они начали отдаваться тренировкам с почти фанатичным рвением. В каждой схватке они представляли, что перед ними убийца их родных; в каждом выстреле видели в мишени голову демона Хаоса. Их результаты стремительно росли, а во взглядах вместо сиротской растерянности появилась твердость мстителей.
Разумеется, такое «нестандартное» поведение Александра привлекло внимание инструкторов Схолы. Ответственным за их курс был старый комиссар по имени Имран. Один его глаз и половина лица были заменены механикой, а в уцелевшем глазу вечно светился острый, как бритва, оценивающий блеск.
Он вызвал Александра в свой кабинет.
— Курсант Лоуренс, — голос старого комиссара звучал так, словно терлись друг о друга два камня. — Я изучил твои отчеты о тренировках и психологическую оценку. Очень хорошо. Даже… слишком хорошо.
— Ты очень популярен среди товарищей. Они называют тебя «Старшим братом». Они готовы следовать за тобой, ставя это даже выше подчинения инструкторам. Ты знаешь, что в словаре комиссара словосочетание «культ личности» стоит через знак равенства со словом «измена»?
Единственный глаз Имрана впился в Александра, пытаясь отыскать на его лице хоть тень страха или вины. Но Александр лишь спокойно встретил его взгляд.
— Сэр, я не считаю, что они поклоняются мне. Они поклоняются «надежде».
— О? — Уголок губ Имрана изогнулся в холодной усмешке.
— Мы все сироты, сэр. У нас ничего нет. Нас держат на этом свете только две вещи: ненависть к прошлому и надежда на будущее, — с достоинством ответил Александр. — Схола научила нас ненавидеть, и это хорошо. Но я считаю, что одной ненависти недостаточно. Ненависть сжигает человека дотла, а надежда превращает пепел в закаленную сталь.
— Всё, что я сделал, – это поделился с моими «братьями и сестрами» той толикой тепла о «семье» и «защите», которую получил от покойных родителей. Я сказал им, что мы не сироты, мы – новая семья. Мы сражаемся друг за друга, сражаемся за нашего общего «Главу семьи» – Императора. Если эта «надежда» кажется вам «культом личности», то мне нечего сказать.
Имран замолчал. Его механический глаз стремительно мерцал, анализируя логические бреши в словах Александра и достоверность каждой микроэмоции. Но результат анализа был пуст. Речь молодого человека была безупречна. Каждое его слово зиждилось на абсолютной верности Империуму. Он даже возвел свои действия в ранг «Семьи Императора» – на высоту неопровержимой «политической корректности».
— …Хорошо сказано, курсант, — лишь спустя долгое время вновь раздался скрежещущий голос Имрана. Мерцание механического глаза прекратилось, и в холодном взгляде, казалось, промелькнуло что-то сложное, едва уловимое. — Надежда – это обоюдоострый меч. Она может закалить сталь, а может принести ржавчину. Твоя теория опасна, но… эффективна.
Он взял со стола тяжелую книгу в черном переплете с тиснением в виде двуглавого орла.
— Это «Руководство Имперского Комиссара», первое издание. В нем записаны не только уставы, но и уроки, оплаченные кровью и жизнями бесчисленных стариков вроде меня.
Имран подвинул книгу к Александру.
— Ты умен, Лоуренс. Ум на поле боя – это третья по важности вещь.
— А первые две, сэр? — Спросил Александр.
— Первая – заставить тех, кто рядом, поверить, что ты боишься смерти меньше, чем они. Вторая, — Имран постучал металлическим пальцем по лежащему на столе руководству, — заставить их поверить, что твоя смерть, или их смерть, имеет смысл.
— Похоже, ты уже интуитивно освоил второе. А теперь я хочу, чтобы ты изложил свою «теорию семьи» более системно, официальным языком Империума, в виде доклада. — Старый комиссар откинулся на спинку кресла. — Не разочаруй меня, курсант. Империи нужны инструменты, но инструмент, умеющий сам себя затачивать и обладающий мышлением, всегда ценнее молотка, который умеет только ржаветь.
Обновлено: 03.02.2026