Глава 80 — Глава 78. Личинки

: ] Забрав людей, Ли Циньу вернулся в убежище и с интересом осмотрел четверых новоприбывших. Кейт, солдат СПО без ног – ниже колен пустота. Говорили, этот дурак напился до белой горячки и пошёл гулять по минному полю. Взрыв сделал своё дело. Теперь его максимум – чистить картошку. Кейбор, младший брат Кейта, – парень чуть за двадцать, в самом расцвете сил. Вымахал настоящим гигантом: метр девяносто пять росту, бицепсы толщиной с бедро обычного человека. Идеальный рабочий материал. И, наконец, миссис Лиз – женщина средних лет, высокая, под метр восемьдесят, с лицом, печатью скорби отмеченным. (Далее будем звать их: Брат Кейт, Младший Кейт, Отец Кейт и Мать Кейт.) Генетика у этой семейки была феноменальная – каждый словно сошёл с плаката по бодибилдингу. Но стоило Брату Кейту по глупости подорваться, как вся семья оказалась в ссылке в Подулье. Один идиот – четыре сломанные судьбы. Всё было не как у Малого Джоэла. Там ссыль была по стандарту, без личного идиотизма. А здесь – собственная вина. Поэтому и настроение разное. Семья Джоэла жила по принципу «держимся вместе, пока живы». Кейты же видели в себе жертв одного балбеса. Теперь они стояли мрачнее тучи, переполненные злобой и обидой. Когда Младший понял, что оказались на винокурне, его выражение стало ещё темнее. Ли Циньу заметил, как парень проецирует вину за ссылку на него. Торговец алкоголем, значит – из-за него страдаем. Абсурд, но в глазах Младшего читалось именно это. Раздражение поднималось волной. «Я проделал целый путь, чтобы спасти вас, а вы стоите с кислым видом, даже спасибо не скажете?» – подумал он. Семья Джоэла, когда их спасли, на колени падала. Старший Джоэл клялся в верности до смерти – вот это правильное отношение. Любой другой на его месте выгнал бы Кейтов к чёрту. Он не собирался быть ничьей эмоциональной помойкой. Но физические данные – что надо. Работают за двоих, в бою пригодятся. Стоит проявить немного милости. А весь их гон объясняется просто: их спасли слишком легко. Джоэл прошёл сквозь ад, а эти и грязью не испачкались. Что ж, исправить это можно. — Сяо Дао, подойди-ка. Сяо Дао, проверявший бродильные чаны, сразу подскочил. Уже полностью влился в ритм винокурни: только вернулся – и сразу в работу. Парень с инициативой. Ли Циньу кивнул на четвёрку Кейтов: — Отведи их к Сливному шлюзу. Пусть посидят там денёк, устроим им традиционное приветствие Подулья. А потом решай сам – возвращать или нет. Ли Циньу, не оборачиваясь, ушёл к тренажёрам качать железо. Сяо Дао сперва не понял намёк, но, взглянув на мрачные лица гостей, всё осознал. Перехватил автоган, палец лёг на спусковую скобу. Подошёл к семейке. — За мной. Босс велел провести церемонию приветствия. Младший нахмурился: — Какую ещё церемонию? Сяо Дао не ответил. Просто открыл железные ворота и вышел наружу. Младший почувствовал себя униженным, хотел возмутиться, но отец его остановил. — Толкай брата и иди. Мы на чужой территории, тут свои правила. Пошли. Проворчав что-то себе под нос, Младший покатил брата вслед за родителями. Брат Кейт сидел в кресле безжизненно, будто труп. Сяо Дао вел их через безопасную зону, и через час они добрались до Сливного шлюза. Шлюз был чудовищной трубой, пронизывающей весь Улей сверху донизу. Через неё Верхний и Средний уровни сбрасывали отходы на дно. Мусор, смешанный с нечистотами, превращался в полужидкую массу. Когда наверху накапливалось достаточно дерьма, шлюз открывался, и тысячи тонн помоев обрушивались вниз. Так в Подулье выросла огромная гора отбросов – по слухам, высотой до ста километров. В самом основании работал измельчитель титанических размеров. Он молол этот мусор в пыль, которую сжигали, добывая энергию для Улья. Никто не видел сам механизм, но крысы замечали, как гора проседает – значит, измельчитель всё ещё жив. А стоило куче опасть, как сверху валился новый слой. Без конца. В суровой вселенной Warhammer 40k даже гигантские машины не успевали переварить отходы сотен миллиардов людей. Рано или поздно вся нижняя часть Улья утонет. Измельчитель лишь отсрочивал конец. Точно так же, как герои Империума отсрочивали гибель человечества. Сяо Дао привёл Кейтов к этой горе. Они укрылись в боковом тоннеле и смотрели вниз – на это величие разложения. Гора отходов тянулась вдоль туннеля диаметром десять километров, уходящего вниз на сотню. Всё пространство забито мусором. На поверхности ворочались десятки тысяч людей. Они копались в отбросах, искали хоть что-то ценное. Сяо Дао с Кейтом стояли в техническом коллекторе в пятидесяти метрах над свалкой. Он нашёл удобное место, прислонился к стене, достал тряпку и начал протирать винтовку, не обращая на них внимания. Поначалу Кейты лишь недоумевали, зачем их сюда притащили. Но, увидев свалку и кишащих на ней людей, замерли. Не могли отвести глаз. Мусорщики стояли по колено в гниющем месиве. Разгребали, копали, рылась в омерзительной жиже, словно в ней спрятано золото. Кто-то копал ямы в два-три метра глубиной и нырял в них целиком. Жижа сочилась и хлюпала, покрывая тела липкой чёрно-жёлтой слизью. В глазах Кейтов гора превратилась в гигантскую выгребную яму, а копошащиеся в ней люди – в белых опарышей. — Буэ-э-э! Мать Кейта не выдержала – её вырвало. Отец кинулся её поддерживать. Братья стояли бледные, как смерть. Увиденное перевернуло их мир. Они слышали, что жизнь в Подулье тяжела. Но не представляли, что это такой ад. До какой степени можно пасть, чтобы просто выжить? Церемония только начиналась. Где-то на свалке один мусорщик вырыл неповрежденную жестяную коробку. Открыл – и застыл. Внутри лежал раздавленный кусок кремового торта. Зрачки сузились, сердце ухнуло. Он захлопнул коробку и спрятал в рюкзак, собираясь исчезнуть. Но суета привлекла соседей. Один схватил его за руку, сверля подозрительным взглядом. — Ты нашёл коробку? Что там? Счастливчик вырвался, попытался уйти. — Пара деталей, сдам бандитам, копейки выручить. Сосед не поверил и снова вцепился: — Что ты нашёл?! Покажи! Тот прищурился, резко развернулся и вонзил нож ему в живот. — Нашёл устройство… для повышения мозгов твоей матери! Он бросился бежать. Сзади – торт! Настоящий кремовый торт! Он и не знал толком, что это, но сладкий аромат на миг перебил вонь свалки. И в ту секунду он понял: вся жизнь – двадцать лет дерьма – ради этого куска счастья. Он хотел лишь найти место, где не так смердит, съесть находку и умереть счастливо. Но погибнуть спокойно не дали. Израненный противник закричал: — Ловите его! Он нашёл еду!! Настоящую еду лордов сверху! Стоит попробовать – и можно сдохнуть счастливым! А-а-а-а! Крик разнёсся эхом по десятикилометровому кратеру, разбудив зверя в личинках. Даже опарыши мечтают вкусить пищу аристократов. Стоит взглянуть – и всё, разум теряет контроль. Началась резня. Десятки тысяч людей кинулись друг на друга. Трубы, арматура, кирпичи – всё пошло в ход. Крики, визг, смех, вой. Люди убивали без цели, без причины. Парня с тортом порвали первым. Торт смешался с грязью и телами, став частью свалки. Безумие не унималось. Трупы складывались слоями. Через несколько минут сладкий десерт исчез под горами мертвецов. Толпа сходила с ума, заражённая «лагерным бешенством». Остался только инстинкт бойни. Люди цвета мусора ложились на гору мусора. Бойня длилась полчаса – и не утихала. Помнил ли кто-нибудь, из-за чего всё началось? Вдруг сверху прогремел мощный грохот. Сначала мелкие обломки застучали по поверхности, как первые капли дождя. Потом пошли тяжёлые массы, сметая и давя всех под собой. Один из опарышей поднял глаза и успел увидеть, как на них падает новая небесная гора. Грохот. Грохот. ГРОХОТ! Сотни тысяч тонн мусора рухнули из жерла шлюза, вызвав подземный гул. Семья Кейта вскрикнула и отпрянула вглубь тоннеля. Когда шум стих, они выглянули наружу. Уровень мусора поднялся метров на пятьдесят – почти уравнялся с укрытием. Те, кто убивал секунду назад, теперь стали частью горы. Кейты дрожали, глядя на эту бездну. И тут заметили – из соседних туннелей выползают новые мусорщики. С арматурой, с ломами. Они уже ковыряют свежий слой, ищут трофеи, рискуют жизнью ради куска. Всё по кругу. Грязный, безумный, людоедский цикл. Кейты онемели. Первым очнулся Отец. Он понял намёк Сяо Дао. Это был не показ – предупреждение. Вспомнил, как они вели себя, как Ли Циньу смотрел на них. Волосы встали дыбом. Они вели себя не как спасённые, а как господа. А без покровителя их ждала та же судьба, что у этих тварей внизу. — Мистер… Дао! Он резко обернулся, чтобы броситься на колени, но Сяо Дао уже исчез. Паника захлестнула. Он схватил родных и потащил обратно, по пути, что привёл их сюда. Назад – к единственному шансу на спасение.