: ]
Выйдя из церкви, Ли Циньу заглянул в лавку специй. Потратив почти две тысячи кредов, он набил рюкзак доверху всевозможными приправами.
Две тысячи за специи! У Ли Циньу сердце кровью обливалось, и всю дорогу он мысленно проклинал жадных торговцев.
Ситуация лишний раз подтвердила: экономика улья едва держится на плаву. Обычные приправы стремительно превращаются в предмет роскоши. С такими конскими ценами кто вообще сможет позволить себе посолить еду?
И тут Ли Циньу осенило. Черт возьми, а ведь на этом можно сделать бизнес!
Помнится, во время вылазок он видел, как фермеры выращивают соевые бобы. Значит, теоретически можно наладить производство соевого соуса?
И не только соуса, но и знаменитой северо-восточной соевой пасты – «дацзян». Штука вкуснейшая. Как там говорилось в анекдоте? С этой пастой хоть газон стриги и ешь – всё равно вкусно будет.
Жители улья вынуждены питаться трупным крахмалом. Если он сможет наладить сбыт приправ, чтобы народ макал свои брикеты в соевую пасту… Охренеть, какая сюрреалистичная картина вырисовывается! Ли Циньу даже представить страшно.
Он поднялся на большом лифте и спустился в Подулей.
Неспешно направляясь обратно в винокурню, Ли Циньу решил сделать крюк и заглянуть в Гильдию Чистой Воды. Нужно было проверить, не подкинет ли Рейно еще задание.
У гильдии, как обычно, выстроилась бесконечная очередь из подулевиков, жаждущих воды. Ли Циньу нашел знакомого охранника, сунул ему сигарету, и тот, узнав постоянного гостя, пропустил его внутрь.
Пройдя в самый дальний кабинет, он застал Рейно за бумагами. Увидев вошедшего, чиновник расплылся в улыбке:
— Тот инфопланшет, что ты притащил в прошлый раз, очень мне помог. Я здорово поднялся в глазах начальства, так что повышение не за горами.
Ли Циньу поздравил его с будущим успехом, а Рейно продолжил:
— Ты вроде говорил, что собираешься гнать самогон? Ну как, получилось?
— Ага, вышло. Через пару дней принесу несколько бутылок на пробу.
Глаза Рейно загорелись неподдельным любопытством.
— Отлично! Обязательно принеси, хочу попробовать. — Он вздохнул. — Проклятье, почему у меня всегда получается кислятина? Сколько ни пробовал, какое бы крутое оборудование ни использовал – на выходе уксус.
— Может, в бродильный чан попали дикие дрожжи или бактерии? — предположил Ли Циньу.
Рейно задумался, а потом вдруг хлопнул себя по бедру:
— Слушай, а может, я к тебе на производство загляну? Посмотрю, как у тебя всё устроено.
Ли Циньу опешил:
— Ты серьезно? Моя винокурня далековато отсюда, вокруг сплошные крысы и бандиты. Безопасность там, мягко говоря, не гарантирована.
Рейно встал, открыл металлический ящик и достал комплект личной брони, шлем и крупнокалиберный дробовик.
— Ерунда. Местная шваль не посмеет рыпнуться. К тому же я возьму охрану.
Ли Циньу пожал плечами. Раз так – поехали. Похоже, этот парень действительно фанатеет от самогона.
Задние ворота Гильдии распахнулись, и оттуда выехали три небольших машинки.
Габаритами они напоминали гольф-кары, рассчитанные на четверых пассажиров. Но у них был высокий клиренс и навороченная подвеска – самое то для передвижения по сложному рельефу улья.
Рейно, прихватив Ли Циньу и десяток охранников с дробовиками, врубил все фары и с помпой покинул безопасную зону, направляясь вглубь Подулья.
Ли Циньу с интересом разглядывал транспорт. Рейно, заметив это, пояснил:
— Это наши разведывательные багги. На ровной поверхности они летают как ветер, да и в узких тоннелях Подулья маневрируют отлично. Если где-то происходит утечка из магистрали, мы сначала отправляем такие машинки на разведку, а уже потом гоним тяжелую технику для ремонта.
Колонна влетела в узкий технический тоннель и помчалась вперед на приличной скорости.
Ли Циньу смотрел на это с завистью.
— Сколько стоит такая тачка? Я бы тоже прикупил, уж больно удобно.
Рейно на секунду задумался, а затем неожиданно предложил:
— Хочешь, я подарю тебе одну? Но взамен окажешь мне услугу.
Глаза Ли Циньу загорелись. Новый квест разблокирован! Пусть Рейно выкладывает условия!
— Дело вот в чем. Гильдия Чистой Воды не только поставляет питьевую воду, но и занимается утилизацией стоков. На очистных сооружениях всякую химическую дрянь и грязь перерабатывают в густую черную жижу, похожую на смолу, а потом закачивают глубоко в кору планеты, где она сгорает в мантии. Но лет сто пятьдесят назад датчики показали изменение давления в одном из сбросных коллекторов. Похоже на утечку. До сих пор показатели были терпимыми, но сейчас ситуация критическая. Начальство посылало туда две бригады рабочих, и обе пропали без вести. Если сходишь и выяснишь, что там случилось с трубой, я спишу одну ремонтную машину и отдам тебе.
Ли Циньу почесал затылок:
— Погоди. Сто пятьдесят лет? Вы полтора века тянули кота за хвост, прежде чем заняться проблемой?
Рейно смущенно поскреб щеку и промолчал.
Ли Циньу мысленно показал большой палец. Гильдия Чистой Воды достойна звания имперской организации – бюрократия тут работает так же эффективно, как и в Администратуме Warhammer 40k!
Впрочем, задание… кажется, его можно сдать прямо сейчас.
— Неловко вышло, но я уже был в том месте, о котором ты говоришь. Там обосновались мутанты. Похоже, они специально пробили трубу, чтобы стоки вытекали наружу. Они называют эту жижу «Черной Водой» и даже основали какой-то культ. А твои рабочие, скорее всего, пошли им на шведский стол.
Ли Циньу подробно описал секту мутантов, которую видел, когда пробирался контрабандными тропами. Координаты совпадали с данными Рейно.
Чиновник помолчал, потом хлопнул по сиденью багги.
— Что ж, договор есть договор. Эта машина твоя.
«Ай да господин Рейно! — подумал Ли Циньу. — Человек слова. Отдал почти новенький багги, не моргнув глазом».
Вскоре кортеж добрался до винокурни. Ли Циньу распахнул ворота и с гордостью продемонстрировал гостю оборудование.
Рейно цокал языком, расхаживая между большими бродильными чанами и внимательно осматривая всё вокруг.
Малый Нож и остальные уже вернулись и чистили картошку для новой партии браги. Рейно крутился рядом, засыпая их вопросами с неподдельным интересом.
Ли Циньу передал все купленные специи госпоже Сансе и попросил приготовить шикарный ужин для гостей.
Та кивнула, и вскоре подпольная винокурня наполнилась ароматами овощей и мяса.
Рейно удивился:
— У тебя тут кормят не хуже, чем в Верхнем Улье!
Ли Циньу усадил охрану за отдельный стол, а самого Рейно подвел к простому табурету. На столе уже дымились мясные блюда. Хозяин откупорил бутылку разбавленного «Священного нектара» и налил гостю.
— Скажу тебе по секрету: не стоит недооценивать нас, крыс из Подулья. Мы – самые настоящие, коренные жители улья.
Рейно поднял стакан, поднес к носу и с наслаждением вдохнул аромат злакового спирта.
Услышав слова Ли Циньу, он озадаченно спросил:
— Почему это вы – коренные?
Ли Циньу чокнулся с ним, осушил стакан и с улыбкой сказал:
— Потому что мы живем у корней!
Обновлено: 18.02.2026