: ]
Рейно прыснул со смеху. И правда, десять километров под землей – куда уж «кореннее».
Он опрокинул в себя содержимое стакана. После первого же глотка его глаза округлились. Вкусно! Чертовски вкусно!
Несмотря на то что в его особняке в атмосферных слоях Верхнего Улья хранилась коллекция выдержанных вин, этот напиток определённо был самым необычным из всего, что он пробовал.
— Хорошо! Отличная выпивка! Просто великолепно!
Рейно рассыпался в похвалах и сделал второй глоток. Ощущения были уже не такими яркими, но его это не смутило.
Он знал, что бывают такие напитки: первый глоток бьёт прямо в душу, а последующие не вызывают того восторга.
Нужно подождать день-другой, пока послевкусие полностью исчезнет, и тогда новый глоток снова подарит то самое чувство.
Рейно решил, что самогон Ли Циньу относится именно к этой категории «первого впечатления» – не подозревая, что дело вовсе не в букете, а в том, что его душу только что слегка «постирали».
Конечно, через какое-то время душа снова покроется грязью, и тогда очередной глоток снова принесёт эйфорию. Технически это действительно работало как «вино первого глотка».
Когда выпивка и закуска сделали своё дело и все слегка захмелели, Ли Циньу спросил:
— Старина Рэй, судя по твоим манерам, ты ведь тоже из благородных?
Рейно, жуя кусок мяса, небрежно махнул рукой:
— Так, мелкий дворянчик с окраины Верхнего Улья. За стол с настоящей знатью не пустят, так что не стоит упоминания.
Ли Циньу похлопал по бутылке на столе:
— Как думаешь, если я отправлю это пойло наверх, оно там зайдёт?
Рейно задумался, посерьёзнел и ответил:
— У твоего напитка есть характер. Найдутся господа, которые оценят. Но картофельный самогон – не то. Да и место производства подкачало. Аристократы Верхнего Улья не станут пить то, что сделано в Подулье. Это вопрос статуса.
Ли Циньу жаждал заработать денег на Небожителях, поэтому попросил совета.
— Во-первых, производство должно находиться в Среднем Улье, и все документы должны быть в порядке. Только тогда появится право продавать алкоголь Домам. Во-вторых, нужна приличная упаковка. Разливать в случайные бутыли, как сейчас, — провал. И последнее: аристократы предпочитают сладкие напитки – вино, бренди, ром.
Ли Циньу прикинул варианты. Виноград у него есть – среди растений мятежников он его видел.
Во время сделки с Дедом Баем тот дал ему кучу фруктов, и среди экзотических плодов оказался вполне земной виноград.
А вот сахарного тростника он не встречал. Интересно, перекочевал ли тростник вместе с человечеством в космос?
В принципе, имея связи с повстанцами, Ли Циньу мог наладить производство вина и пробиться на рынок знати.
Он спросил:
— Слушай, Рэй, а как мне открыть винокурню в Среднем Улье? И как получить гражданство Верхнего Улья?
К этому моменту Рейно уже прилично набрался – он в одиночку уговорил почти полбутылки. Язык у него заплетался:
— Открыть производство в Среднем Улье проще простого. Можешь выкупить разорившуюся винокурню: всё готово – оборудование, помещение, рабочие. У нашей Гильдии есть десяток таких цехов – зерна-то нет. Могу продать за миллион. Потом нужен номинальный владелец-дворянин, поручитель. Он поможет с лицензией, налогами, силовиками. Я могу всё устроить, но это обойдётся в восемьсот тысяч: триста – мне, полмиллиона – на взятки.
Он икнул и продолжил:
— Что касается статуса жителя Верхнего Улья, есть три пути. Первый – служба в СПО. Дослужишься до командира батальона – гражданство в кармане. Или прояви себя так круто, что возьмут в Имперскую Гвардию – статус тот же.
Ли Циньу задумался. Имперская Гвардия – молот Императора, триллионы солдат, живой щит человечества. Полки формируют из лучших бойцов СПО различных миров, и каждая планета обязана поставлять часть рекрутов.
Империум забирает элиту местных сил, тренирует и отправляет на другой конец галактики. Гвардейцы как семена одуванчика – улетают и не возвращаются.
Ли Циньу в Гвардию не собирался. Он слишком ценил свободу и хотел сам определять судьбу.
Попасть туда – значит трястись в трюме звездолёта, не зная, куда высадят, и сражаться с врагом по указке командира. А если попадёшь в замес уровня Апокалипсис – не останется и мокрого места.
Оказавшись в мире Warhammer 40k, Ли Циньу даже не думал работать на систему.
— Ты говорил про три способа, — напомнил он. — А какие ещё два?
Рейно сделал глоток и подцепил вилкой кусок мяса грокса.
— Второй – брак с аристократкой. Забудь. Ты не настолько красавчик, чтобы благородные девицы при виде тебя падали без памяти и тащили под венец.
У Ли Циньу дёрнулся глаз.
— Спасибо за комплимент, очень мило.
Пьяный Рейно похлопал его по плечу:
— Я реалист. Альфонс из тебя никакой: зубы слишком крепкие – кашу жевать не умеешь. Придётся грызть сухари и пахать.
Ли Циньу вздохнул:
— Ладно. А третий способ?
— Третий – самый реальный. Стань настолько влиятельным, чтобы Благородный Дом обратил внимание и соизволил пригласить тебя в вассалы. Допустим, винокурня приносит сто миллионов в месяц – тебе предложат статус. Платишь им процент от десяти до тридцати, и получаешь легальное положение.
Ли Циньу нахмурился:
— И что потом?
— В смысле «что»? — не понял Рейно.
— Я плачу им деньги. А что взамен? Защита? Привилегии?
Рейно рассмеялся и ткнул в него вилкой:
— Я ж говорил, ты не создан для мягкой жизни! «Вассал» – звучит красиво, но по факту ты цепной пёс. Аристократ даёт возможность лизнуть сапог и постоять в прихожей – вот и вся награда.
Ли Циньу фыркнул и уткнулся в тарелку.
Рейно ухмыльнулся:
— Мой предок был простолюдином из Среднего Улья. Пошёл в слуги к аристократу, и за пару сотен лет семья выбилась в мелкое дворянство. Пусть без титула, зато с родословной.
Ли Циньу, прожёвывая мясо, пробурчал:
— Я хочу заработать, не сгибая спины.
Рейно задумался. Этот парень вернул инфопланшет, выжил среди крыс, воскрес из мёртвых и с нуля построил винокурню. Способный малый. Рейно решил дать совет:
— Хочешь заработать стоя? Сможешь – если станешь сильным. Настолько, чтобы даже Небожители трижды подумали, прежде чем тебя тронуть.
Глаза Ли Циньу загорелись.
— Рассказывай!
Рейно поднял палец и погрозил им перед лицом собеседника:
— Без мистики. Тебе нужна армия – минимум полк. И не сброд с мусором в руках, а бойцы уровня СПО. Если у тебя будет полк, ты сможешь диктовать условия. Отделение – тебя сожрут банды. Взвод – задавят силовики. Рота – уничтожат частные охранки. Батальон – сомнут СПО. А вот полк… Уничтожить тебя станет слишком дорого. Проще купить. Им выгоднее дать титул и влить полк в свои силы. Тогда ты получишь статус и деньги, стоя во весь рост.
Ли Циньу погрузился в размышления. Варлордизм и феодальная раздробленность – классика Вахи. Империум – космическое Средневековье.
Путь полевого командира, которого потом «амнистируют», мог вывести его к высшему обществу.
— Прецеденты были?
Он привык доверять историческому опыту.
— Были, и недавно. Лет десять назад мощная банда повстанцев прорвала оборону СПО и взяла улей в блокаду. Губернатор лично вел переговоры с их лидером. В итоге его амнистировали, дали титул барона и позволили основать Дом. Сейчас он важная шишка, а его повстанцы стали девятьсот девяносто шестым полком СПО.
— И его потом не репрессировали?
— Думаю, нет. Разве что гоняют без выходных. А так – живут припеваючи.
Ли Циньу кивнул. Похоже, это его путь.
Его цель – раздобыть космический корабль. Необязательно сразу улетать, но путь отхода должен быть. Если на планету нагрянут тираниды или Хаос, он обязан иметь возможность свалить. В этой безумной вселенной это единственный шанс выжить.
Но крысе из Подулья корабль не достанется. Чтобы добраться до техники, нужно пробиться наверх, стать частью элиты.
Это планы на будущее. Сейчас нужно решить простые задачи: как увеличить выработку алкоголя.
Главные ограничители – вода и электричество.
Электричество пока от прометиевых батарей – ресурс исчерпаемый. Воду фильтрует из стоков, медленно.
Ли Циньу, потягивая вино, поделился проблемами. Пьяный Рейно отмахнулся:
— С электричеством не помогу, а вот вода… Я из Водной Гильдии! Если разберёшься с мутантами у трубы, протяну тебе личную магистраль. Будет безлимит.
Рука Ли Циньу со стаканом замерла.
— Твою мать, ты серьёзно?!
Рейно допил остатки, пробормотал:
— Ко-конечно… Я рейнджером был… Слово держал…
Он уткнулся лицом в остатки на столе и отключился.
Охранники потянулись к начальнику, но Ли Циньу остановил их:
— Пусть проспится. Тащить его сейчас – только мучить. Вы тоже отдохните. Как проснётся, поедите и отправляйтесь.
Бойцы, среднеульцы, сидевшие последнее время на трупной диете, при мысли о добавке только облизнулись и согласились.
Уложив Рейно на койку, Ли Циньу собрал своих.
Он раздал Большому и Малому Джоэлам, Малому Ножу и Тишине по автогану и шесть магазинов каждому.
Сам облачился в броню, взял дробовик, два «бубна», россыпь патронов, газовые гранаты и детонаторы. Команда погрузилась на дрезину и выдвинулась в сторону лагеря мутантов.
По дороге Ли Циньу выдал всем фонарики и проволоку.
— Задача – выкосить всех мутантов. Их много, но огнестрела у них нет. К тому же они слепнут от света. С дрезины не слезаем! Светим в морды, стреляем, закидываем гранатами!
Парни принялись приматывать фонари к стволам. Только Тишина отличился: прикрепил фонарь к трубе. Выглядело комично, но в трубе были сотни стальных шариков, и псайкер мог стрелять ими как из дробовика, используя телекинез.
Ли Циньу приобнял Тишину за плечо:
— От тебя многого не требую. Главное – прикрывай Джоэлов и Ножа.
— А тебя? — спросил Тишина. — Тебя прикрывать не надо?
Ли Циньу вскинул чудовищный дробовик, с лязгом передёрнул затвор:
— Мозг уже перешёл в режим шутера: зажал «W» и левую кнопку мыши! Не парься обо мне, просто наслаждайся мясорубкой!
Обновлено: 18.02.2026