Наконец, Алекси провёл нас через узкий проход в земляных насыпях, и мы оказались на беговой дорожке — классической овальной формы, окружённой трёхметровым земляным валом, словно древним стражем.
— Сегодня мы начнём вашу тренировку с фитнес-тестов. Я зафиксирую ваши результаты, чтобы понять, на что вы способны. А завтра вы превзойдёте самих себя, — объявил Алекси, заняв позицию у края трассы. Его голос звучал ровно, как у человека, привыкшего отдавать приказы. Он небрежно махнул рукой, и мы выстроились вдоль дорожек. Их было ровно десять: Прассус занял самую внутреннюю, я — вторую, а Рэтфинч оказался далеко на внешней, словно отрезанный от нас невидимой стеной.
— Сначала три круга — друг против друга, потом три — на время, — продолжал Алекси, будто зачитывал заученный текст. Возможно, так оно и было.
Шесть кругов. Шесть проклятых кругов. Я уже ненавидел эту затею всей душой.
— Между забегами можете пить воду, — добавил он, указав на стол, где, к моему удивлению, выстроились десятки пластиковых стаканчиков и пара кувшинов.
«Ну, хоть что-то человеческое», — подумал я. Если он хочет слегка поднять мне настроение после такого дня, пусть будет так. Лишняя капля уверенности мне не помешает.
— Хм. Любопытные результаты, — пробормотал Алекси себе под нос, словно учёный, изучающий редкий вид. — Теперь бежим на время. Все — пейте! — скомандовал он. Серьёзности в этом парне было хоть отбавляй. Ему бы расслабиться, и не чуть-чуть, а основательно.
Пока мы утоляли жажду, я заметил, что Клауда даже не запыхалась. Рэтфинч выглядел так, будто его выжали, как лимон, остальные блестели от пота (у меня, признаться, пот лил градом), а вот Клауда стояла невозмутимая, словно статуя. Я невольно задумался: может, в её роду замешана генная магия? Или она просто чертовски хороша собой — и в форме тоже?
Забег на время шёл по порядку отряда: Прассус — первый, я — второй, и так далее. Отлично, хоть с этим разделаюсь побыстрее. Прассус показал достойное время, чуть обогнав меня, но Клауда уложила нас всех на лопатки, напомнив, кто тут настоящий чемпион. Итог забега почти повторил гонку: Рэтфинч легко взял первое место, за ним — Клауда и Эджерс, потом Олиев, и лишь затем я — пятый.
Алекси что-то буркнул себе под нос, записал результаты в маленький журнал, спрятанный под бронежилетом, и скомандовал двигаться дальше.
— Неплохо, — бросил я, подбежав к Клауде. Она промолчала, но её взгляд говорил: «Я и не ждала меньшего».
— Однажды я его обгоню, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь. Я в этом сомневался. Рэтфинч был как молния — стремительный и непредсказуемый, особенно для своего роста. Настоящий феномен природы.
Следующим испытанием, по словам Алекси, стала полоса препятствий. Просто замечательно.
Нам предстояло пробежать трассу, перепрыгивая через покрышки, проползти через полузатопленную трубу (не моё представление о веселье), перемахнуть через ров и повторить всё заново. На первый взгляд, ничего сложного, особенно для меня — дома я одолевал полосы и похуже. Но Алекси уточнил, что это лишь «разминка для новичков». Всё логично. Настоящие испытания, судя по всему, ждали впереди. Между баррикадами я заметил другие трассы — одна, в частности, выделялась: громадина из бетонных башен и труб, словно стена ада. Интересно, какие сюрпризы таятся внутри?
Тест опять был на время и по порядку отряда. Я радовался, что Прассус идёт первым — пусть разведывает ловушки, если они там есть.
— Начали! — рявкнул Алекси.
Прассус сорвался с места, промчался по грязной трассе, неуклюже перескочил покрышки, прополз трубу и ловко перепрыгнул ров. Обратно он вернулся ещё быстрее — две минуты тридцать секунд. Неплохо для начала.
Моё сердце заколотилось, когда Алекси молча указал мне на старт.
— Начали! — крикнул он снова.
Я рванул вперёд — не так резво, как Прассус, но вполне достойно, как мне показалось. Покрышки я перескочил играючи, даже не сбавляя темпа. Труба заставила задуматься, но я нырнул без колебаний. Грязная вода хлынула в лицо, попала в рот, но ни клаустрофобия, ни страх воды мне не мешали — я вынырнул быстрее Прассуса. Ров оказался пустяком: прыжок в длину — и готово. На обратном пути я разогнался ещё сильнее, пролетев трубу за какие-то пять секунд!
— Две минуты семнадцать секунд! — объявил Алекси, когда я финишировал.
— Чёрт возьми, да! — вырвалось у меня, и я сжал кулак в победном жесте. Алекси глянул на меня с лёгким недоумением, но промолчал. Эджерс подскочил, хлопнув меня по руке.
— Классно прополз трубу, молодец!
— Да ерунда, ничего страшного, — отмахнулся я, хотя внутри ликовал.
Клауда, как и ожидалось, обогнала нас обоих — две минуты пять секунд. Но настоящий сюрприз преподнёс Рэтфинч, пролетев трассу меньше чем за две минуты. Алекси оставался холоден, как лёд, лишь указывал на стол с водой и гнал нас дальше.
Пока мы переходили от теста к тесту, я заметил, как десятки других отрядов — таких же новобранцев, как мы — приходили и уходили. Одни сияли от радости, другие выглядели раздавленными. Всех их вели сержанты из Кадийского 417-го. Почему именно кадийцы нас тренируют? И где остальная часть их полка, если столько командиров здесь? Неужели их ждала какая-то мрачная судьба?
Мои размышления оборвал голос Алекси, объявившего новые испытания: прыжки в длину, в высоту, ещё более хитрые полосы препятствий. Мы справились без особых потерь, хотя я чувствовал, что умираю. Бесконечные тесты выматывали, а перерывы были такими короткими, что хватало лишь на быстрый поход по нужде после всей выпитой воды. Весело, если можно назвать весельем вонь, неловкость и странность этого процесса.
Я не блистал ни в чём. Всегда был середнячком. Только на полосах препятствий, знакомых с детства, я показывал себя неплохо — ловко карабкался и раскачивался на верёвках. Но это не спасало. Рэтфинч доминировал в скорости, Клауда прыгала дальше и выше всех, а Прассус неизменно обходил меня по силе. Мои скромные таланты тонули в их тени.
Потом начались тесты на выносливость. Сколько отжиманий сделаешь? Сколько раз поднимешь пресс? Какой вес поднимешь? Как долго удержишь? Как далеко проползёшь по грязи, сколько пройдёшь по пояс в воде, как хорошо плаваешь (тут я, к счастью, оказался лучшим)? Испытания сыпались одно за другим, такие разные и хаотичные, что я потерял всякую надежду найти в них логику. Усталость накатывала волнами, но сдаваться первым я не собирался. Даже если мои результаты падали, у других дела шли не лучше. Даже Клауда, эта железная леди, начала сдавать, и в водных тестах я наконец-то её обошёл.
Обновлено: 18.02.2026