Глава 7 — Глава 6

— К трону… — выдохнул Эджерс, его голос дрожал от благоговения. — Да оно просто громадное! — И что, здесь мы будем есть? Откуда они берут столько жратвы на такую ораву? — Ивет округлила глаза, будто пыталась охватить взглядом всю необъятность зала. — Это же просто немыслимо! — «Победоносный Меч» — это тебе не просто корабль, а целый летающий город, — спокойно пояснил Алекси. — Он рассчитан на пятьдесят тысяч бойцов и может держать их в строю три года. А с нынешними двадцатью тысячами на борту — все семь лет вам обеспечены. Семь лет! Я невольно представил себе бесконечные склады, забитые припасами. А главное — что там вообще хранится? Чем нас собираются пичкать всё это время? — Садитесь где хотите, я не из тех, кто тратит время на ерунду вроде выбора мест, — бросил сержант Алекси, и мы, конечно, не удивились. Пробравшись через гудящие первые ряды, мы плюхнулись за ближайший стол. Я уже начал гадать, как нам подадут еду, когда издалека послышался лязг гусениц. К нам катился сервитор. Скажу прямо: вживую эти твари выглядят куда страшнее, чем в байках. Представьте себе изуродованного зомби, обвешанного ржавой кибернетикой. Бледная, почти прозрачная кожа обтягивала кости, веки свисали, как у древнего старика, а рот — кривая, гниющая дыра. Руки — сплошной кошмар из проводов и кабелей, торчащих прямо сквозь плоть, оставляя чёрные пятна от масла и засохшей крови. Но хуже всего — глаза. Мёртвые, пустые, но шевелящиеся. Они следили за тобой, будто знали, что ты здесь, и в то же время не понимали ничего. Это была просто оболочка — жуткая, бездушная тень человека, которого когда-то звали живым. Чудовища, одним словом. И как такое вообще возможно в обществе, которое так громко кричит о величии человечества? Хотя, если вспомнить, насколько беспощаден Империум, всё становится на свои места. Самое жуткое — осознавать, что перед тобой бывший человек. Это настолько дико и бесчеловечно, что я просто не мог уложить это в голове. — К трону… — пробормотал Темонд, отводя взгляд. — Это кошмар, — выдохнула Ивет, её голос дрогнул. Прассус, бледный как полотно, только кивнул. Я тоже отвернулся, чтобы не испортить себе аппетит. А потом заметил, что по всему залу снуют такие же сервиторы — одинаково уродливые, одинаково жуткие. Великолепно. Этот зал — настоящий балаган уродов. Сюда я один точно больше не сунусь. Сервитор подкатил к нам с подносом, уставленным тарелками. Алекси кивнул, мол, берите. Я осторожно протянул руку и схватил верхнюю тарелку, чувствуя, как мёртвые глаза твари буравят меня. Желудок скрутило от отвращения. — Они будут приносить вам еду. Это быстрее, чем толпиться в очередях, — сказал Алекси, будто сервитора и не существовало. Видимо, к такому привыкаешь. А я вот сомневаюсь, что смогу. — Вы читаете молитвы перед едой? — спросил он без тени интереса, скорее по долгу службы. Все закивали, я тоже, хоть и с опозданием. — Это хорошо, — буркнул сержант. Кажется, это было максимум похвалы, на который он способен. Через четверть часа к столу подкатил ещё один сервитор — на этот раз больше машина, чем человек. Голова, к счастью, была роботизированной, а не гниющей. На его металлическом корпусе болтались два ведра, и человеческие руки — да, человеческие! — зачерпнули оттуда ложкой и черпаком какую-то горячую массу и шмякнули на наши тарелки. Порция оказалась огромной. Похоже, морить нас голодом тут не собирались. Словно угадав мои мысли, Алекси заговорил: — На Практике многие привыкли недоедать. Поэтому Муниторум, когда может, снабжает рекрутов вроде вас особым пайком — калорийным, сытным, белковым. Это не обычная гвардейская жрачка, а исключение. Не ждите такого на других кораблях, разве что попадёте на судно, заточенное под ваш мир. Отряд замер, не зная, как это воспринять, но голодные взгляды говорили сами за себя — все были рады набить брюхо. Честно говоря, даже я, привыкший к нормальной еде, впечатлился размером порции. Тарелка ломилась от риса, каких-то жареных орехов в странном соусе и чего-то, похожего на грибы. Отлично. Аллергии у меня, к счастью, не было, потому что такое сочетание орехов и грибов с рисом у нас дома вызвало бы бурю негодования. Но остальные уже принялись за еду, а я, не зная, когда ещё выпадет такой шанс, решил не отставать. В конце концов, если эта странная бурда меня прикончит, хоть вырвусь из этого ада. «Какой оптимизм, просто загляденье», — мелькнуло в голове. Я начал есть осторожно, но еда оказалась… терпимой. Вкусной её не назовёшь — готовили явно без души, без приправ, без всякого понятия о сочетании, — но соус был ничего, а главное, она реально насыщала. Ещё один сервитор притащил пластиковые стаканы с водой — до смешного обыденные в этом безумном месте. Я опрокинул свой залпом. Все вокруг заулыбались, кроме, конечно, Алекси — тот жевал с механической точностью, как и командовал нами. — Вау, вкусно! Это что вообще такое? — Эджерс повертел в руках гриб. — А это с какого зверя содрали, как думаешь? — Олиев ткнула в свои грибы. Клауда и Прассус заржали. — Да это растение, Олиев, — бросил кто-то, и смех стал громче. Я давно уже благодарил Бога — или теперь, видимо, Императора — за мелкие радости, которые в этом месте ценились на вес золота. День тянулся бесконечно, и сколько бы времени ни прошло, оно всё равно казалось вечностью. Нужно было заполнить какие-то бумаги — ещё одна тягомотина, зато шанс перевести дух и подготовиться к тому, что ждёт впереди. Я понятия не имел, что это будет, но подозревал: ничего хорошего. Изнурительные тренировки, тяжелее всего, что я видел за последние годы. Спортсменом я никогда не был — в школе физкультура была для меня пустой тратой времени, а таэквондо скорее хобби, чем серьёзной нагрузкой. К здешним испытаниям я был не готов. Всё, что я знал об Имперской гвардии, кричало: это ад на земле. И первый день только подтверждал это. Так что возможность чуть дольше обдумать своё незавидное будущее была и подарком, и проклятием одновременно. Сержант Алекси подвёл нас к стойке, за которой сидел офицер с кибернетическим глазом. Похожий был у Слейта, но этот выглядел новее, чище. Кожа вокруг металла была гладкой, почти живой — будто не имплант, а изящный монокль. — Имя? — буркнул офицер, не поднимая глаз. — Сержант Алекси, Кадийский 417-й. Тренирую Практийский 315-й, отряд 1532, — отчеканил Алекси, как автомат. — Хм. Их всего девять, — сухо заметил офицер. — Один получил пулю, штаб-сержант, — спокойно ответил Алекси, будто речь шла о погоде. — Уже кого-то пристрелил, Алекси? Или сам застрелился? Я бы застрелился, попади в твой отряд, — хохотнул офицер. Алекси чуть напрягся, но промолчал. — Его прикончил сержант Слейт за неподчинение. Я с этим новобранцем ещё не пересекался, — добавил он. — Ну ладно. Пусть выстроятся в каком-нибудь порядке, заполню их бумажки. — Им ещё не присвоили номера, Харрисон, — твёрдо сказал Алекси. — Да плевать, я присвою. Пусть встают по росту, возрасту, весу — мне без разницы, — отмахнулся офицер, которого, видимо, звали Харрисон. Имя звучало странно для этой мрачной вселенной, но кто я такой, чтобы судить? — Это против регламента. Номера должны назначаться официально… — начал было Алекси, но его перебили. — Слушай, сержант, я знаю, как ты любишь свои правила, но тут всем плевать, кроме клерков Администратума. А им лишь бы бумажки были в порядке. Так что давай, шевели их. — Регламент требует… — снова попытался возразить Алекси, но Харрисон рявкнул: — Хватит, это приказ! Алекси замер, уставившись в пустоту. — Отряд 1532, встать по росту! — гаркнул он. Мы подскочили, выстраиваясь в линию. Впервые нас назвали отрядом. У нас появился номер, а скоро — и личные номера. Не сказать, что это радовало. Я всё глубже увязал в трясине Имперской гвардии, но почему-то в этом было что-то… почётное? Я стал вторым в строю — высокий, 6’1”. Первым шёл Прассус, 6’2”, за мной Клауда — ровно шесть футов. Дальше Эджерс, Олиев, Буртрус, Ивет, Темонд и, наконец, Рэтфинч — коротышка 4’8”. Десмонда вписали пятым — он был ниже Эджерса, но выше Олиев. Так мы обрели свои новые имена. Я — Сент, Практийский 315-й, номер два в отряде 1532. Не то чтобы я был в восторге, но виду не подал. Бумаги оказались скучными — те же анкеты, что при прибытии, плюс пара строк с именем, номером и названием отряда. Закончив, мы двинулись за Алекси. Харрисон махнул нам на прощание и уткнулся в свои дела. Сержант шагал молча, не выдавая эмоций — впрочем, кроме раздражения я у него ничего и не видел. Мы шли по грязной дороге, проложенной прямо поверх металлического пола ангара. По бокам высились кучи земли и песка, закрывая обзор. Шаг за шагом, между Прассусом и Клаудой, я молчал. Мимо мелькали другие новобранцы: кто-то сиял от восторга, кто-то тащился, покрытый грязью, а кто-то хромал, истекая кровью. Картина, прямо скажем, вдохновляющая.