жизнь позади. Полагаю, для них это будет вполне логично.
— Я вижу в вас влечение. Детские страстишки. Похоть. Зависть. Жажду, — произнёс Алекси, будто мы, кучка юнцов, не могли сами разглядеть очевидное. Хотя, если приглядеться, он и сам не казался стариком — лет двадцать пять, не больше.
— Вы выжжете эти глупые, отвлекающие чувства. Вы станете безупречны в своей работе. Юношеские слабости ломают порядок — плодят любимчиков, разжигают соперничество, бесполезное на поле боя. Это рвёт отряд на куски. Вы переступите через них.
— Сэр, так точно, сэр! — гаркнули мы хором.
"Ну ни фига себе, он реально не считает нас людьми." Я начал подозревать, что он — тайный техножрец, видящий в нас сервиторов, а не живых. Или Империум и правда плюёт на человечность.
— Вы выдавите из себя неловкость, влечение, стыд. Я об этом позабочусь. Вы будете видеть друг в друге только товарищей — части отряда, части машины. Вы больше не люди. Запомните. Откажетесь от этой мысли. Может, вам кажется, что у вас есть право на личное, на гордость, на тайны — нет его. Вы — шестерёнки машины, а машина не терпит личностей. Спать будете голыми каждую ночь ближайшие четыре месяца. Примете, что «вы» больше нет — есть только звено великой машины Имперской Гвардии.
"Этот тип либо извращенец, либо чокнутый на всю голову." Судя по его виду, скорее второе — он был абсолютно, безнадёжно безумен.
Я знал, что армии ломают индивидуальность, вбивая в башку командный дух. Слышал, что где-то заставляют спать нагишом ради дисциплины. Но, чёрт возьми, как этот псих расписывал всё — чистое безумие. Хотя в Империуме безумие — это норма.
— Вы больше не те, кем были, покидая свой мир. Теперь вы — солдаты Гвардии. Ясно?
— Сэр, так точно, сэр! — выкрикнули мы, цепляясь за остатки достоинства.
— Приемлемо, — кивнул Алекси. — Примите душ, отмойтесь, потом оденьтесь. Посмотрим, как справитесь с формой.
Общий душ с восемью голыми чужаками — не то, что я назвал бы весёлым досугом. Может, кому-то и в кайф, но точно не мне.
В душевой оказалось десять леек, под каждой — ведро с двумя расчёсками, куском мыла, бритвой, кремом, шампунем и пачкой таблеток с надписью «Таблетки веры». Пригляделся: кальций, белок и какие-то «жизненно важные» пилюли. Химия мутная, глотать не стал.
Эгирс схватил сумку Десмонда, вытряхнул её в свою и кинул мне быстрый взгляд. Я пожал плечами.
— Пока не моё, мне плевать, — бросил я, стараясь не думать, как ловко он обчистил чужое добро.
— Так где эти твои фермы Батхёрста? — спросил Прассус. — Я с верхних ферм, равнины не знаю.
— Я тоже о таком не слыхала, — подхватила Клауда, проводя руками по каштановым волосам. Я старался не пялиться, как мыло стекает по её телу, не замечать её фигуру. Да, гены у неё что надо… что напомнило мне её историю. Видимо, её и правда «выращивали» — выносливой и… ладной.
— Далеко отсюда, — небрежно отмахнулся я, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Начал мыться, хотя по сравнению с ними я был чистюля. Остальные — в грязи и масле, стоки аж почернели. Темонд косился на меня с любопытством. Я старался не ёжиться. Дома я был середнячком по виду, а тут, похоже, один из самых видных. Странное чувство — на меня пялились больше обычного.
— Знаешь ту старую ферму, с ржавой колючкой и пнём рядом? — Я знал: правдоподобие — в мелочах, пусть сами додумывают, что я не вру. Но другая часть меня паниковала: сколько я уже наврал и как ловко у меня это выходит?
— Эм… вроде да? — протянула Клауда. — Я за реку не хаживала.
— Ну вот, всё ясно, — выкрутился я.
— Погоди, река — это же другая зона Подношения, не наша? — встрял Эгирс, нахмурившись. Чёрт.
— Видимо, нет. Я не в курсе. С фермы редко выбирался.
— Ты ж на рынке Абеларда бывал, да? За химзаводом, у реки? Туда только и ходят через реку… без обид, — сказал Прассус. Я мотнул головой.
— Никаких обид. Бывал.
— Хм. Я там каждую неделю торчал. Почему тебя не видал? — прищурился он.
— А ты б меня заметил? — хохотнул я, махнув на себя рукой.
— Заметил бы. Ты ж симпатичный, — бросила Клауда как ни в чём не бывало. Запомню.
— Да и высокий к тому же. Выделялся бы, — добавил Прассус. Отлично. Привлекаю больше внимания, чем хотел.
— Чем торговал? — спросил Эгирс.
— Эм… лошадьми? — ляпнул я и тут же мысленно себя пнул. Надо было сказать «гроксы».
— Лошадьми? Трон святой, ты что, богач? — Прассус аж присвистнул. Все вдруг стали холоднее и настороженнее. Богатых тут явно не жалуют. Справедливо.
— Я? Да ну, смеёшься. На ферме были лошади, их иногда меняли. Чьи они — не знаю, просто были.
— Лошадьми только дворяне владеют, — медленно протянул Эгирс.
— Я ими не владел. Я не дворянин, — отрезал я.
— Но торговал же, — подколола Клауда. Некоторые перестали мыться и уставились на меня. Чудно. Сейчас меня прирежут в душе за то, что я «богатый гад», как Десмонд?
— Раз-два менял. Делал, что велели. Не мои лошади, просто сказали обменять. Обычно на технику для фермы, — выкрутился я, надеясь, что звучит правдоподобно.
— Хм, — Прассус глянул с интересом. — Что выращивали?
— Пшеницу, зерно, обычное, — брякнул я, гадая, что растёт на Практии.
— Сады были? — спросил Эгирс.
— Эм, да. Яблони. По всей ферме не шатался.
— Но ты ж сказал, ферма маленькая, — прицепилась Клауда.
— Маленькая по моим меркам. И да, мне не везде пускали. Следил за порядком, поддерживал работу.
— Сент, — Прассус заговорил медленно, будто взвешивая слова. — Спрошу кое-что. Отвечай честно. Понял?
— Да, — кивнул я, напрягшись. Отступил к стене, сжимая расчёску, как нож, у бедра.
— Ты был рабом?
— Рабом?.. Что? С чего взял?
— Ты торговал лошадьми — дворянским добром. Жил на ферме, о которой никто не слыхал, за рекой, в глуши Армсварда, где патрулей почти нет. Говоришь, по ферме не гулял, редко её покидал. И усыновлён… не хочу обидеть, но, может, тебя купили и продали как раба.
— Это бы многое объяснило, — подхватила Клауда. — Тело у тебя — как моё, для работы выкованное. Слишком крепкий для простого раба. Не истощён, значит, был дорогим. Рабом богача, — добавила она, разглядывая меня так, что я чуть не провалился сквозь пол.
— Ну, я бы не зашёл так далеко… — начал я, но осёкся. Если они в это верят, кто я такой, чтобы спорить? Я же сказал, что хочу новое имя и забыть прошлое. Для них это логично.
Обновлено: 18.02.2026