Введение оказалось на удивление простым. Да и вся книга была написана максимально доступным языком — что неудивительно, учитывая, что ее должны были понимать и дикари с феодальных миров, и образованные солдаты с миров-ульев. В этой простоте была своя изящность, но воспринимать написанное всерьез было невероятно трудно.
К сожалению, остальные относились к «Букварю» со всей серьезностью — или, по крайней мере, к моему чтению. Меня так и подмывало съязвить, что половина написанного – полная чушь, но я не осмелился бы назвать официальный имперский текст ложным. Это был верный путь к остракизму в лучшем случае, и к визиту комиссара – в худшем.
Так что я читал, стараясь придать голосу максимальную серьезность и пафос. Минут через десять большинству это надоело, и они начали тихо переговариваться между собой, оставив меня дочитывать книгу практически в одиночестве. Я увлекся и закончил минут за пятнадцать. Я был так поглощен чтением, что не заметил, как Клауда снова оказалась рядом, пока не перевернул последнюю страницу.
— Ты и правда читаешь невероятно быстро, — сказала она, присаживаясь на край моей койки и проводя рукой по своим густым каштановым волосам. Мне пришлось подвинуть ноги — места на койке и так было в обрез.
— Ну, это было практически единственным моим развлечением, когда я не работал.
— А работал ты, судя по всему, много, да? — спросила она с легким намеком в голосе. Черт. Кажется, мое прикрытие трещало по швам.
— Да, много. А когда не работал — читал, — ровно ответил я.
— И плавать умеешь, — добавила она, и в ее голосе уже слышались нотки подозрения. Я пожал плечами.
— Иногда приходилось плыть, чтобы добраться до нужного места. Паводки, ледоходы, прорывы дамб случались.
— Ты что, в реке плавал? — нахмурилась она. Судя по ее тону, река на их родном мире была местом, куда здравомыслящий человек не полезет. Я решил не рисковать.
— Нет, что ты. Только в ирригационных каналах на ферме, — спокойно ответил я. Клауда все еще хмурилась, но ее взгляд немного смягчился.
— Странная у тебя жизнь была, — покачала она головой.
— Не страннее твоей, наверное. А ты где научилась читать? — решил я перевести разговор. Клауда улыбнулась, похоже, воспоминаниям.
— Удивишься, но нас учила мать Десмонда, Алисия Арманланс. В нашем поселке не было школы — только ремесленники, фермеры, работяги. Алисия была… доброй. Из богатых, мягкая такая, она хотела, чтобы все местные детишки хоть немного учились. Читать, писать, считать, гимны Императору петь — она всему понемногу учила.
— Похоже, она была хорошей женщиной, — кивнул я.
— Была. Слишком хорошей для отца Десмонда, — вставил Рэтфинч с соседней койки, не отрываясь от своего ножа. Клауда согласно кивнула.
— Очень хорошей. Многому меня научила. Жаль только, что самого Десмонда воспитывали в основном его отец и тот мерзкий профессор с лицом хорька, — сказала она с горечью.
— Кажется, я что-то упускаю, — я вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.
— Десмонда обучал какой-то важный хрен из столицы провинции. Отец нанял его из какой-то шибко умной школы. Он прилетал к нам на своем роскошном шаттле, пару часов занимался с Десмондом и уматывал обратно. Обожал перед нами, деревенщиной, хвастаться. Говорил, что напитки в баре его шаттла стоят дороже, чем все наше поселение вместе взятое!
— Гад редкостный был, — подтвердил Рэтфинч, вертя нож в руках. — Поэтому было особенно сладко, когда Эгирс стащил выпивку из его шаттла.
Клауда рассмеялась при этом воспоминании.
— Погоди, правда? Как он это провернул? — улыбнулся я.
— Без понятия. Он никому не рассказывает. Просто собрал нас однажды ночью и показал огромный графин амасека — мы столько в жизни не видели! — улыбнулась Клауда, явно наслаждаясь воспоминанием.
— Напились мы тогда знатно, — хохотнул Рэтфинч.
— Говори за себя, — гордо вставила Клауда. — Я тогда не пила.
— Весело, наверное, было. А тот тип узнал? — спросил я.
— Нет, конечно. У него нос был так высоко задран, что он и подумать не мог, что кто-то из нас осмелится подойти к его шаттлу. Эгирс сказал, что там этой выпивки было столько, что пропажу одного графина он бы и через год не заметил.
— Эгирс часто такие штуки проворачивает? — спросил я, хотя уже имел возможность убедиться в его воровских талантах. Клауда снова рассмеялась.
— Постоянно, — сказала она с теплой улыбкой. — Но не бойся, он так поступает только с теми, кто ему сильно не нравится.
— Тогда лучше быть с ним в хороших отношениях, — полушутя заметил я. Рэтфинч хмыкнул.
— И главное – не спорь с ним ни на что. И не выигрывай у него. Он к спорам относится очень серьезно и обязательно отомстит какой-нибудь пакостью.
— Он ставил на твои крысиные бои? — усмехнулся я. Рэтфинч с энтузиазмом закивал.
— О, постоянно. Ужасно не любит проигрывать, и еще хуже – когда выигрывает. Отвратительный игрок, во всех смыслах, — пояснил он.
— Не спорить с Эгирсом, понял, — серьезно кивнул я. Клауда ухмыльнулась.
Время за разговорами пролетело незаметно. Я успел перечитать «Букварь» еще пару раз — сначала вслух для Клауды и Рэтфинча, потом для подошедших Буртруса и Темонда. Вскоре пришлось снова готовиться к построению: встать по стойке «смирно» и ждать возвращения Алексея.
Он явился точно в назначенный час, молча кивнул, удовлетворенный (или сделавший вид, что удовлетворен) нашей готовностью, и коротким жестом велел следовать за ним.
Начиналась огневая подготовка.
Обновлено: 18.02.2026