Мы справились с большинством заданий... терпимо. Сегодня нас не гоняли до седьмого пота через изнурительные полосы препятствий, а бросили на серию задач, требующих командного взаимодействия.
И как команда мы были… далеки от идеала. С кого начать? С себя, разумеется.
Я был слишком неловок и неуклюж в работе с большинством из них. Единственным, с кем я чувствовал хоть какую-то синергию, был Прассус. В остальных случаях я либо выбивался из общего ритма, либо оказывался не в том месте и не в то время. «Вдруг моя неуклюжесть выдаст во мне самого бесполезного члена отряда?» — мелькала паническая мысль. К счастью для меня, в команде были проблемы и покрупнее.
Олеев не просто отказывалась работать со мной – хотя громче всего возмущалась именно тогда, когда обстоятельства вынуждали ее помогать мне или принимать мою помощь. Она в принципе не просила о помощи и соглашалась на нее только в самых безвыходных ситуациях, да и то сквозь зубы.
Темонд и Буртрус всегда выручали друг друга, но редко предлагали помощь остальным. Два сапога пара, вечно сами по себе. Не из злобы — скорее, из-за какой-то природной несообразительности или замкнутости.
Рэтфинч частенько находил способ выполнить свою часть задачи в одиночку, а потом спохватывался, что другим могла бы пригодиться его подсказка или помощь. Клауда рвалась вперед, забывая о напарниках, предпочитая закончить свою часть сама, а потом уже выручать отстающих. Прассус, наоборот, слишком рьяно бросался помогать всем подряд и часто оказывался последним, что создавало проблемы в задачах, где его нужно было ловить, поднимать или тянуть — для этого оставались только самые легкие и не самые сильные члены отряда вроде меня или Эвет. Он явно хотел как лучше, но с тактическим планированием у него было туго.
Алексей редко вмешивался, лишь изредка кивая в знак одобрения, когда мы справлялись, или холодно требуя «улучшить показатели», когда мы проваливались.
Улучшать нужно было многое.
Наконец, нас избавили от этих мучений, когда наступил условный «полдень». Алексей снова повел нас в столовую, где нам выдали очередное блюдо из риса и непонятной подливы из рук все того же уродливого сервитора с мертвыми глазами.
Разговоры за столом были вялыми, совсем не такими оживленными, как утром. Мы вымотались и физически, и морально, и шутить никому не хотелось. Алексей ел вместе с нами, двигая челюстями с механической точностью. Глядя на него, я снова задумался: Человек ли он вообще или какая-то хитроумная биомеханическая конструкция Адептус Механикус? Закончив есть ровно за три минуты, он встал и обратился к нам:
— Как я уже сообщал, с 14:00 до 16:00 у вас личное время. Использовать его для изучения доктрин и наставлений Имперской Гвардии.
«Личное время», как же, — саркастично подумал я.
— Так точно, сэр, — почти дружно ответили мы. На лицах появились слабые улыбки, когда до нас дошло, что целых два часа пройдут без пристального надзора Алексея. Улыбки стали шире, когда он молча кивнул, отпустил нас и удалился заниматься своими сержантскими делами. Наверное, заполнять отчеты о нашей «плачевной» подготовке.
Мы ели медленно, растягивая удовольствие – насколько это было возможно с рисом и безвкусным мясным рагу. Закончив, мы поднялись, чтобы вернуться в казарму… если бы еще вспомнили дорогу.
— Ты помнишь, куда идти? — спросил Темонд у Буртруса. Тот лишь пожал плечами. На эту парочку надежды было мало.
— Конечно, помню, — фыркнула Олеев. Похоже, она стремилась реабилитироваться за сегодняшние командные провалы, демонстрируя свою независимость.
На выходе из столовой мы, как назло, снова столкнулись с той же компанией уродов, что и вчера.
— О, гляньте-ка, подстилка и ее шестерки пожаловали, — заржал один из них, самый крупный, под дружный гогот своих приятелей.
— Ублюдки, — пробормотал я себе под нос.
— Проблемы ищешь, падаль? — шагнул вперед Прассус, с вызовом глядя на их неформального лидера — такого же рослого блондина, как и он сам. Но назревающую потасовку пресек их сержант, влепивший зачинщику увесистый подзатыльник.
— Никаких драк! Или вчерашней лекции было мало, рядовой?! — рявкнул он, оттесняя свой отряд в сторону. Один из них, проходя мимо, попытался незаметно подставить подножку Эгирсу, но Эвет вовремя подхватила его, испепеляя обидчика взглядом. Их сержант снова гаркнул, приказывая своему отряду стоять смирно, и те лишь пялились на нас, строя рожи. Один из них, тот самый заводила, ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз с явным превосходством. Я фыркнул и демонстративно подмигнул ему. Это сбило его с толку — он сердито заморгал, провожая нас взглядом, пока мы уходили.
— Придурки, — сказал я уже громче, когда мы отошли на безопасное расстояние. Отряд тихо рассмеялся, и напряжение немного спало.
— Так… значит, Алексей нас просто бросил тут? — уточнил Темонд, оглядываясь по сторонам.
— Сержант Алексей приказал изучать наставления, — поправила его Клауда. — Ты ведь помнишь, как читать, Темонд?
— Вроде да, — неуверенно протянул он. Я хотел было усмехнуться, но вовремя понял, что он не шутит. Ну да, фермеры с захолустного агромира. Их вряд ли поголовно обучали грамоте.
— Не переживай, разберемся вместе, — сказал Прассус, по-дружески обняв Темонда за плечи.
К счастью, Олеев не блефовала и действительно помнила дорогу. Отряд ввалился в казарму и с явным облегчением разбрелся по койкам. Эвет сразу же направилась в душевые, стягивая с себя пропотевшую форму на ходу.
Рэтфинч плюхнулся на свою кровать и достал нож, принявшись вырезать свое имя на металлической раме. Странный он все-таки тип.
Я решил взглянуть, что за «доктрины и наставления» нам предстояло изучать, и еле сдержал смешок, заглянув в коробку с учебными материалами. Ну конечно, как я сразу не догадался? Достав тонкую книжицу в серой обложке, я открыл ее и чуть не хихикнул от предвкушения – она оказалась именно такой нелепой, какой я и ожидал.
«Воодушевляющий Букварь Имперского Пехотинца»!
С трудом напоминая себе, что это официальное руководство Гвардии, а не сборник анекдотов, я погрузился в чтение, пожирая страницы с кривой ухмылкой. Я так увлекся изучением абсурдных советов по борьбе с разнообразными врагами человечества (особенно порадовали рекомендации по рукопашному бою с тиранидами), что не сразу заметил, как Клауда наблюдает за мной с легкой усмешкой.
— Ты читаешь или просто картинки разглядываешь? — спросила она. Я невольно фыркнул. Чтение всегда было моей страстью, и намеки на мою неграмотность задевали сильнее, чем хотелось бы признавать.
— Читаю, — отрезал я и, чтобы доказать, вкратце пересказал содержание только что прочитанной главы о важности чистки лазгана. Клауда уставилась на меня, приоткрыв рот, и несколько секунд молчала.
— Как, во имя Трона, ты так быстро читаешь? — недоверчиво спросила она.
— Ну… довольно быстро, — сказал я, внезапно осознав, что согласно моей легенде – беглый раб с агрофермы – я вообще не должен уметь читать так бегло, если вообще должен уметь.
— Да нет, никто не читает так быстро, — возразил Рэтфинч с другой койки. Остальные тоже повернулись в мою сторону.
— Слушайте, меня специально учили читать, чтобы я мог зачитывать приказы и сводки на ферме, ясно? Управляющий ленился, — быстро соврал я, пытаясь вжиться в образ.
— Хм. Странно как-то, — нахмурился Эгирс. Я пожал плечами.
— Не знаю. Для меня это было нормально, — ответил я как можно безразличнее.
— Раз ты так здорово читаешь, может, прочтешь нам вслух, а? — предложил Темонд, отложив свою книгу и с надеждой глядя на меня. Все взгляды устремились на меня.
Прекрасно. Просто великолепно.
Ну, хуже ведь не будет, верно?
Обновлено: 18.02.2026