Дальше нас ждали полосы препятствий — смесь старых и новых испытаний. Как обычно, я блистал на водных этапах, легко проплывая и ныряя там, где другие барахтались. Клауда доминировала на канатах и веревочных переправах, Рэтфинч — во всех заданиях на скорость. Олеев неожиданно хорошо проявила себя в упражнениях на равновесие, а Темонд и Буртрус внезапно слаженно действовали в парных задачах, где требовалась взаимовыручка.
Но настоящим испытанием стала стена.
Перед нами возвышалась шестиметровая гладкая бетонная плита с редкими, неудобно расположенными зацепами. Здесь без командной работы было не обойтись.
— Давай руку! — крикнула Клауда сверху, протягивая мне ладонь с последней перекладины.
— Иду, иду, — пробормотал я, отталкиваясь от шаткого зацепа и прыгая вверх. Я ухватился за ее руку, едва не утянув ее вниз – ноги соскользнули, не найдя опоры. Но Клауда оказалась на удивление сильной, возможно, даже сильнее меня. Неужели генная инженерия? Разве это разрешено в Империуме?
Скорее всего, да, — мелькнула мысль. Лишь бы не ксенотехнологии.
— Спокойно, — подбодрила она, заметив мою секундную панику. — Держу! — Она с силой потянула меня вверх, и я смог ухватиться за край стены. Выдохнув с облегчением, я замер на мгновение, чтобы перевести дух, но Клауда нетерпеливо нахмурилась.
— Давай, тащи Эгирса, — бросила она, кивнув на худощавого блондина внизу. — Я тебя подстрахую.
— Ладно, — кивнул я, быстро глянув вниз. Эгирс цеплялся за перекладины с какой-то растерянной улыбкой.
— Высоко тут, да? — сказал он, старательно не глядя вниз, будто это была лучшая шутка на свете.
— Боишься высоты? — спросил я, протягивая ему руку.
— Не знаю. Никогда так высоко не лазил, — улыбнулся он, потянувшись ко мне. Его ладонь была мокрой от пота, и он с трудом ухватился за мое запястье.
— Эй, держись крепче. Я тебя поймал, — сказал я, инстинктивно сжав его руку сильнее. Он поморщился.
— Да уж, пожалуй, слишком крепко, — простонал он, второй рукой цепляясь за мою ладонь. Отпускать спасительную перекладину он явно не хотел.
— Придется немного подпрыгнуть, дружище, — сказал я. Эгирс отрицательно мотнул головой.
— А просто поднять не можешь? — прошипел он, улыбка сползла с его лица. Я оглянулся на Клауду. Она скривилась, но кивнула. Пора.
Кряхтя от натуги, я начал тянуть его вверх. Он весил немного, и с Клаудой, крепко державшей мои ноги, мы справились — перевалили его через край на узкий выступ.
— Фух! — выдохнул Эгирс, без сил рухнув на спину. Клауда разминала руки, которыми удерживала меня.
— Нелегко пришлось, — пробормотал я. Эгирс рассмеялся.
— Да ты почти ничего не сделал! — фыркнула она, шутливо хлопнув его по руке. Он возмущенно вскрикнул, но нас прервал ругательный вопль Олеев снизу.
— Иду! — крикнул я, свесившись с края. Олеев застряла на полпути, не в силах дотянуться до следующей перекладины. Эгирс, похоже, слишком быстро рванул вперед, не подумав о ней.
— Эй, мог бы и помочь ей, — заметила Клауда, бросив укоризненный взгляд на Эгирса. Тем временем Прассус уже запрыгнул на нижние перекладины, ловко подтянулся, схватил Олеев за лодыжки и подтолкнул ее вверх. Затем он таким же образом помог Рэтфинчу, который только начал подъем, подтянув его до своего уровня.
Когда Олеев оказалась достаточно близко, я снова протянул руку, но она отмахнулась.
— Мне не нужна твоя помощь, — выплюнула она, пытаясь дотянуться до верха самостоятельно, хотя это было явно невозможно с ее позиции.
— Ты серьезно сейчас? Отказываешься от помощи? — не отступил я. Она снова оттолкнула мою руку.
— МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! — взвизгнула она, но тут же вскрикнула от неожиданности, когда Клауда просто перегнулась через край, схватила ее за комбинезон и рывком втащила наверх.
— Ага, конечно, не нужна, — проворчала Клауда, отряхивая руки. Олеев фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Эй, а я бы не отказался от помощи! — крикнул Прассус снизу. Я глянул вниз — Эгирс уже подтягивал Рэтфинча, а Прассус страховал его снизу. Чуть дальше Темонд, забравшись сам, помогал Эвет.
Когда Рэтфинч оказался наверху, я протянул руку Прассусу. Он ухватился и легко перевалился через край.
— Отличная работа, команда, — прохрипел он, хлопнув Эгирса по спине. Тот улыбнулся в ответ.
— Все наверху? — спросил я, оглядываясь. Только Эвет и Буртрус еще карабкались, поддерживаемые Темондом.
— Почти, — ответила Клауда. — Долго мы возились.
— Для первого раза неплохо, — улыбнулся Эгирс. Клауда закатила глаза, Прассус хмыкнул.
— Сержант так не подумает.
И он не подумал. Когда все наконец собрались наверху, Алексей поднялся по боковой лестнице и объявил, что это было «позорное проявление отсутствия координации». Затем он приказал спускаться вниз по стене, а не по удобной лестнице.
— Так точно, сэр! — дружно проворчали мы. Клауда, как всегда, полезла первой. Я последовал за ней, неуклюже нащупывая зацепы ногами, пока она легко спрыгивала с одного на другой. Эгирс страховал меня сверху, подсказывая, где лучше поставить ногу.
— Тише, тише, не спеши, — предостерег Прассус. Спускаться могли только трое одновременно, так что мы действовали осторожно. Но осторожность не означала скорость — кроме как для Клауды, конечно.
— Нашел, — сказал я, наконец твердо встав на очередную перекладину. Спускался я довольно уверенно — длинные ноги помогали дотягиваться до дальних зацепов. Не так быстро, как Клауда, но достаточно расторопно, чтобы Эгирс мог спускаться следом. Последний прыжок в песок вышел жестче, чем я рассчитывал, но, к счастью, обошлось без травм.
Клауда, уже стоявшая внизу, лишь улыбнулась и пожала плечами, наблюдая, как остальные неуклюже спускаются. Алексей наблюдал за нами издалека, снова что-то записывая в свой потертый журнал. Ему и это наверняка не понравится.
Когда все оказались внизу, обойдясь минимумом пререканий и продемонстрировав зачатки командной работы, Алексей подошел, неодобрительно покачал головой и вынес вердикт:
— Разочаровывающее зрелище. Вы должны работать слаженнее. И будете, — отчеканил он. Мы молча кивнули, ожидая следующего испытания.
Неужели этот тренировочный день уже закончился?
Обновлено: 18.02.2026