Едва мы переступили порог нашей казармы, сержант Алексей отрывисто скомандовал раздеваться, точно малых детей, и гнал нас в душевые. На сей раз неловкости было куда меньше. Никто не мешкал, взгляды не шарили по сторонам, жалоб не раздавалось. Шагнув под струи, мы все дружно выдохнули – кто со стоном облегчения, кто с рыком удовольствия. Намыливая тело, я остервенело оттирал с себя въевшуюся грязь. Часы, проведенные в пыли, песке, грязи и какой-то болотной жиже, наверняка оставили на мне целые колонии бактерий и прочей мерзости. Судя по грязным ручьям, стекавшим к сливу меж наших ног, не один я был в таком состоянии.
Две минуты под горячей водой пролетели как одно мгновение, и я пулей выскочил из кабинки. Обтершись жестким казенным полотенцем, швырнул его на крюк у выхода и застыл в комнате, один на один с Алексеем. Стоять нагим по стойке «смирно» было до жути неловко, особенно в ожидании остальных – людей, которых я едва знал, но чье присутствие могло бы хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Первым появился Темонд, следом – Буртрус. Эти двое казались неразлучной парочкой, словно давние приятели. За ними вошла Олеев, и я изо всех сил старался не смотреть в ее сторону – ни на нее саму, ни на что-либо с ней связанное. Но, проходя мимо, она все же прошипела что-то про «извращенцев», так что, похоже, мои старания были напрасны. Остальные ввалились гурьбой и выстроились у своих коек, ожидая дальнейших распоряжений.
— Я покажу вам, как привести форму в порядок, — объявил Алексей, шагая по центру комнаты. Он подошел к стене, которую я прежде считал монолитной, и потянул за едва заметный рычаг. С шипением открылся скрытый отсек.
— Здесь стандартный набор: термолампа, сушильная стойка, выбивалка, утюг и гладильная доска, — пояснил он. Последние три предмета были знакомы, но что за чертова «термолампа»?
— Будете сушить и чистить свою форму. Завтра наденете запасной комплект, послезавтра — тот, что на вас сейчас. Чередовать ежедневно. Стирка – каждую ночь. И стирать как следует, — отчеканил он, будто читая с невидимого суфлера.
— Вопросы есть? — Его взгляд, словно луч прожектора, прошелся по каждому из нас.
— Никак нет, сэр! — хором рявкнули мы.
— Сейчас 22:00 по терранскому стандартному времени. На ближайшие четыре месяца ваш отбой — в 24:00, подъем — в 08:00. Завтрак в 09:00. К этому времени быть в полной готовности. Тренировки начинаются в 10:00 — также быть готовыми. Первая сессия: сила и выносливость. В 14:00 — обед. С 14:00 до 16:00 — личное время. Использовать для изучения доктрин и наставлений Имперской Гвардии. С 16:00 до 21:00 — огневая подготовка и тактические учения. Ужин в 22:00. Таков ваш распорядок на четыре месяца. Неукоснительно соблюдать.
Алексей кивнул и строевым шагом направился к выходу. Но прежде чем дверь закрылась, Прассус окликнул его.
— Сэр, постойте! — выкрикнул он. Мы все замерли. Алексей медленно развернулся, всем своим видом показывая недоумение – как кто-то посмел обратиться к нему без приказа?
— Да, рекрут? — произнес он тем же ровным, безжизненным тоном.
— А… Десмонд… он в порядке? Он скоро вернется к нам? — выпалил Прассус.
— Не располагаю информацией, рекрут, — отрезал сержант, и дверь за ним захлопнулась.
Несколько секунд мы стояли в оглушающей тишине, пока не убедились, что он действительно ушел. И тут казарма мгновенно взорвалась гомоном.
— Мы сделали это! Первый день – все! Пережили! — воскликнула Эвет, вскинув руки и без сил рухнув на койку.
— Святой Трон, эти полосы препятствий — сущий ад… — простонал Эгирс, откинувшись на стену и подложив под голову подушку.
— Сержант наш – не самый приятный тип, — заметила Олеев, будто это не было очевидно всем.
— Он кремень, — поддакнул Прассус.
— Скорее, железобетонная задница, — хмыкнула Клауда.
— А вы заметили, что нам даже лазганы не показали? — вставил я, но мой голос утонул в общем шуме. Все были слишком поглощены обсуждением тягот дня. Решив не терять времени, я спрыгнул с койки и взялся за стирку. Включив термолампу, я убедился, что она оправдывает свое название: слепящий неоново-оранжевый свет источал такой жар, что в голову лезли нехорошие мысли о безопасности. Зато эффективность впечатляла — влага с формы испарялась на глазах. Пока я дивился этому чуду инженерной мысли, за спиной раздался свист.
— Эй, не монополизируй лампу! — бросил Прассус, и остальные согласно закивали.
— Вешайте рядом, места всем хватит, — предложил я.
Вернувшись на койку, я забрался под одеяло — на удивление теплое. Мечтал лишь об одном – выспаться. Может, если повезет, я проснусь в своей настоящей кровати? Но сколько бы вселенная ни тыкала меня носом в реальность – я застрял здесь – надежда на пробуждение от этого кошмара не умирала.
— Четыре месяца в этой консервной банке? — пробормотала Клауда с соседней койки. — Я уже по солнцу скучаю.
— Дико будет просыпаться не под пение птиц, — добавил Прассус. — Ни шума ручья, ничего.
— Ни дождя, — подхватил Эгирс.
— Ни крыс, — заметил Рэтфинч.
— О, не сомневайся, крысы тут найдутся, — сухо бросил я, вызвав пару сдавленных смешков. Не удивлюсь, если крысы и тараканы последуют за человечеством на край галактики. Тараканы, пожалуй, и орков переживут. Да что там — они и тиранидов пересидят, пока те будут пожирать звезды.
— Неплохие ножички нам выдали, — протянул Буртрус, поигрывая клинком, то вынимая его из ножен, то вкладывая обратно.
— Не затупи его раньше времени, болван, — одернул его Прассус, и Клауда рассмеялась. Закрыв глаза, я услышал звук брошенного предмета, затем приглушенную ругань и ответный шлепок. Приоткрыв один глаз, я увидел, как Буртрус и Темонд затеяли возню с руганью и воплями.
Тихо вздохнув, я перевернулся на другой бок и попытался укрыться от шума подушкой. Может, я проснусь, и все это закончится… Шум вскоре утих. Что бы нам ни вкололи перед вылетом, действие наркотика иссякало. Удивительно, как долго он держался, но как только эффект ослаб, словно щелкнул невидимый тумблер.
Тело налилось свинцом, мысли стали вязкими, и открыть глаза я уже не смог бы, даже если бы захотел.
Я и не заметил, как провалился в сон.
Обновлено: 18.02.2026