— У нашего мира славная и долгая военная история, — начал Алекси. Я видел, как выпрямились спины парней, как выше поднялись головы, а в глазах зажёгся огонь, стоило сержанту заговорить о ратной славе их родной планеты. — Вы несёте службу достойно, с честью.
— Те, кто попадает в Жертвоприношение, — продолжал он, — проходят подготовку с азов, чтобы стать искусными и умелыми бойцами. Говорят даже, что муштра, которую они получают в действующих полках, делает их лучше, чем новобранцев из регулярных Сил Обороны.
По рядам пронеслись довольные усмешки.
— Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, — голос Алекси снова стал строгим, — что вам, как ещё не нюхавшим пороха, предстоит пройти горнило куда более суровой подготовки, чем обычным рекрутам. Удел тех, кто призван в Жертвоприношение, зачастую тяжелее и безрадостнее, чем у тех, кого забирают по Десятине. Но именно это закалит вас, сделает настоящими солдатами. Вы будете тренироваться под началом кадийского 417-го, а значит, вас вымуштруют по кадийскому образцу. То, чего вы достигли сегодня, может, и не дотягивает до кадийских мерок, но по любым другим – это несомненный успех. Однако осталось последнее испытание, — сказал Алекси, и по нашим рядам пронёсся усталый стон.
— Тихо! — рявкнул он. — Знать своё место!
Он указал на бетонные стены и баррикады из мешков с песком, окружавшие нас.
— Ваша задача – выбраться из этой песочницы, — просто объявил он. — Приступайте.
Прассус тут же рванул к мешкам, и я за ним. Клауда подпрыгнула, вцепилась в бетонный парапет и начала подтягиваться. Дьявольски сильная девчонка! Я же просто прыгнул, нащупал ногой опору в мешках и полез вверх, словно по скалодрому. Найти зацепы было несложно – в самом мешке, в сетке, в основании, – и вскоре Прассус уже протягивал мне руку. Тем не менее, я выбрался одним из последних, хотя и не замыкающим. Тяжелее всех пришлось Рэтфинчу, но и он в конце концов справился сам.
А потом мы увидели, как это сделал Алекси. Он просто разбежался, оттолкнулся от земли и – невероятно! – буквально взбежал по отвесной стене и перемахнул через край. Я видел подобное на видеохрониках тренировок штурмовиков, но видеть такое воочию – совсем другое дело.
— Вот же... чёрт, — пробормотал Прассус себе под нос, и я не удержался от смешка. Он обернулся, усмехаясь и тихо посмеиваясь.
Спуститься было проще простого. Найти опору, сползти пониже, спрыгнуть. Мы снова собрались в нестройную шеренгу, и Алекси отдал следующий приказ.
— Возвращаемся в столовую на ужин, затем в казармы – душ и отбой. На сегодня всё, — сказал он, резко развернувшись на каблуках. Из наших рядов вырвался нестройный вздох облегчения, и мы поплелись за ним, едва переставляя ноги. Адреналин ещё бурлил в крови, но я знал – это ненадолго. Скоро усталость снова свалит меня с ног.
— Неплохо справился, дружище, — шепнул мне Прассус, когда мы поравнялись. Держать строй уже не требовалось.
Я благодарно кивнул.
— Ты тоже не промах, — я протянул руку, и Прассус крепко её пожал.
— Подумать только, завтра всё по новой, — медленно протянул он. Я застонал.
— Надеюсь, обойдётся, — пробормотал я с кривой усмешкой. Прассус рассмеялся.
— Что, думаешь, не потянешь? Ну-ну, Десмонд, — поддел он меня. Я повернулся к нему, сама серьёзность.
— Потяну, будь уверен. Может, мне это и не в радость, но я справлюсь, — твёрдо сказал я. Он пристально посмотрел на меня и кивнул.
— Ладно-ладно, Сент. Вижу, характер у тебя есть. Боевой дух. Это видно, — сказал Прассус, оценивающе смерив меня взглядом. Мне показалось глуповатым так реагировать на явную подначку, но я чувствовал, что мне кровь из носу нужно доказать, что я свой, что я часть команды. Мне нужно, чтобы эти люди не просто терпели меня, а приняли как своего. Я знал: когда станет по-настоящему туго, прикрывать будут того, кто вносит свою лепту, а не балласт.
Глава [Номер]: Столовая и соперники
Сержант Алекси привёл нас обратно в столовую. Теперь она была куда более людной, чем в наш прошлый визит, но всё равно оставались целые пустые секции, где никто не сидел. Мы снова уселись за ближайший свободный стол, в окружении таких же отрядов новичков. Эджерс хмыкнул, заметив соседнюю группу – сплошь мужская компания, смахивающая, на мой взгляд, на какое-то заносчивое студенческое братство.
— Эй, гляньте-ка, девчонки! — выкрикнул кто-то из них. Их сержанта поблизости не наблюдалось, так что они, видимо, чувствовали себя вольготно.
Три девушки из нашего отряда – Клауда, Мира и Зель – синхронно закатили глаза, не удостоив их вниманием, но те не унимались.
— Эй, рыжая! А рыжая! Слыхал я, рыжие в постели огонь!
Довольно убого, на мой вкус, но наших это взбесило. Все сверлили их яростными взглядами. Некоторые не ограничились взглядами. Прассус уже шагнул было вперёд, сжав кулаки, но Алекси резким окриком остановил его.
— Кто у вас старший? — потребовал сержант Алекси, подойдя к их столу и нависая над ними. Под его ледяным взглядом они заметно сникли.
— Отвечать! — приказал он всё тем же холодным тоном, который мы уже успели хорошо изучить за день. Они продолжали молчать.
— Может, мне позвать комиссара? — поинтересовался Алекси не предвещающим ничего хорошего тоном. У меня кровь застыла в жилах. Как я мог забыть о комиссарах? Я ещё ни одного не видел и отчаянно надеялся, что и не увижу. Алекси и так был суров как сам Трон знает кто. Мне совершенно не улыбалось встретить кого-то, рядом с кем наш сержант показался бы милым щеночком.
— Нет, нет, сэр! — хором выпалили они.
Лицо Алекси оставалось непроницаемым.
— Чтобы я больше не слышал подобных речей в адрес ваших товарищей по оружию, — отчеканил он. В этот момент появился их сержант, где-то пропадавший до этого, и Алекси чеканным шагом направился к нему излагать суть дела.
Мы сгрудились за своим столом, стараясь делать вид, что не ловим каждое слово их разговора.
— Трон Терры, а сержант и впрямь жуткий, — пробормотал Темонд. Вслух я бы этого, конечно, не сказал, но всем своим видом показал, что полностью согласен.
— Ну, этому отряду теперь не поздоровится, — заметил Буртрус, приглаживая всё ещё влажные от пота волосы.
— Да нет, погляди на них, — проворчал Эджерс. — Типичные выпускники Высшей Школы, вся компания. Золотая молодежь из Внутреннего Кольца. Папенькины сынки. Из тех, кто смотрел бы на тебя, Десмонд, так же свысока, как ты – на нас.
Я удивился его проницательности, но в душе был с ним согласен. Вид у них был крайне высокомерный. Неприятные типы.
Наконец, очередной сервитор, столь же жуткий с виду, как и все прочие виденные мной, принёс ужин. Он раздал нам порции – рис с каким-то мясом. К моему удивлению и радости, нам досталась ещё и миска апельсинов и запечатанная пластиковая канистра апельсинового сока. Логично. Если их расчёты касательно длительности перелёта верны, нас ждут четыре месяца без естественного солнечного света. Витамины понадобятся, чтобы поддержать здоровье при дефиците ультрафиолета.
Не считая обмена злобными взглядами с нашими неприятными соседями – что, я был уверен, вскоре перерастет в «милое» и крайне раздражающее соперничество, если не в открытую вражду – ужин прошёл быстро и без дальнейших эксцессов. Все помнили, что Алекси – ярый поборник пунктуальности, и мы управились с едой минут за восемь. Краем глаза я заметил, как Эджерс ловко сунул апельсин в карман. Понятия не имею, куда он собирался его деть, но саму попытку оценил.
Путь обратно в казармы прошел так же без приключений. Мы проходили мимо отрядов, только шедших в столовую, кто-то направлялся на вечернюю тренировку, других ещё распекали сержанты за проваленные вступительные тесты. Я понятия не имел, у всех ли было единое расписание, сдвинуты ли графики, или каждый сержант гонял своих по собственной программе. Я старался не забивать себе этим голову. Мне нужно было понять, как устроен наш собственный отряд, по крайней мере, сейчас.
Понять, как живёт команда, – вот ключ к тому, чтобы стать её частью. Как только я стану своим, я буду в безопасности. Ну, или в относительной безопасности. Одиночка в этой вселенной обречён. У того, у кого есть товарищи, – есть шанс продержаться подольше.
Обновлено: 18.02.2026