Глава 7 — Глава 6 - Старый мастер, вернувший себе молодость (1)

В ответ на мой глупый вопрос он улыбнулся. — Боевые искусства. Я научу тебя. Я не понимала, к чему он клонит. Разве не он только что подозревал меня в шпионаже и давил своей аурой? Проверяет мою реакцию? Или это просто детская прихоть? Клан Сычуань Тан — не то место, где простой служанке позволят изучать боевые техники клана. Да и то, что кто-то, не достигший и двадцати лет, берет ученика, звучало абсурдно. Пока я лихорадочно соображала, не ошибаюсь ли я, в голове прозвучал голос начальника, фаната уся: «Брать учеников можно только после тридцати, став учеником второго поколения. Чему может научить безусый юнец? Это же нарушение иерархии, позор предкам». Верно ведь? Может, он имеет в виду, что просто покажет, как кидать ножик, ради забавы? Возможно, он просто ляпнул, а я тут сама себя накручиваю. Видя, что я молчу, молодой господин усмехнулся. — Слишком много думаешь. — Это... Я открыла рот, но тут же закрыла. Что ответить, чтобы не рассердить его? От чувства опасности пересохло в горле. Я только что убедилась на своей шкуре: по своей сути он воин. Вопреки милой внешности, человек передо мной мог убить меня в любой момент. Так же легко, как раздавить муравья пальцем. Напряжение нарастало, дыхание сбилось. Я с трудом собиралась что-то сказать, когда кто-то вмешался в наш разговор. — Кажется, метательный нож полетел сюда... Что привело вас в такую даль? Это был воин в зеленой мантии. Он почтительно сложил руки в приветствии, явно зная мальчика. Услышав густой бас, который доносился из-за стены, я догадалась, что это тот самый «замкомандира». — А что? Тебе неприятно видеть, как старик гуляет? — Н-нет, что вы. Как можно. Приветствую вас, старейшина. — Давненько не виделись, а шея у тебя совсем деревянная стала, Пугён. — Прошу прощения, старейшина. Я не хотел мешать. Но разговор был странным. Здоровяк ростом под метр восемьдесят лебезил перед мальчиком, который был ему по плечо, и называл его «старейшиной». ...Старейшина? Какой еще старейшина? — Сколько тебе лет в этом году? — Уже за сорок перевалило. — Уже? Как быстро растут дети. Как поживает Суккён? Давно его не видел. — Правда? Брат, должно быть, занят делами управляющего. Мы скоро навестим вас вместе. Прошу, не сердитесь. Разговор напоминал встречу старого дядюшки с племянником на праздники. Тут уж, если ты не заложил свою сообразительность в ломбард, невозможно было не понять. Этот мальчик — не просто изнеженный барчук, не знающий жизни. Он старше меня. Раз в пять, как минимум. Перед глазами пронеслись дни, когда я относилась к нему как к ребенку и умилялась. Кровь застыла в жилах. Как выпутаться из этой ситуации? Я закусила щеку изнутри и низко опустила голову. — Ладно. Нечего ходить ко мне и докучать, занимайся своим делом. Терпеть не могу шум. — Да. Старейшина Тан Чжун. ...Тан Чжун? Тот самый Тан Чжун? Тан Чжун, Высший старейшина клана Сычуань Тан? Тот самый Ядовитый Король Тан Чжун, которому приглянулся Намгун Хви и который подарил ему драгоценную духовную пилюлю? Знакомое имя ударило, как молния. Я ошарашенно уставилась на Тан Чжуна. Теперь я точно знаю, где нахожусь. «Поднебесная Намгуна». Я попала в первый уся-роман, который посоветовал мне начальник. *** От абсурдности происходящего я лишилась дара речи. Абсурдно было оказаться на другом конце Китая, вдали от главного героя — Наследника клана Намгун. Абсурдной была и личность Тан Чжуна. Ведь в романе Тан Чжуну было далеко за сто пятьдесят. Говорят, в Цзянху нужно остерегаться троих: женщин, стариков и детей. Это чистая правда. «Смена костей», «Возвращение молодости»... Я слышала об этом, но и представить не могла, что это выглядит так. Я не знала, что, возвращая молодость, можно превратиться в ребенка. Весь Цзянху такой? Чтобы выжить, нужно уметь отличать 150-летнего старика от 15-летнего пацана? Я точно хочу домой. Ругая себя за беспечность, я в то же время чувствовала обиду. Много ли найдется людей, способных заподозрить в мальчишке, наблюдающем за стиркой, величайшего мастера клана? Никто не подумает, что паренек, достающий сладости из рукава, — это Высший старейшина. Увидев, как я побледнела и хватаю ртом воздух, Тан Чжун игриво улыбнулся. Моя реакция его забавляла. Ещё бы, такая малявка называла его «молодым господином» и вела себя как равная. Обхохочешься. Чёрт. Видя, что я потеряла дар речи, Тан Чжун мягко сказал: — Дитя. Не пугайся так. Я скрывался не для того, чтобы над тобой посмеяться. — Э... Да. Старейшина. Моё изменившееся обращение, видимо, показалось ему забавным — уголки его губ поползли вверх. Тан Пугён, переводивший взгляд с меня на Тан Чжуна, неуверенно спросил: — Старейшина. А эта служанка... — Думаю удочерить её. — Что? — Хотя, учитывая возраст, она мне скорее в праправнучки годится. Лучше уж внучкой. — Что?! Тан Пугён переспросил с ужасом в голосе. Я чувствовала примерно то же самое. Что? Меня? — А что? Старик выжил из ума? — Н-нет, просто это так неожиданно. Она ведь даже не крови Тан, всего лишь обычная служанка. — Если бы она была крови Тан, зачем мне её удочерять? — Это верно, но... Тан Пугён явно растерялся, но Тан Чжун небрежно отмахнулся. — Скучно мне, вот и всё. Передай это Мухёку. — Да. Я передам. Но как имя этого ребенка?.. Тан Пугён посмотрел на меня странным взглядом. Я поспешно ответила: — Сохе. — ...Тебя зовут Сохе? Тан Чжун нахмурился. Тан Пугён тоже склонил голову, словно припоминая. — Где-то я это слышал. Ты случайно не из боковой ветви? — Нет. Вряд ли. Будь я из боковой ветви, шайка Сим Ян не посмела бы меня тронуть. Тан Чжун, поглаживая подбородок в задумчивости, спросил: — «Со» — светлая, «Хе» — мудрая? — Старейшина, тот ребенок уже... — Ты случайно не младшая дочь Мухёка? Голос Тан Чжуна стал громче. Я растерялась. Я не знала, кто такой Мухёк, и уж тем более не знала, кто мой отец. — А кто это? Я не знаю своих родителей. — ...Нет. Видимо, я ошибся. Если бы это было так, её бы здесь не оставили. Успокоившись, Тан Чжун сменил выражение лица и проворчал: — Состоять в клане Тан и не знать имени Главы? Дерзкая девчонка. Ты недавно здесь работаешь? — Да. Я здесь всего неделю. Видимо, Мухёк — это имя Главы клана. Но если вы зовете Главу «этот Мухёк», как соседского мальчишку, то вряд ли кто-то догадается, что речь о Главе клана, старейшина. Тан Чжун легонько ущипнул меня за щеку, пока я стояла в прострации, и улыбнулся глазами. — Ладно. Понял. Пойдем ко мне, выпьем чаю. — Мне еще нужно убрать тренировочную площадку. — Пугён уберет. — Что? Я... Понял. Старейшина. Тан Пугён хотел было отказаться, но под суровым взглядом Тан Чжуна тут же закрыл рот. Пришел за ножом, а в итоге получил уборку. — Отдай метлу Пугёну. — Есть. Лицо Тан Пугёна, принявшего мою метлу, стало таким несчастным. Простите, дяденька. Я постаралась изобразить максимальное сожаление и поспешила уйти. *** В жилище Тан Чжуна царил беспорядок. Повсюду лежала пыль, словно здесь давно не убирались, вещи были разбросаны. Казалось, даже пахло затхлостью. Когда я окинула взглядом захламленную гостиную, Тан Чжун неловко почесал голову. — Хоть так и выглядит, здесь есть свой порядок. Я ничего не говорила, старейшина. Раз он сам начал оправдываться, значит, понимает, что у него бардак. Тан Чжун расчистил дорогу, отпихнув ногой какой-то хлам, и открыл раздвижную дверь. В отличие от гостиной, коридор был чистым. Солнечный свет лился через окна по обеим сторонам длинного коридора, доносилось пение птиц. За дверью в конце коридора оказалась чайная комната. Это было прекрасное место. Мебель из красного сандалового дерева стояла в идеальной гармонии, а круглое окно обрамляло пейзаж заднего двора, словно картину. Я завороженно смотрела на красную сливу, ветви которой почти касались пруда. Заметив местами тонкий лед, я подумала, что, упади я туда, слегла бы на несколько дней. Проследив за моим взглядом, Тан Чжун спросил: — Что? Хочешь искупаться? Надо было позволить тебе упасть. — Нет. Ой. Я ответила слишком резко. Испугавшись, я прикрыла рот рукой, а Тан Чжун захихикал. — С виду тихоня, а характер есть. Ладно, ничего. Садись. — Да. Я послушно села на подушку, на которую указал Тан Чжун. Через полуоткрытое окно веял легкий ветерок. Зимний воздух холодил щеки, но зябко не было. Усадив меня, Тан Чжун достал чайные принадлежности и расставил их на столе. Поставив чайник на жаровню, он спросил: — Умеешь заваривать чай? — Нет. — Бывает. Стоит научиться хотя бы одному способу. Я дам тебе немного чайных листьев. Он двигался неторопливо, словно показывая мне, как это делается. Зачем мне учиться заваривать чай? Поразмыслив, я вспомнила, что чай — это предмет роскоши. Видимо, он имел в виду, что бедным и низкородным редко выпадает шанс приобщиться к такой культуре, так что стоит учиться, пока есть возможность. Я молча наблюдала, как Тан Чжун элегантно наливает чай. — Пей. — Спасибо, старейшина. Я поклонилась и взяла дымящуюся чашку. Сделав глоток прозрачного настоя, я почувствовала, как рот наполнился насыщенным ароматом. — Это чай Мэндин. — Вот как. — На твою зарплату за 10 лет можно купить разве что горсть. Кхе. Он что, золотой? Я поспешно поставила чашку, а Тан Чжун усмехнулся. — Стань моей ученицей. Тогда сможешь пить этот чай каждый месяц по цзиню. — А? Это как-то... Я не люблю чай, старейшина. — И питаться будешь нормально. Мяса будешь есть вдоволь. Не придется грызться со служанками. Карманных денег буду давать щедро. Ну как? Тан Чжун говорил ласково, словно уговаривал ребенка. Но я колебалась. Момент, когда я начну изучать боевые искусства, станет началом моей неразрывной связи с кланом Сычуань Тан. Я ответила уклончиво: — Я благодарна, что старейшина так высоко меня оценил. Но я всего лишь простая служанка. — Значит, отказываешься? Улыбка Тан Чжуна стала шире. Но глаза, в отличие от губ, не улыбались, и в них было что-то пугающее.