В голосе, щекочущем ухо, слышался смех.
Почувствовав под ногами землю, я медленно открыла глаза. Тот, кто меня поймал, был мне хорошо знаком.
— Молодой господин?
И снова раздался громогласный крик:
— Какая дерзость! «Молодой господин»? Да за кого ты его принимаешь?!
Я вздрогнула от рева мужчины, стоявшего рядом. Глотка у него была под стать его внушительной комплекции.
— Тц. Гынмён, довольно.
— Но... Слушаюсь.
Мужчина явно хотел что-то добавить, но, увидев, как нахмурился мальчик, покорно замолчал.
Раз он может усмирить собеседника одним взглядом, значит, наш юный господин занимает куда более высокое положение, чем я думала.
Чтобы так фамильярно обращаться к взрослому мужчине по имени и отдавать приказы, нужно быть как минимум сыном главы клана.
...Неужели он Наследник?
Я лихорадочно начала вспоминать, не натворила ли я чего-нибудь неподобающего в его присутствии.
На воре и шапка горит — тревога накрыла с головой. Надеюсь, я не ляпнула ничего лишнего?
Отпустив меня, мальчик спросил:
— И куда ты шла сегодня, что снова заблудилась?
— Мне велели убрать тренировочную площадку.
— Площадку во внутреннем дворе? Крепко же тебя прижали. Иди за мной.
Усмехнувшись, мальчик зашагал вперед. Мужчина дернулся было следом, но мальчик махнул рукой.
— Гынмён, останься здесь.
— Есть.
Мужчина по имени Гынмён уставился на меня. Его пронзительный взгляд словно говорил: «Веди себя прилично».
Да я ничего и не делала! Все вопросы к вашему господину.
Видя, что я в нерешительности застыла, мальчик поторопил:
— Чего стоишь? Так долго.
Несмотря на сверлящий спину взгляд, я сделала вид, что ничего не замечаю, и пошла следом.
Я ничего не знаю. Господин позвал — я иду.
***
Пруд, к которому я по ошибке вышла, оказался задним двором роскошного павильона в десять комнат. И надо же было такому случиться — это была резиденция самого молодого господина.
— Служанкам запрещено входить сюда без разрешения. Будь осторожна.
И правда, у входа в павильон висел черный флаг, запрещающий проход. Я кивнула.
Теперь понятно, почему Тан Гынмён так орал. Мои действия вполне могли сойти за проникновение с дурными намерениями.
Чуть не погибла.
С облегчением выдохнув, я по-новому взглянула на мальчика.
Вместо того чтобы наказать служанку, нагло вторгшуюся в его покои, он лично провожает её до места работы. Наш юный господин великодушен.
Симпатия к нему только начала расти, как вдруг он снова заговорил:
— Кстати. Ты действительно не знаешь дороги или только притворяешься?
— Что?
От этого вопроса, прозвучавшего с сарказмом, я невольно поморщилась. Зачем мне притворяться?
Я уже хотела возмутиться, но, встретившись с его ледяным взглядом, поспешно закрыла рот.
Его глаза, тихие и глубокие, смотрели прямо на меня. Острый взгляд, казалось, просвечивал меня насквозь.
Под этим холодным взором я почувствовала себя добычей перед хищником, и колени подогнулись. Всё тело затряслось — кажется, даже при встрече с пингвином посреди Антарктиды мне было бы теплее.
И это не шутка — дышать стало по-настоящему трудно. Невидимая, но колоссальная сила давила на меня.
Это и есть та самая «убийственная аура» мастеров боевых искусств? Инстинкт вопил: «Беги!»
— Никак не пойму. Вроде обычная служанка.
Склонив голову набок, он протянул руку и вздернул мой подбородок. Хватка была легкой, но челюсть заныла.
— А вроде подозрительный шпион.
Да обычная я служанка!
Он грубовато вертел моё лицо из стороны в сторону. Где я ошиблась? Почему он вдруг стал враждебным?
От страха и боли из глаз брызнули слезы.
— Ой.
Увидев слезы, он на миг растерялся. Сила, сжимавшая мой подбородок, исчезла.
Но ноги меня не держали. Стоило ему убрать руку, как я мешком осела на землю.
Давящая аура исчезла, но страх, парализовавший волю, остался. Слезы и сопли текли ручьем, на языке чувствовалась соль.
Только сейчас до меня дошло: я действительно в Цзянху. В мире, где даже ребенок, с которым я думала, что подружилась, может в любой момент попытаться меня убить.
Пока я, дрожа, вытирала лицо, до меня донеслось неловкое бормотание:
— Я не хотел доводить до слёз.
Подняв голову с покрасневшими глазами, я увидела, как он неловко почесывает затылок.
— Тц. Даже плачешь ты, как Хваён, и это действует мне на нервы. Встать можешь?
Вы ещё спрашиваете? Из-за кого я в таком состоянии?
Я шмыгнула носом. От обиды слёзы текли сами собой.
— Хнык, хнык...
— Ох.
Чертов мальчишка тяжело вздохнул. Испугавшись, что снова его рассержу, я зажала рот рукой, но он покачал головой.
— Плачь уж. Если будешь сдерживаться, заболеешь.
Сначала довёл, а теперь лечит?
Глядя на икающую меня, мальчик с озадаченным видом наклонился.
В его темных глазах мелькнула тоска. Не по мне. Глядя на меня, он вспоминал кого-то другого.
Горько усмехнувшись, он медленно поднял меня. Точнее, закинул на плечо, как мешок с картошкой.
Из-за ненадежного положения я заерзала, боясь упасть, и он похлопал меня по спине, успокаивая.
— Не дёргайся. Доставлю до полигона.
Вот так, как багаж?
От абсурдности ситуации слезы мгновенно высохли. Но возмущаться я не смела. Я лишь крепче вцепилась в его мантию, чтобы не свалиться.
Раз он сам меня несет, услышав, что я не могу идти, значит, он не такой уж плохой. Но что именно его так задело, я так и не поняла.
Даже если что-то не понравилось, можно же обсудить это как цивилизованные люди. Сразу угрожать — воспитание в клане Тан явно оставляет желать лучшего.
Болтаясь на его плече, как пугало, я вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
— ...Молодой господин.
— Тихо. Молчи.
— Нет, это, кхм. Не то. Я метлу забыла.
— ...
Мальчик остановился и обернулся. Вдалеке одиноко валялась метла. Он издал смешок.
***
— Ешь.
— Да.
— И это тоже ешь.
Кивнув, я отправила в рот рисовый хлебец, который протянул мне молодой господин. Он пристально наблюдал, как я жую, и тут же достал новый.
Живот был полон, но сказать «больше не могу» я не решалась. Очевидно, что кормёжкой... то есть угощением он пытался загладить вину.
...Долго вы собираетесь меня кормить?
Проглотив вопрос, готовый сорваться с языка, я смотрела, как он усердно роется в рукаве.
Рукав молодого господина напоминал шляпу фокусника: вещи оттуда появлялись бесконечно. Если он сейчас достанет голубя, я даже не удивлюсь.
Может, истинное призвание членов клана Тан — быть иллюзионистами?
Как он всё это там носит? Может, у него в рукаве карман Дораэмона?
Подивившись этому, я подняла голову и увидела разноцветную пыль, висящую в воздухе.
Подозреваю, это ядовитая пыль, но спрашивать не стала. Подтверждение лишь добавит мне беспокойства.
Да, мы сидели возле тренировочной площадки и ждали окончания тренировки.
Из-за стены доносился лязг металла и крики.
— Я тебя не прощу!
— Третий молодой господин. Вы твердите это уже несколько дней. Вам стоит уворачиваться быстрее.
— Замкомандира, ты, ублюдок...!
Скрежет зубов был слышен даже здесь. Жутковато. Я искоса глянула на стену, а мой спутник пожал плечами.
— Придется подождать еще час.
Судя по тому, как Третий господин там бушует, словно носорог, времени уйдет больше. Я облизнулась и проглотила остатки лакомства.
Оказывается, убирать полигон можно только после того, как все закончат тренировку. Причина проста: посторонним нельзя видеть тренировки воинов.
Поэтому для уборки приходится ждать, пока тановцы не закончат свои дневные упражнения. Повезет — уберешься засветло, не повезет — будешь куковать до ночи.
Так пусть те, кто тренируется, сами за собой и убирают, чертовы тановцы! Самообслуживание, слышали?
Ситуация была нелепая, но выбора у меня не было. Я всего лишь бесправная служанка, мне остается только ждать.
В этот момент что-то стремительно полетело в мою сторону. Тело среагировало рефлекторно, быстрее мысли.
— Ого. Неплохая реакция.
Мальчик, явно удивленный, выпрямился и посмотрел на меня. Я проследила за его взглядом.
В моей руке был зажат незнакомый метательный нож.
Э? Что это?
Как только я осознала, что держу нож, ладонь обожгло болью. На коже, содранной при перехвате лезвия, выступили капли крови.
Глаза полезли на лоб. Только что с полигона мне в лицо прилетел нож?
Я что, чуть не умерла?
В ужасе я отшвырнула нож, а мальчик захихикал.
— Ловко поймала, а теперь ноешь.
Но мне было не до смеха.
Случившееся означало одно: если не повезет, я могу просто идти по улице и умереть от шального скрытого оружия.
Это вообще нормальные условия труда? Мне должны доплачивать за вредность и риск для жизни!
Я беззвучно открывала и закрывала рот от шока, когда мальчик похлопал меня по плечу.
— От такой царапины не умирают, дитя. Дай-ка руку.
Я нерешительно протянула руку. Он закатал мой рукав и нащупал пульс.
Как только он слегка надавил указательным и средним пальцами на моё запястье, странная энергия проникла в моё тело.
Ощущение было такое, будто я опустила кончики пальцев в теплую воду или будто руку обволокло мягкое желе.
Энергия, вошедшая через пальцы, потекла по меридианам и мгновенно распространилась по всему телу.
От чувства, что кто-то шарит внутри меня, к горлу подступила тошнота. Не в силах терпеть, я зажала рот, и он постучал меня по спине.
— Ты чувствительна к энергии ки. Быстро накопишь внутреннюю силу.
В его голосе слышалась гордость. Медленно убрав свою энергию, мальчик сказал:
— Дитя. Хочешь, я научу тебя боевым искусствам?
— А?
...Кажется, мне послышалось что-то странное.
Обновлено: 22.01.2026