— Я не знала своих родителей.
Когда я покачала головой, лицо госпожи Чин омрачилось печалью.
— Кровь не обманешь. Ты вылитая Чорён. Твоя мать была первой красавицей Чэнду.
Похоже, секрет моей красоты кроется в маме. Гены мне достались хорошие.
— Я даже не знала, что ты жива... Если бы знала, что ты так близко, я бы давно о тебе позаботилась...
Сокрушаясь, она принялась ощупывать меня с ног до головы. Проверяла, нет ли признаков отравления или других повреждений.
— Руки совсем огрубели. Ты не должна этим заниматься. Глава рода слишком бессердечен.
Она поглаживала мои обветренные руки, причитая. Я стояла в растерянности, слушая её непонятные речи.
Судя по тому, как резко изменилось её отношение из-за знакомства с моей матерью, принцип «связи решают всё» работал и в мире Мурим.
Конечно, мне это было только на руку. Госпожа Чин руководит всеми служанками. Чем лучше она ко мне относится, тем легче станет моя жизнь в клане Тан. Это же очевидно.
Спасибо тебе, мама, хоть я и не знаю твоего лица.
Мысленно поблагодарив её, я опустила глаза.
— Ты хорошо питаешься? Лицо совсем исхудало.
— Да.
— Спать удобно? Нет, пойдем в твою комнату. Я должна увидеть всё своими глазами.
Расспросив меня обо всём на свете, госпожа Чин в итоге потащила меня за собой. Только вот я дороги не знаю.
Пришлось пару раз поплутать, прежде чем я нашла комнату, где мы жили с Сонджи.
— Как можно держать мою родную кровь в таком месте...
Увидев нашу каморку, госпожа Чин пришла в ужас. Казалось, она даже разозлилась. Её бурная реакция меня немного смутила.
Комната, которую мы делили с Сонджи, была больше, чем моя квартира-студия в прошлой жизни.
Для двоих вполне сносно, но госпоже Чин так не казалось.
— Прямо сейчас переселить тебя будет сложно. Потерпи немного. В течение десяти дней я тебя переведу.
Торжественно пообещав это, госпожа Чин обняла меня на прощание и ушла.
Я смотрела ей вслед, размышляя над её загадочными словами.
Кто такая эта «Чорён»? Раз она была первой красавицей Чэнду, возможно, моя мать была женщиной высокого положения.
Как только фигура госпожи Чин скрылась из виду, ко мне подбежала Сонджи, прятавшаяся неподалеку.
— Эй, что ты натворила, раз сама госпожа Чин приходила?
— Не знаю.
Я ответила без особого энтузиазма. Сонджи, которая знала про отравленное бельё, но молчала, вызывала у меня лишь раздражение. Я резко спросила:
— Сестрица, почему ты мне не сказала?
— О чем?
— О яде.
— Яд? О чем ты... А, ты про стирку? Так ты же сама сказала, что всё нормально. Говорила, что яд на тебя не действует.
— Я так сказала?
Неужели? Сонджи вытаращила глаза, словно я сморозила глупость.
— Да. Ты же мне говорила. Что с детства на тебя ни один яд не действовал. Поэтому стирка тебе не страшна. Я говорила тебе пожаловаться госпоже Ли, потому что эти девки, Сим Ян и её компания, просто издеваются над тобой. А ты теперь несёшь какую-то чушь. Ты меня, что ли, винишь?
Выплеснув на меня раздражение, она легонько стукнула меня кулаком по голове. Удар был несильным, но голова загудела.
Почему она вечно дерётся? Я с обиженным видом посмотрела на Сонджи снизу вверх.
Если верить Сонджи, «Сохе» знала о своей невосприимчивости к ядам. Видимо, она считала, что яд на одежде ей не повредит.
А если бы это был какой-нибудь «Порошок, обрывающий душу на седьмом шаге» или «Порошок, плавящий кости», который мгновенно растворяет даже скелет? Впрочем, тогда бы и одежда растворилась.
Обычно даже при наличии иммунитета никто не хочет возиться с ядом, но «Сохе», которая предпочла опустить руки в отраву, лишь бы не конфликтовать с людьми, — явно неординарная личность.
Наблюдая за сменой эмоций на моём лице, Сонджи смягчилась.
— Так ты поэтому ходила к госпоже Чин? Правильно сделала. Им давно пора получить по заслугам. Пошли ужинать.
Сонджи весело рассмеялась и взяла меня под руку.
Ни один яд не действовал с детства... Это важная информация.
Но на всякий случай буду носить с собой пилюлю от яда. Я погладила шкатулку за пазухой.
Надеюсь, она мне не пригодится.
***
После визита госпожи Чин отравленное бельё мне больше не приносили. Но служанки тут же нашли новый способ меня изводить.
— С сегодняшнего дня будешь убирать тренировочную площадку. Стирки стало меньше, так что ты свободна, верно?
Они решили отправить меня на полигон сразу после тренировок.
Я фыркнула:
— Не хочу. Сами убирайте.
— Что?
Служанки помрачнели — видимо, не ожидали отказа. Я, не дрогнув, уставилась на них в ответ.
Что? Ну что? Не нравится — идите сами.
Если бы это была обычная площадка, я бы без проблем подмела. Пару раз махнуть метлой по запыленным камням — делов-то.
Но отправлять меня в облака желтой и синей ядовитой пыли — это всё равно что сказать: «Иди и сдохни». Я не собиралась вестись на такие дешевые трюки.
— Ха? Страх потеряла? На кого ты надеешься...
— Хватит. Я сама скажу.
Женщина с лицом, похожим на хорька, повысила голос, но Сим Ян преградила ей путь.
Сим Ян была главарем этой шайки. С миловидным личиком она мастерски умела гадить людям.
Но никто не смел перечить Сим Ян. Говорили, что её мать — дальняя родственница клана Тан, носящая их фамилию, поэтому с ней нужно быть осторожнее. Или что-то в этом роде.
Она сама даже не Тан, а всего лишь дочь женщины из рода Тан, но для слуг, работающих на клан, это, видимо, было сродни ордену почета.
Она заговорила со мной ласково, как с ребенком:
— Я понимаю, тебе не хочется убирать полигон. Но, Сохе, у тебя устойчивость к ядам лучше, чем у нас. Нам там слишком опасно.
Голос был сладким, но смысл слов — отнюдь нет. «Мы не хотим сдохнуть от яда, так что иди ты» — как мило это прозвучало.
— Мы с вами проходили одну и ту же подготовку, так в чем разница? И если там опасно, туда вообще нельзя посылать на уборку.
Мы все пили одну и ту же гадость и валялись в муках, так что нечего прибедняться. Я, конечно, не помню, как валялась, но факт остается фактом.
Когда я четко возразила, Сим Ян сделала озадаченное лицо.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Придется отправить Сонджи. У Сонджи слабый иммунитет, но выбора нет. Если не пойдешь ты, Сохе, пойдет она.
От её наглости меня затрясло. Раз она упоминает Сонджи, сразу ясно, как она манипулировала мной раньше.
Наверняка каждый раз шантажировала меня подругой. Ведь Сонджи — единственный человек, который был рядом с «Сохе», у которой не было ни семьи, ни друзей.
Я, раздувая ноздри от гнева, сверлила Сим Ян взглядом.
— ...Где эта тренировочная площадка?
Ладно, в этот раз я уступлю. Но в следующий раз пощады не ждите.
Услышав о моей капитуляции, Сим Ян улыбнулась. Как же хотелось врезать по этой самодовольной роже.
***
Спустя час в моих руках были пропуск во внутренний двор и метла. Тяжело вздыхая, я смотрела на ворота, ведущие во внутреннюю крепость.
Уже предвкушаю, какой яд ждет меня сегодня. Проклятье. Верните меня домой.
— Ты входишь или нет?
Я так долго стояла перед воротами, что стражник раздраженно прикрикнул. Мол, не мозоль глаза, если не заходишь.
Делать нечего, я протянула пропуск.
— Проходи.
Мельком глянув на пропуск, стражник пропустил меня без лишних слов. Я хотела спросить, где тренировочная площадка, но, судя по его лицу, он бы только разозлился.
Опасаясь нарваться, я перехватила метлу поудобнее и прошла через ворота.
Внутренний двор оказался куда больше, чем казался снаружи. Вдоль широкой дороги выстроились высокие павильоны, виднелось несколько ухоженных садов.
По словам Сонджи, во внутреннем дворе живут прямые потомки и высокопоставленные члены клана, а во внешнем — дальняя родня и слуги вроде меня. Выходит, здесь живут сплошь одни Таны.
Я слышала о деревнях одного клана, но видела такое впервые. Огромное поместье только для людей с фамилией Тан — их богатство просто поражает.
Роскошные, но не кричащие здания наглядно демонстрировали вкус клана Тан.
Ведь сложнее всего выглядеть так, будто ты не старался. Клан Тан в этом преуспел. От каждой черепицы, от каждого павильона веяло благородным богатством.
Я глазела по сторонам, разинув рот, как деревенщина, впервые попавшая в столицу, пока не осознала проблему.
Как мне найти здесь тренировочную площадку?
Надо было всё-таки спросить у стражника, пусть бы и обругал.
Я с сожалением оглянулась, но стражник уже превратился в маленькую точку. Возвращаться было слишком далеко.
Вот бы сейчас появился кто-нибудь и показал дорогу. Или сама площадка вдруг материализовалась бы передо мной.
Вздохнув, я побрела искать полигон наугад.
Я плутала по широким и узким дорожкам около получаса, пока не вышла к большому пруду.
Вокруг пруда росли голые ивы, а среди них цвела красная слива — мэйхуа.
Это были первые цветы, которые я увидела за последнее время. Аромат сливы, пробивавшийся сквозь холодный воздух, щекотал нос. Я как завороженная подошла к воде.
Опьянённая густым ароматом, я потянулась к ветке, как вдруг кто-то рявкнул:
— Кто здесь?!
— Ай!
От неожиданности я отшатнулась, наступила на гальку и потеряла равновесие. Моё тело неумолимо клонилось к воде.
Ой-ой. Падаю. Падаю!
Избежать падения было невозможно. Я зажмурилась, готовясь окунуться в ледяной пруд.
В этот момент чьи-то руки подхватили меня за талию.
— Опять ты. Всё ещё не выучила дорогу?
Обновлено: 22.01.2026