Вопреки моему мрачному настроению, небо было безоблачным и ясным. Оторвав взгляд от пронзительной синевы, я побрела дальше. Какой бы паршивой ни была жизнь, работу никто не отменял.
Выходишь из павильона, поворачиваешь налево, проходишь мимо ивы, и там должна быть прачечная...
Должна быть... но её нет.
В панике я начала возвращаться по своим следам. Если медленно пройти от места, где я была вначале, то можно найти...
...А вот и нельзя. Где я вообще?
Я застыла перед развилкой из трёх дорог и огляделась. Похоже, я заблудилась.
Был бы тут хоть кто-то, я бы спросила дорогу, но вокруг ни души.
Налево? Направо? Или снова назад? Поколебавшись, я первым делом поставила корзину с бельем на землю. Она была чертовски тяжёлой.
После долгих блужданий ноги ныли. Раз уж так вышло, лучше посидеть и перевести дух.
В тот момент, когда я, смирившись, плюхнулась на землю, кто-то заговорил:
— Куда путь держишь?
От неожиданности я подскочила и обернулась. Передо мной стоял мальчик в зеленой мантии.
Ему было лет тринадцать-четырнадцать. Кожа, чистая и светлая, как нефрит, выдавала в нём аристократа. Волосы, стянутые шелковой лентой в высокий хвост, блестели, а большие глаза отливали странным темно-синим светом.
Его лицо было совсем юным, без следа растительности. Звонкий голос тоже подсказывал, что ломка голоса ещё не наступила. Ростом мы были примерно одинаковые, где-то около 150 см.
Завороженно глядя на красивого мальчика, я вдруг опомнилась, вскочила и поклонилась.
Даже не разбираясь в иерархии, можно понять: зелёная мантия в таком возрасте говорит о высоком статусе. Это значит, что его признали воином клана Тан, так что вести себя с ним нужно осторожно.
Склонив голову, я заметила роскошную вышивку золотой нитью. Возможно, он даже из прямой линии наследования. Я постаралась ответить максимально вежливо, чтобы не задеть его чувств.
— Я шла стирать бельё и заблудилась.
— Видно, умом ты не блещешь.
Что?
На мгновение я не смогла сдержать эмоции, но тут же прикусила губу и поклонилась ещё ниже.
Откуда он набрался таких манер — сходу оценивать чужие умственные способности?
Судя по его тону, воспитание в клане Тан потерпело сокрушительное фиаско.
— Ха-ха-ха. Я здесь новенькая, господин.
— ...Господин?
Мальчик нахмурился. Услышав недовольство в его голосе, я сглотнула, пытаясь понять, где ошиблась.
Обращение неверное? Нужно было назвать его «молодой господин»? «Младший господин»? Или «хозяин»? Пока я мялась и бегала глазами, мальчик вздохнул и махнул рукой.
— Ладно. Откуда ребёнку, который даже дороги не знает, знать меня. Следуй за мной.
И зашагал вперед. Всем своим видом он показывал, что не желает общаться с дурочкой.
Странная манера речи, да и то, что он считает меня глупой за то, что я его не узнала, — всё это подтверждало его высокий статус.
Мальчик шел на удивление быстро. Один его шаг стоил моих десяти, и он мигом оказался далеко впереди.
Я, задыхаясь, пыталась не отставать. Несмотря на возраст, воин есть воин.
Услышав мое тяжелое дыхание, мальчик обернулся, цокнул языком и остановился. Затем пошел рядом, подстраиваясь под мой шаг.
Если не считать грубоватого тона, он казался неплохим парнем: и дорогу показывает, и шаг сбавил.
— Пришли.
Пройдя немного, он указал на боковую калитку. За ней виднелась знакомая прачечная. Я низко поклонилась.
— Спасибо, молодой господин.
— Советую запомнить дорогу. С такой несообразительностью ты даже жидкой каши не заработаешь.
В его ворчливом голосе слышалась насмешка. Усмехнувшись, мальчик повернулся, чтобы уйти, но снова посмотрел на меня.
— Как твое имя?
Я открыла рот, чтобы ответить, но застыла с глупым выражением лица.
...Ой. А как меня зовут?
Только сейчас я поняла, что не знаю своего имени. Прошло три дня с тех пор, как я здесь очутилась, но никто ни разу не назвал меня по имени.
Видя мое замешательство, мальчик прищурился. Холодный пот потек по спине. Первый кризис после попадания.
— Моё имя не достойно того, чтобы такая важная персона его запоминала.
Я попыталась выкрутиться, и мальчик нахмурил брови. Но, похоже, допытываться он не собирался и лишь цокнул языком.
— Ладно. Иди.
Я рванула в прачечную, пока он не передумал. Сердце колотилось: вдруг он заподозрит во мне шпиона?
Я добропорядочная гражданка Республики Корея! То есть, нет, добропорядочная служанка.
Оглянувшись украдкой, я увидела, что мальчик всё еще стоит у калитки. В его взгляде было что-то странное.
Сделав вид, что не заметила, я вытащила замоченное в щелоке белье. Под его пристальным взглядом я не смела поднять голову.
Когда я наконец посмотрела снова, я была одна. С тревогой глядя на пустую калитку, я почувствовала необъяснимый холодок.
***
Когда я с трудом добралась до сада Гуангавон, час Лошади вот-вот должен был наступить. Заметив меня, Сонджи махнула рукой.
— Скорее сюда.
Встав рядом с ней, я вытерла пот со лба.
В переднем дворе сада Гуангавон уже собралось более сотни слуг.
Я понимала, что для такого огромного поместья нужно много работников, но их количество всё равно поражало.
Интересно, сколько денег уходит на то, чтобы прокормить, одеть, разместить и выплатить жалованье такой ораве?
— Кхм. Хм!
Кто-то громко кашлянул. Шумная толпа мгновенно затихла.
Издалека к нам приближался мужчина средних лет в зеленой мантии.
Аккуратно уложенные волосы, собранные под гуань, и борода были с проседью, а взгляд — острым. Судя по его строгому виду, это и был главный управляющий.
— Все собрались?
— Да, господин управляющий.
Женщина средних лет в простой, но опрятной зеленой накидке сделала шаг вперед и ответила. Её наряд отличался от одежды других служанок, носивших блеклые платья с зелеными поясами. Сонджи прошептала:
— Это госпожа Чин. Госпожа Ли уехала в родной дом, и госпожа Чин заняла место главной над служанками. Завидую. Настанет ли день, когда и я надену зеленую накидку?
— А-а.
Понятно. Значит, она управляет служанками. Оглядев собравшихся, управляющий медленно произнёс:
— Как вы знаете, скоро состоится собрание Пяти Великих Кланов. Позаботьтесь о том, чтобы прием гостей прошел безупречно.
— Слушаемся, господин.
Собрание Пяти Великих Кланов? Те самые легендарные кланы соберутся здесь?
Я навострила уши.
— Никаких ошибок. На кону честь Великого Клана Сычуань Тан. Замените набивку в постельных принадлежностях в гостевых покоях, тщательно проверьте мебель на предмет ветхости. И ещё...
Вкратце, суть его речи сводилась к тому, что от приема гостей зависит репутация клана, так что будьте готовы ко всему.
Повторив одно и то же раз шесть, управляющий дал какие-то указания госпоже Чин и удалился.
— Все слышали? Шевелитесь! Кто будет копаться, тому не поздоровится.
Как только госпожа Чин, приосанившись, повысила голос, толпа начала расходиться. Я, растерянно озираясь, поспешила за Сонджи прочь из сада.
Слышать о Пяти Великих Кланах — это одно, а увидеть их — совсем другое. Я была даже немного взволнована.
Состав Пяти Кланов разнится от романа к роману. Кто же приедет?
Клан Намгун будет точно, а Клан Чжугэ? Говорят, в Клане Моюн много красавиц, хотелось бы взглянуть. Пятое место займет Клан Чжинчжу Он? Или Хэбэй Пэн?
— Сестрица, а какие кланы входят в Пятёрку?
— Наш Сычуань Тан, Намгун, Хэбэй Пэн, Моюн и Чжугэ.
Значит, здесь такой расклад. Самая классическая комбинация. Кивнув, я снова спросила:
— А собрания часто бывают?
— Раз в год. Каждый год место проведения меняется, так что Клан Тан принимает гостей впервые за пять лет. Постой, ты же всю жизнь прожила в клане, как ты можешь не знать таких вещей?
Сонджи, до этого спокойно отвечавшая, вдруг раздраженно вспылила. Можно подумать, нельзя чего-то не знать, ну и характер.
Я надула губы, и Сонджи потянула меня за щёку.
— Ай-ай, больно же!
— Сохе, если ты не научишься следить за выражением лица, быть беде. Покажешь недовольство перед первым или третьим молодым господином — тебе конец. Сразу на тот свет отправишься.
— Поняла я.
Отпустив мою щёку, Сонджи провела пальцем по шее, изображая смерть.
Я потерла ноющую щеку. Трудно понять, беспокоится она обо мне или просто издевается.
Кстати, она назвала меня Сохе? Видимо, так меня здесь зовут.
Пока я стояла, переваривая новое имя, Сонджи дернула меня за руку.
— Чего застыла? Обедать идешь?
— Иду.
Всё ещё дуясь, я поплелась за Сонджи.
***
Подготовка к приему гостей шла полным ходом, но мои будни не изменились. Я ведь была прачкой. Позавчера, вчера и сегодня я неизменно стирала зеленые мантии.
Горы — это горы, вода — это вода. Если кто и достигнет просветления, колотя белье вальком, так это я.
Пока я с отрешённым лицом отбивала белье, рядом сидел тот самый маленький господин и жевал травинку.
— Молодой господин, вам не стоит постоянно приходить в такое место.
— В пределах земель Тан нет места, куда бы я не мог пойти.
Мальчик фыркнул в ответ на мои слова.
Да-да, конечно. Вот в чём проблема изнеженных сынков. Думают, что весь мир принадлежит им.
С тех пор как он показал мне дорогу несколько дней назад, он приходил к прачечной каждый день. Похоже, наблюдение за мной стало его новым хобби.
Раз он выбрал для общения ровесницу «Сохе», значит, у него нет друзей и ему одиноко. В его возрасте, как у школьника средней школы, самое время гулять с друзьями.
— Ты в порядке?
— Нет. Мне тяжело.
— А выглядишь бодрой.
— Говорю же, тяжело.
Я уже больше часа машу вальком, как тут можно быть в порядке? На моё ворчание мальчик лишь ухмыльнулся.
— А ты знаешь, что именно стираешь?
— Зеленые мантии воинов клана Тан.
— Верно. А что на них, по-твоему, осталось?
— Ну не знаю. Соус от лапши? Засохший рис?
— Нет. Сейчас твои руки касаются очищенного яда олеандра. Обычный человек может впасть в критическое состояние, просто вдохнув немного порошка.
— ЧТО?!
Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?! Я подпрыгнула и в ужасе отшвырнула белье.
Обновлено: 22.01.2026