Это была нефритовая табличка с вырезанной на ней фигуркой тигра.
Я почтительно приняла её. Пока я озадаченно разглядывала незнакомый предмет, Пэн Рак хихикнул.
— Здесь написано мое имя. Береги её. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, приходи в клан Пэн с этой табличкой. Да и не обязательно ехать в Хэбэй, просто покажи её любому с фамилией Пэн, и тебе помогут.
Я погладила гладкую поверхность нефрита. Резьба была такой искусной, что казалось, тигр вот-вот выпрыгнет.
Тан Чжун, наблюдавший за нами, с сомнением произнес:
— Не буду мешать, раз ты решил подарить, но не слишком ли это? Отдавать Серебряную Табличку...
— А что такого? Я чуть не довел до слез твою любимую внучку, это меньшее, что я могу сделать.
— Я бы не отдал, даже если бы ты довел моего внука.
— ...Ну и пожалуйста.
Пэн Рак надулся и фыркнул. Тан Чжун, не обращая внимания на его обиду, обратился ко мне:
— Сохе. То, что ты получила, называется «Табличка Благодарности». Или Серебряная Табличка.
— Табличка Благодарности?
— Он отдал её небрежно, но это ценная вещь. Её дают в знак того, что человек в неоплатном долгу и обещает отплатить за добро. Даже если он умрет, обещание останется в силе. Через десять лет, через пятьдесят — если ты покажешь эту табличку, клан Пэн обязан будет выполнить твою просьбу.
— Верно. Покажи её, и любой из моих потомков будет относиться к тебе как к моему благодетелю. Использовать можно только один раз, так что трать с умом. Ха-ха-ха!
Похоже на купон на исполнение желания. Можно ли вот так просто раздавать такие вещи?
Но отказываться глупо. Я быстро спрятала табличку за пазуху.
— Спасибо, старейшина.
— Не за что. Кстати, нет ли еще пары бутылочек Лучжоу Лаоцзяо? Уж больно хорошо пошло.
Пэн Рак с надеждой посмотрел на меня. Огромный детина облизывался, глядя на бутылочку, которая была меньше его ладони.
— Сейчас принесу.
Я с трудом сдержала смех и встала. С ценным подарком за пазухой ноги сами несли меня выполнять поручение.
Но когда я вернулась с вином в гостиную, случилось нечто странное. Невидимая сила вырвала бутылку у меня из рук.
Бутылка, словно притянутая магнитом, пролетела по воздуху и мягко опустилась в огромную ладонь Пэн Рака.
Что за черт?
Я вытаращила глаза, а Пэн Рак расхохотался.
— Впервые видишь «Захват предметов в пустоте»?
Слышала, но не видела, чтобы его использовали для кражи выпивки.
У старых мастеров внутренней энергии, видимо, девать некуда. Тан Чжун кипятит и замораживает воду, Пэн Рак притягивает вино.
Пэн Раку понравилась моя реакция, и он расплылся в улыбке.
— Ха-ха-ха, что еще показать? Видела такое?
Он щелкнул пальцами, и вино из бутылки поднялось в воздух каплями.
Пэн Рак проглотил сверкающие капли и гордо выпятил грудь.
— Ну как?
— Ого. А обратно можете залить?
— Конечно.
— О-о-о.
Я захлопала в ладоши, и Пэн Рак начал рисовать винными каплями в воздухе.
Тан Чжун фыркнул, глядя на наше веселье.
— Весело вам?
— Удивляться «Захвату предметов» — это так мило. Мои-то внуки совсем не такие, как Сохе. Вымахали как шкафы, воняют потом, смотреть тошно. Тьфу.
Пэн Рак заворчал.
Думаю, это генетика. В клане Пэн самый большой шкаф — это вы, старейшина.
От выпитого нос Пэн Рака покраснел. Он выглядел как дружелюбный пьяница.
Глядя на его лицо, напоминающее разбойничье, я спросила:
— Старейшина. Можно вопрос?
— Спрашивай, чего уж там.
— Почему на табличке вырезан тигр?
Тан Чжун тоже называл его тигром. Какая связь между кланом Пэн и тиграми? Это символ клана?
Пэн Рак удивился вопросу, поморгал и покосился на Тан Чжуна.
— А? Ха-ха-ха! Не знаешь про клан Пэн? Брат. Мог бы и рассказать внучке о моем клане.
— О чем там рассказывать? Пэны — невежды, машущие саблями.
— Ха. Кто бы говорил о невежестве. Особой причины нет. Просто наш клан называют «Тиграми Хэбэя». Вот любители показухи и вырезали тигра для красоты.
...Тигры Хэбэя? Звучит как название банды. Типа «Синие Драконы», «Морские Котики».
— Понятно.
Я натянуто улыбнулась, и Тан Чжун усмехнулся. Он видел меня насквозь.
— Это из-за семейного боевого искусства Пэнов. Многие приемы имитируют движения свирепого тигра, вот их так и прозвали. А его прозвище — «Император Сабли Свирепый Тигр».
А, точно. Слышала о таком.
Стили, подражающие животным, называют «Звериными стилями». Видимо, у Пэнов что-то подобное.
— Крутое прозвище.
— Кхм, кхм. Я в молодости был знаменит.
Пэн Рак потер нос, явно довольный похвалой. Этот старик тоже падок на лесть.
— Кстати. Раз уж зашла речь, расскажу о молодости твоего деда. Это было 120 лет назад, твой дед тогда...
Поглаживая бороду, Пэн Рак с ностальгическим видом начал рассказ.
Началась версия «В наше время...» от мастеров боевых искусств.
Ох, зря я спросила.
В качестве расплаты за серебряную табличку мне пришлось весь день слушать истории о приключениях двух стариков в молодости.
***
На следующий день банкет для Пяти Великих Кланов продолжился.
Госпожа Чин изо всех сил старалась удержать меня в банкетном зале. Как и говорила Сонджи, она, похоже, пыталась найти мне мужа.
Она отправляла меня прислуживать только к столикам, где сидели молодые господа моего возраста.
Госпожа Чин. Включите логику: какой знатный наследник возьмет в жены чужую служанку? К тому же мне всего пятнадцать.
Это было нелепо, но госпожа Чин верила, что делает благое дело. Она посылала мне ободряющие улыбки.
Я старалась не встречаться с ней взглядом и с унылым видом смотрела на Намгун Хви, протягивающего мне чашку. Заметив мой взгляд, он расплылся в улыбке.
Рад, что ли?
— Кхм-кхм. Налей, пожалуйста.
Намгун Хви дергал меня за рукав, явно наслаждаясь происходящим. И неудивительно — прямо перед нами разворачивалось редкое зрелище.
— Прадедушка-старейшина. Женись на мне.
— ...Дитя. Я не собираюсь жениться.
— Почему? У брака со мной много плюсов. Во-первых, укрепится союз с кланом Моюн. В случае чего Моюны помогут.
— Говорю же, не хочу.
— И еще. Я молодая. Красивая. И говорят, буду еще красивее. Ты уверен, что не пожалеешь, когда я вырасту красавицей?
Глаза Моюн Сое сияли, когда она четко перечисляла преимущества брака с ней.
Кажется, она решила убедить Тан Чжуна сама, раз взрослые против.
Ты хоть понимаешь, что несешь, девочка?
Говорят, перед детьми даже воды не попьешь — сразу скопируют. Вот и она повторяет слова взрослых, чтобы заполучить красивого «братика».
Что за разговоры они вели при ребенке? Взрослые пожинают то, что посеяли.
Тан Чжун, у которого разболелась голова от напора маленькой леди, спросил:
— Дитя. Сколько тебе лет?
— Восемь.
— А знаешь, сколько мне?
— В любви возраст не важен!
Моюн Ки, наблюдавший за этим, выглядел так, будто вот-вот разрыдается.
Единственная дочь, которую он лелеял как зеницу ока, рвется замуж за человека старше её деда. Мир рухнул. Жалкое зрелище.
Тан Чжун вздохнул, подошел к Моюн Ки и похлопал его по плечу.
— Оставь её. Через пару лет забудет.
— У-у-у, старейшина. А если не забудет?
— ...Ну не знаю. Уйду в затворничество в пещеру?
— Прадедушка-старейшина! Давай поженимся!
Дурдом.
Отведя взгляд от этой троицы, я осмотрелась.
Тан Уна не было видно. Тан Чжухи, скучая, подперла подбородок рукой и пила чай.
Рядом с ней сидел мальчик, похожий на неё. Вероятно, Тан Сехо, младший сын Тан Мухёка.
Кажется, он мой ровесник?
Один ребенок Главы сидит как господин, а другой, непризнанный, прислуживает как служанка. Мир несправедлив.
Я пожала плечами и отвернулась.
Сегодняшний банкет был более свободным, многие места пустовали. Пэн Рака тоже не было видно.
Поскорее бы всё закончилось. Ноги гудят.
Я легонько постучала по затекшей ноге, и Намгун Хви, внимательно следивший за мной, спросил:
— Ноги болят? Хочешь сесть здесь?
— Что? Нет.
Ты что, смерти моей хочешь? Сделай вид, что не знаешь меня. Если я сяду рядом с Наследником Намгун, меня казнят.
Намгун Хви помрачнел. Обиделся на отказ? Не поймешь его.
Я сделала вид, что не замечаю его настроения, и принялась за работу. Наполнила пустые чашки, заменила тарелки с закусками, проверила столы других гостей.
Когда я передавала пустую посуду другой служанке, издалека раздался грохот опрокинутого стола.
Дзынь!
Я вздрогнула и подняла голову. Мужчина в зеленой мантии схвил кого-то за грудки и тряс.
— Что ты сказал, ублюдок? Повтори.
— Кажется, вы неверно меня поняли, Наследник. Я лишь процитировал мудреца: «Кто умеет довольствоваться малым, не будет опозорен; кто умеет вовремя остановиться, не подвергнется опасности». Почему вы злитесь?
— Ха? Думаешь, я настолько тупой, что не понимаю? Ты намекаешь, что я не гожусь в Наследники и должен сам уйти!
— Что вы.
— Не смеши меня! Думаешь, я не знаю, что ты меня презираешь? И в прошлый раз так же было! Вечно выставляешь меня дураком..!
— Тан Ёнхо! А ну отпусти его!
Тан Мухёк в ярости закричал. Но Тан Ёнхо проигнорировал отца и впечатал мужчину в стену.
Люди ахнули, наблюдая за потасовкой, достойной дешевого гангстерского фильма.
Вау. Неужели этот необразованный бандит — мой старший брат?
Обновлено: 19.02.2026