Моюн Ки, похоже, вообще не понимал, что происходит. Он моргал, переводя взгляд с Тан Чжуна на Моюн Сое, как сломанный робот.
Видя, что отец в ступоре, другой взрослый из клана Моюн попытался вразумить девочку:
— Е-Е. Это Высший старейшина клана Тан.
— И что? Тогда когда можно жениться?
— Он Высший старейшина, говорю тебе.
— А Высшим старейшинам жениться запрещено законом?
— Ну, закона такого нет, но...
— Значит, можно.
На спокойный ответ Моюн Сое мужчина бросил на Моюн Ки взгляд, молящий о помощи: «Ну сделай же что-нибудь».
— Наследник.
— ...
— Наследник! Очнитесь!
Он ткнул застывшего Моюн Ки в бок. Только тогда тот пришел в себя и начал обильно потеть.
Взрослые из клана Моюн поспешно увели девочку и начали объяснять, почему она не может выйти замуж за Тан Чжуна, но Моюн Сое их не слушала.
— Вчера ты сказал, что брак с кланом Тан поможет нашему клану.
— Д-да. Я говорил. Это так, но почему бы не поискать другого кандидата? Ядовитому Королю уже много лет...
— Мы же не тысячу лет жить будем, какая разница? И раз уж мне выходить замуж, я могу сама выбрать мужа, верно?
Вау. Логика железная.
Моюн Ки только рот открывал, не находя слов. Сил спорить у него явно не было.
С совершенно потерянным видом Моюн Ки посмотрел на Тан Чжуна, умоляя взглядом: «Сделайте что-нибудь».
— Ох, голова моя.
Тан Чжун тяжело вздохнул и сказал девочке:
— Юная госпожа Моюн. Советую поискать жениха среди тех юношей. Не среди меня.
И указал на ряды молодых людей из клана Тан — своих праправнуков и прапраправнуков. Но Моюн Сое надула губы и покачала головой.
— Не хочу. Они старые. Как дядьки!
Дядьки лучше. Тот, кого ты выбрала, — дедушка. Прадедушка.
Каждый раз, когда Моюн Сое открывала рот, все, кроме Моюнов, расплывались в улыбках. Честно говоря, мне тоже было смешно.
Восьмилетняя девочка делает предложение 150-летнему старцу, купившись на его юное лицо.
Знает ли Моюн Сое, что сейчас пишет черную страницу своей истории, над которой будут смеяться всю жизнь? Когда подрастет, будет краснеть и биться головой о подушку при одном упоминании клана Тан.
Впрочем, понять её можно.
Родившись в семье воинов, она видела только огромных, смуглых мужчин, а тут — утонченный красавец, от которого даже пот пахнет цветами.
Да еще и в парадной одежде — вылитый принц на белом коне.
Пока все, затаив дыхание, следили за этой сценой, со стороны клана Пэн раздался громовой хохот.
— Кха-ха-ха, бу-га-га!
Старик с пышной гривой и бородой, как у льва, смеялся, глядя на Тан Чжуна. Его седая борода тряслась от хохота.
Тан Чжун, потирая лоб, зыркнул на него.
— Не смейся.
— А-ха-ха, брат! Тебя выбрала восьмилетка? Живу долго, но такого еще не видел! Ха-ха-ха!
— Не смейся, говорю.
Тан Чжун раздраженно нахмурился. Но старику было всё равно — он держался за живот и продолжал хохотать.
— Хе-хе, ладно. Пора бы и жениться, хоть и поздно... Ай, брат! Кидаться иглами в гостя — где это видано?
Ворча, он поднял руку. В его ладони, размером с крышку от котла, была зажата длинная игла.
Моюн Сое склонила голову набок, глядя на Тан Чжуна. Ей показалось странным, что седой старик называет маленького мальчика «братом».
— Почему дедушка Пэн зовет этого братика «братом»?
Лицо Моюн Ки просветлело. Вот он, шанс объяснить разницу в возрасте!
— Потому что старейшина Тан старше старейшины Пэн.
— Почему?
— Е-Е. Ты слышала, что великие мастера, достигнув просветления, могут вернуть молодость? Старейшина достиг этого уровня. Его тело стало молодым.
— А-а.
— Так может, передумаешь? Старейшина Тан старше даже твоего дедушки.
— Верно, Е-Е. Старейшина Тан Чжун — старший даже для меня. Подумай еще раз.
Старик, похожий на дедушку Моюн Сое, вмешался. Судя по роскошному украшению в волосах, это был Глава клана Моюн.
Но уговоры взрослых не подействовали на Моюн Сое.
— Мне всё равно. Тело-то молодое?
Нет, дитя. Проблема не в этом.
Всё-таки проблема во внешности Тан Чжуна. Она сбивает с толку всех вокруг.
Пока взрослые уговаривали Моюн Сое, Тан Чжун, усевшись рядом со старейшиной Пэн, обменивался с ним странными шуточками.
— Пэн Рак, чем занимался всё это время? Не было вестей, я уж думал, ты в землю лег.
— Я? Гроб себе строгал. Я ж крупный, готового гроба на меня не найдешь. Пришлось самому дерево валить и строгать.
...Шутит? Раз смеются только двое, наверное, шутка.
— Да? Что любишь? Я заранее накрою поминальный стол, поешь напоследок.
— Ха-ха-ха! Брат, ты стал шутником? Ладно. Раз уж я в Сычуани, давай попробуем сычуаньское вино.
Пэн Рак, ударив себя в грудь, схватил кувшин с вином. Я искоса поглядывала на Пэн Рака, который щедро наливал вино Тан Чжуну.
От их черного юмора члены клана Пэн сидели с перекошенными лицами, не зная, плакать им или смеяться.
Подумайте о потомках, старики.
В отличие от хихикающего Тан Чжуна, Моюн Сое была явно расстроена.
— Папа плохой.
— Е-Е, папа не хотел...
— Не знаю ничего! Плохой!
Топая ногами, Моюн Сое уткнулась лицом в стол. Ей было обидно, что взрослые не воспринимают её всерьез.
Воспитание детей — везде война.
Я причмокнула губами и проводила взглядом Главу Моюн, который, успокоив внучку, возвращался на помост.
На помосте с важным видом восседали главы кланов.
Слева направо: Намгун Сан, Глава Моюн, Тан Мухёк и двое незнакомцев. Тот, что обмахивался железным веером, наверное, Глава Чжугэ.
А тот здоровяк — Глава Пэн. Если такой заденет плечом, улетишь, как от удара грузовика.
Я с восхищением смотрела на гору мышц. Слухи о том, что у Пэнов особенное телосложение, не врали.
— Кхм.
Тан Мухёк кашлянул, привлекая внимание, и встал.
Оглядев зал, он медленно развел руки.
— Начнем же пир. Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Как только Тан Мухёк сел, музыканты заиграли. Первый день празднества начался.
***
Утренняя часть банкета прошла без происшествий. Точнее, Тан Чжун вытащил меня оттуда до того, как что-то случилось.
Под предлогом того, что хочет поболтать с Пэн Раком наедине, он увлек меня за собой.
— Что нам, старикам, делать среди молодежи? Только атмосферу портить. Пойдем.
— Брат, с каких пор тебя это волнует? Ты пьян?
Пэн Рак удивился такому поведению, но Тан Чжун, проигнорировав его, встал.
Он протянул мне кувшин с вином и сказал:
— Эй, ты. Бери кувшин и иди за нами.
Старейшина. Слишком очевидно, что вы меня спасаете.
Из-за нашей суеты Тан Мухёк посмотрел в нашу сторону. Но, видимо, решив не устраивать сцен, быстро отвернулся.
Прижав кувшин к груди, я засеменила за Тан Чжуном и Пэн Раком.
Пэн Рак, не понимая, куда мы идем, спросил:
— Брат, брат? Куда мы?
— Ко мне.
— Что? Не хочу. Зачем ты тащишь меня в свою пыльную нору?
Я невольно прыснула. Видимо, бардак у Тан Чжуна — это притча во языцех.
Тан Чжун зыркнул на нас обоих и дернул уголком рта.
— Какая еще пыльная нора? Сохе вчера всё убрала.
— Всё равно там пыльно. Кстати, кто такая Сохе? Эта девчушка?
Взгляд Пэн Рака остановился на мне. Я вежливо поклонилась, и он, кивнув, прищурился.
— Странно, что ты помнишь имя служанки, брат. Внучка сестры Хваён? Нет. Тогда бы она не носила одежду служанки.
— Она не имеет отношения к Хваён.
— Но вылитая Хваён в молодости!
— Я сам удивился. Думал, маску надела, даже дважды проверил. Думал, шпионка.
— Ну ты даешь, брат. Кто сейчас помнит лицо сестры Хваён? Вечно ты подозреваешь.
Пэн Рак укорил его, и Тан Чжун горько усмехнулся.
— ...Верно. Кроме меня, наверное, никто уже и не помнит Рён. Все превратились в горстку праха.
Я моргнула, услышав грусть в его голосе. Впервые видела Тан Чжуна таким одиноким.
Пэн Рак тоже растерялся.
— Ты и правда постарел, брат. Говоришь такие вещи. А я зачем тогда? Я же здесь.
— Какой толк от того, кто скоро сдохнет?
— Кто сказал, что я завтра помру? Еще пару лет протяну. И вообще, ты позвал меня поболтать, а сам нагоняешь тоску? Весенняя депрессия?
— Если вдруг встретишь Хваён первой, передай, что брат просит прощения.
— Брат. Хватит.
Пэн Рак попытался прервать его, но Тан Чжун продолжал:
— Часто думаю. Знал бы, что Хваён так уйдет, плюнул бы на правила и научил бы её боевым искусствам, как она хотела.
— ...
— Эта ядовитая техника, ерунда ведь.
Тан Чжун замолчал и посмотрел в небо. В его потухших глазах читалось глубокое сожаление.
Повисла тишина. Я крепче прижала кувшин. Чувствовала себя как на иголках.
Я не знала ситуации, поэтому не смела утешать, и не могла бестактно сменить тему.
Всё, что я могла, — стоять тихо, будто меня здесь нет.
Пэн Рак, потерев лицо с озабоченным видом, поднял голову. Но вместо утешения он резко бросил:
— Брат. Это дурной вкус. Не накладывай образ мертвеца на живого человека.
— Кто накладывает?
На резкий ответ Пэн Рак даже глазом не моргнул. Он холодно сказал:
— Если нет, то зачем ты держишь рядом ребенка, похожего на умершую сестру? Не делай этого. Это жестоко и по отношению к сестре Хваён, и по отношению к этой девочке.
Обновлено: 22.01.2026