После всех перипетий наконец настал первый день собрания Пяти Великих Кланов.
Протирая сонные глаза, я уложила волосы в два пучка-«гульки».
Не люблю такую прическу, но выбора не было. Чтобы не выделяться, нужно выглядеть как другие служанки.
И почему они все носят эти пучки? Мода такая?
Пока я ворчала, поправляя зеленую ленту, Сонджи меня поторопила:
— Эй, ты готова? Нам пора.
— У-у, иду.
Стоная, как корова, которую ведут на бойню, я поплелась за ней.
Раньше мне удавалось избегать таких мероприятий, прикрываясь именем Тан Чжуна, но сегодня, когда рук катастрофически не хватало, отлынивать было нельзя.
Все с ног сбились, и если я одна буду прохлаждаться, меня возненавидят.
Чтобы тихо слиться с толпой, нужно хотя бы показаться на глаза.
Выйдя из флигеля, я увидела суету слуг под утренним небом.
Над кухней, где трудились повара, уже поднимался белый пар. Видимо, готовка была в самом разгаре.
— Сюда.
Я засмотрелась, и Сонджи потянула меня за руку. Я бездумно шла за ней, пока не почувствовала неладное.
Я думала, мы идем на склад за инвентарем, но мы оказались перед воротами внутреннего двора.
— Сестрица, куда мы?
— В банкетный зал. Госпожа Чин велела привести тебя.
Что? Я застыла как вкопанная.
— Что?! Зачем?
— Не хватает девушек для обслуживания гостей. Ты красивая, вот она и решила поставить тебя туда.
Да вы с ума сошли. Дайте мне таскать тяжести. Мне нельзя на глаза людям!
Я побледнела, но Сонджи рассмеялась и потянула меня за рукав.
— Ну ты чего? Что так напряглась? Госпожа Чин о тебе заботится. Подумай о хорошем. Вдруг тебе повезет, и тебя заметит какой-нибудь красивый молодой господин?
От её беспечности у меня разболелась голова.
Не нужен мне никакой господин. И если я покину клан Тан, моим сухожилиям конец.
Черт. Что делать?
Хотелось сбежать, но тогда у Сонджи будут проблемы.
А идти в зал... Там будет этот «папаша», который смотрит на меня как на таракана.
Взгляд Тан Мухёка я еще переживу. Но если перед гостями из Пяти Кланов раскроется моя личность, это будет прямой билет на американские горки в ад.
Узнает ли меня кто-нибудь? Прическа как у всех, одежда как у всех — может, пронесет? Или лучше сбежать?
Я не двигалась с места, и Сонджи снова дернула меня.
— Да всё будет хорошо. Хватит стоять, пошли. Госпожа Чин ждет.
— Сестрица, может, лучше ты пойдешь? Я умею только мести и стирать. Я никогда не прислуживала за столом, вдруг что-то уроню?
Сонджи пожала плечами.
— Ничего сложного. Просто стой рядом и подливай чай, чтобы чашка не пустела. Ты же прислуживаешь старейшине Тан Чжуну, чего боишься? Пошли.
И она потащила меня за руку. Я волочилась за ней, как на эшафот.
С ума сойти.
***
Банкетный зал был полностью готов. Столы и стулья, расставленные по числу гостей, блестели от чистоты — их натирали с самого рассвета.
На столах стояли шелковые цветы, а рядом — серебряная посуда.
Это означало, что гостей с серебряными приборами принимают как самых дорогих.
Проще говоря: «Еда не отравлена, жрите спокойно».
Раз приходится выставлять серебро, чтобы доказать безопасность, репутация у клана Тан так себе.
Было много диковинок, например, вырезанные вручную фонари в форме драконов. Я оглядывалась по сторонам, когда кто-то сказал:
— Госпожа Чин вон там.
— А, спасибо.
Видимо, со стороны казалось, что я ищу её. Обернувшись, я увидела госпожу Чин, отдающую указания Сим Ян.
Госпожа Чин с аккуратной прической обходила зал, проверяя последние детали.
Увидев меня, она указала на место у окна слева.
— Сохе, ты будешь обслуживать гостей из клана Моюн. Встань вот здесь.
— Да.
Я почтительно поклонилась. Когда я подняла голову, госпожа Чин уже ушла, а на её месте стояла Сим Ян и сверлила меня взглядом.
Чего уставилась?
Я посмотрела на неё в ответ, не отводя глаз, и Сим Ян, закусив губу, отвернулась.
Странная она. Но сейчас не до неё. Мне нужно найти место, где меня не увидит «папаша».
Я прикинула угол обзора от места Тан Мухёка.
Если встану здесь, меня будет меньше видно. Пожалуй, спрячусь за колонной.
Через час гости начали собираться.
Тан Ун, прибывший одним из первых, подмигнул мне и прошел мимо.
Раз он не стал здороваться, значит, понимает, что мне лучше не привлекать внимания.
Когда Тан Ун сел, к нему прильнула красавица в красном платье.
— Брат Ун. Ты пришел? Как здоровье?
— Благодаря твоим молитвам, Чжухи, мне лучше.
— Скажешь тоже. Хо-хо.
Так это Чжухи.
Я украдкой разглядывала сводную сестру.
Тан Чжухи не была похожа ни на Тан Уна, ни на меня. Неудивительно, матери-то разные.
Глаза у неё были узкие, как у Тан Мухёка, но взгляд не такой холодный. Скорее капризный и взбалмошный.
Сидя рядом с Тан Уном, она без умолку щебетала. Похоже, она очень любит брата.
Понаблюдав за идиллией брата и сестры, я отвела взгляд.
Не время зевать. Гости прибывали потоком.
Я вытерла потные ладони об одежду, и тут кто-то дернул меня за подол.
— Сестрица. Мне сюда садиться?
Я опустила голову и увидела маленькую девочку с золотыми волосами и голубыми глазами.
Я поспешно выдвинула стул.
— Да, юная госпожа. Садитесь здесь.
— Спасибо, сестрица.
Кивнув, девочка сама забралась на стул. Её короткие ножки, не достающие до пола, забавно болтались.
Я невольно улыбнулась её самостоятельности. Но не только я умилилась.
— Е-Е. Почему ты не позволила папе помочь?
— Папа. Мне восемь лет. В восемь лет можно сесть на стул самой.
— Да. Папа был неправ. Е-Е уже большая, может сидеть сама. Конечно.
Мужчина средних лет смотрел на девочку глазами, полными обожания. Я едва сдерживала смех.
Поздний ребенок? Или единственная дочь?
В отличие от золотых волос девочки, волосы мужчины были черными. Но глаза, сияющие как сапфиры, доказывали их родство.
Говорят, в клане Моюн течет кровь иноземцев, поэтому иногда рождаются блондины с голубыми глазами. Видимо, это тот случай.
Девочка надула губы и капризно сказала:
— Сестрица. Скажи моему папе, что меня зовут не Е-Е, а Моюн Сое.
А? Мне?
Я растерянно захлопала глазами, и Моюн Сое, сверкнув синими глазками, повторила:
— Ну же. Скажи, что не Е-Е, а Моюн Сое.
— Эм... Юная госпожа Моюн Сое просит называть её полным именем.
— Е-Е. Тебе так не нравится, когда папа зовет тебя детским именем?
— Да. Не нравится. Мы же не дома. Что люди подумают? Скажут: «Вот дурачок, помешанный на дочке».
Юная леди, вы хоть знаете, что это значит? А говорите складно.
От решительного тона дочери плечи мужчины поникли. Мне пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы не расхохотаться.
Судя по всему, это Моюн Ки, Наследник (или молодой глава) клана Моюн. Говорят, он души не чает в своей единственной поздней дочери.
В каждом его слове и жесте сквозила любовь.
Вот какими должны быть родители. Не то что некоторые.
Мысленно обругав биологического отца, я посмотрела на вход.
Намгун Хви, входящий с делегацией Намгунов, заметил меня и радостно замахал рукой. Он сиял как начищенный таз и уже собирался подойти.
Эй. Не подходи. Нельзя.
Я отчаянно замотала головой, и Намгун Хви замер. Он попятился и сел на место, отведенное клану Намгун.
Хорошо, что он сообразительный.
Сложив руки, я оглядела зал. Почти все места были заняты.
Пустовали только два места клана Хэбэй Пэн и одно место клана Тан.
Гадая, чье это место, я поняла, что не вижу Тан Чжуна.
Старейшина не придет?
Я поглядывала на дверь, и тут вошел Тан Чжун. Наши взгляды встретились.
Он нахмурился.
И без слов понятно: «Какого лешего ты тут делаешь?»
Не по своей воле, старейшина.
[Зачем ты пришла? Совсем не слушаешь деда?]
Ворчливый голос Тан Чжуна прозвучал прямо у меня в ушах. Я вздрогнула. Ощущение, будто кто-то говорит внутри моей головы.
Я округлила глаза, и Тан Чжун продолжил:
[Это передача мыслей. Не отвечай, просто слушай. Сохе, стой на месте до конца банкета. Не попадись на глаза Мухёку.]
Ого. Так вот она какая, передача мыслей.
Я потрогала ухо и кивнула. Удивительно, можно общаться без слов.
[Сказал же, не отвечай.]
Да поняла я. Вы тоже прекращайте болтать.
В этот момент Моюн Сое ударила ладошкой по столу и вскочила.
Встав на стул, она заявила:
— Папа. Я выхожу замуж.
Моюн Ки опешил.
— А? О чем ты вдруг, Е-Е?
— Я выйду замуж за вон того братика из клана Тан.
Повисла тишина. Все с недоумением смотрели туда, куда указывал пальчик Моюн Сое.
А указывал он на Тан Чжуна, который стоял, заложив руки за спину.
Почувствовав на себе взгляды, Тан Чжун поднял бровь.
...Что?
Обновлено: 22.01.2026