Висеть в воздухе, пока ветер свистит в ушах, — довольно странное ощущение.
Я чувствовала себя героиней какого-нибудь аниме.
С той лишь разницей, что героиня обычно изящно шагает по небу, держась за руку с героем, а я болтаюсь мешком на плече у старейшины.
— Старейшина, можно вопрос?
— Что?
— Почему вы всегда прыгаете через стены?
Человеку положения Тан Чжуна достаточно просто войти через главные ворота, и никто бы слова не сказал.
Тан Чжун ответил так, будто это само собой разумеется:
— Лень ходить по дорожкам. Приходится петлять.
...А так можно?
Хотя, учитывая, что поместье — настоящий лабиринт, бегать по крышам и правда быстрее.
Тан Чжун опустил меня под иву на заднем дворе. Знакомый вид павильона успокаивал.
Не надо было мне вообще отсюда выходить. Завтра, даже если Намгун Хви придет, я ни за что не выйду.
Я с облегчением выдохнула, и Тан Чжун, усмехнувшись, похлопал меня по голове.
— Испугалась?
— Немного.
Я улыбнулась в ответ, глядя на Тан Чжуна.
Какое счастье, что в этих джунглях у меня есть надежная опора. Пусть он всё еще подозревает меня в шпионаже, но формально я его ученица.
Я не прошу власти, просто защитите меня от произвола этих высокопоставленных особ.
Тан Чжун не спросил, почему я была с людьми из клана Намгун. Вместо этого он равнодушно поинтересовался:
— Ты поела?
— Да.
— Тогда съешь ужин. Ешь плотнее и ложись спать пораньше. День был трудный.
— Да, старейшина.
Заложив руки за спину, Тан Чжун вошел в павильон. Это значило: иди ужинать.
Кажется, он стал заботиться обо мне чуть больше, чем вначале?
***
Ужин был, как всегда, великолепен. Но во рту было сухо, словно я жевала песок, и аппетита не было.
Слова Намгун Сана не выходили у меня из головы.
Поглядывая на Тан Чжуна, я осторожно спросила:
— Старейшина. Я слышала страшную вещь.
— Какую?
— Если тот, кто изучил боевые искусства клана Тан, покидает клан... ему правда перерезают сухожилия?
Тан Чжун поднял голову и посмотрел на меня странным взглядом. Подцепив палочками арахис, он ответил:
— Ну не знаю. Я еще не видел никого, кто пытался бы покинуть клан Тан.
— Правда?
Слава богу. Намгун Сан ошибся...
— Обычно их просто убивают. Зачем оставлять в живых безумца, которого изгнали? Он ведь может навредить клану.
— ...Что?
Я сейчас сойду с ума.
Ползать всю жизнь с перерезанными сухожилиями или умереть от яда. Что хуже? Это какая-то игра на выбывание?
Ладони вспотели. Я попыталась с невозмутимым видом взять лапшу, но руки не слушались.
Палочки выскользнули и с грохотом упали на пол. Взгляд Тан Чжуна стал острым.
— Ты хотела уйти?
От его резкого голоса я запаниковала и начала оправдываться:
— Что? Н-нет. Старейшина меня приютил, как я смею думать о таком? Просто... Наследник Намгун хотел забрать меня в Аньхой... И когда Глава Намгун его отчитывал, я краем уха услышала об этом.
Только тогда лицо Тан Чжуна смягчилось.
— Что? Этот сопляк умеет разглядеть драгоценный камень? Дерзкий мальчишка.
Ворча, он поманил меня пальцем.
— Подойди ближе.
— А?
— Чего копаешься.
Я нерешительно встала и подошла к Тан Чжуну. Осмотрев меня с ног до головы, он протянул руку.
Его большая ладонь обхватила мою щеку. Вопреки нежной внешности, рука Тан Чжуна была грубой от мозолей. От его твердых пальцев пахло горькими травами.
— Мягкая.
Может, перестанете мять меня как тесто?
Он долго тискал мое лицо. А потом, словно что-то вспомнив, даже улыбнулся глазами.
— Дитя. Тебе стоит поучиться скрывать свои мысли.
Он просто смеется над моим лицом.
Я выдавила улыбку, и Тан Чжун, убрав руку, приподнял мой подбородок.
— Точно не маска из человеческой кожи...
Затем он медленно провел указательным пальцем по моей шее. Я вздрогнула от жуткого ощущения, и в этот момент он слегка сжал мое горло и пробормотал:
— И даньтяня нет.
Хватка была мягкой, но дыхание перехватило. Тук. Тук. Сердце колотилось как бешеное.
Он выглядел так, словно решал: свернуть мне шею прямо сейчас или отпустить. Склонив голову, он сверкнул темно-синими глазами и спросил:
— И следов тренировок внешнего стиля нет. Но почему же так подозрительно?
От его слов у меня волосы встали дыбом. Одно неверное движение — и я труп.
Где я ошиблась? Спросила про изгнание? Упомянула Намгун Хви? Пошла в гостевой дом к Намгунам? Или вела себя непочтительно?
Меня била крупная дрожь, зубы стучали. Если Тан Чжун сожмет руку, я умру, даже не пискнув.
Но умирать вот так я не хотела.
Я попыталась открыть рот, чтобы хоть как-то оправдаться, но рука на моем горле разжалась сама.
Тан Чжун нахмурился и спросил:
— Сохе. У тебя, часом, нет проблем с памятью?
— А?
Внезапно?
— Я слышал, ты живешь в поместье Тан с пяти лет. Но прожив здесь десять лет, ты совсем ничего не знаешь.
— Э-э...
— Даже служанки, которые только что пришли, знают больше тебя. Вот я и спрашиваю.
Мне захотелось поаплодировать ему. Спасибо, что сами всё придумали.
Амнезия — отличное оправдание. Старейшина, вы гений.
— На самом деле... так и есть. Однажды я проснулась и ничего не помнила.
Я ответила медленно, и Тан Чжун кивнул, словно ожидал этого.
— Ну да. Было странно. Если у тебя не память как у золотой рыбки, то как служанка, работающая в клане Тан, может не знать имени Главы и постоянно теряться?
— Ха-ха.
— Если нет памяти, можно стать немного глуповатой.
Старейшина. Перестаньте называть меня тупой. Я не настолько глупа.
Тан Чжун снова стал благодушным, словно и не собирался только что свернуть мне шею.
Я сглотнула. От тревоги засосало под ложечкой.
— Я слышал, что иногда люди теряют память после приема того отвара. Кто знает, может, дело в нём.
И зная это, вы продолжаете поить им людей?
Чем больше я узнаю этот клан, тем больше убеждаюсь: здравый смысл здесь не ночевал.
Какая там надежная опора. Это минное поле.
Я спрятала дрожащие руки за спину и украдкой посмотрела на Тан Чжуна. Ноги подкашивались, стоять спокойно было трудно.
Если я попрошусь уйти, он отпустит?
Пока я думала, как бы улизнуть, не разозлив его, в дверь постучали.
— Я открою?
Тан Чжун кивнул. Я тут же бросилась открывать. Я была рада любому гостю.
— Дедушка. Я пришел пожелать доброго... Сохе? Почему ты здесь?
— Второй молодой господин.
Проблема была в том, что гостем оказался Тан Ун.
Я напрягла лицевые мышцы, чтобы сохранить невозмутимость.
Это я хочу спросить. Ты-то что здесь делаешь?
— Не Второй молодой господин, а брат Ун. Дедушка внутри?
— Ун, какого черта ты приперся к старику? Сохе, впусти его.
— Да.
Получив разрешение, я широко открыла дверь. Тан Ун легко вошел и опустился на колени перед Тан Чжуном.
— Дедушка. Простите, что не навестил вас раньше. Вернувшись в Сычуань, я приболел и несколько дней восстанавливал силы.
Тан Чжун смотрел на кланяющегося внука без особой радости. Вместо приветствия он резко спросил:
— Откуда ты знаешь Сохе?
— Я забочусь об этом ребенке. Но почему она в вашем павильоне, дедушка?..
— Ах ты паршивец, неужто у тебя, как у Ёнхо, привычка лапать служанок?
— Что? Нет, конечно, нет.
От гневного голоса Тан Ун растерялся и начал заикаться. Тан Чжун рявкнул:
— Тогда откуда ты знаешь Сохе?
— А?
— Я спросил, откуда ты знаешь Сохе!
— Дедушка, вы, кажется, не так поняли.
— Какое к черту «не так»? Ты, который нос не кажет из внутреннего двора, с чего бы вдруг знаком со служанкой из внешнего? Не смей распускать руки. Я этого не потерплю.
Сложилась странная ситуация: тот, кто только что хотел меня убить, теперь защищает мою честь.
Право слово. Не знаю, смеяться или плакать.
Но тут Тан Ун выдал нечто неожиданное.
— Сохе — наша младшая, дедушка.
— Что ты несешь?
— Помните Чорён из павильона Вольхянру, шестнадцать лет назад?
— Помню. Твой отец тогда нажрался, забыл свое место и вел себя как свинья...
Лицо Тан Чжуна, говорившего небрежно, вдруг застыло.
— Этот ребенок — та самая девочка?
— Да. Сохе — она.
При этих словах Тан Чжун скрипнул зубами. Его лицо исказилось в страшной гримасе.
— ...Вот же безумцы.
В словах, процеженных сквозь зубы, слышалась лютая ярость. Энергия, которую выпустил Тан Чжун, вспугнула птиц вокруг павильона.
Воздух мгновенно стал тяжелым, стоять было невыносимо. Я пошатнулась и ухватилась за стул, чтобы не упасть.
Тан Ун в панике попытался успокоить деда.
— Д-дедушка! Уймите гнев...
— Думаешь, я могу успокоиться?! Один идиот умеет только смешивать яды в кучу и варить их, а его, видите ли, Наследником сделали — у меня уже от этого нутро горит! А тут выясняется, что прямая наследница с «Телом Непроницаемым для Десяти Тысяч Ядов» гниет во внешнем дворе и стирает бельё! Я сейчас лопну от злости! И эти кретины управляют кланом Тан?!
— Что? О чем вы... Непроницаемое для ядов? Отец ведь не знал, что Сохе обладает таким телом...
— Это его ребенок, как он мог не знать?! Наплодил детей, убить жалко, вот и вышвырнул в людскую — так, что ли?! И этот мусор — мой праправнук? Позор!
— Дедушка. Прошу, успокойтесь. Сохе не выдержит вашей ауры...
— Я чуть было по ошибке своими руками не придушил прямого потомка! Я чуть не убил обладательницу «Тела Непроницаемого для Десяти Тысяч Ядов», которое рождается раз в сто лет! Такой талант бросить в людской?! Это вообще мыслимо?!
Тан Чжун бушевал, а я стояла и хлопала глазами, как дурочка. Информации было слишком много, мозг отказывался её переваривать.
Прямой потомок?
Тело, непроницаемое для ядов?
Кто?
Я?
Обновлено: 22.01.2026