Гостевой дом, где остановились члены клана Намгун, находился в противоположной стороне от павильона Тан Чжуна.
Расстояние было приличным, так что оставалось только гадать, чем занимался Намгун Хви, что его занесло аж к Тан Чжуну.
Я плотно сжала губы и уставилась на свою чашку. Ноги, поджатые под себя, затекли, но пошевелиться я не смела.
Уж больно пугающая аура исходила от Главы Намгун.
В остывшем чае отражалось мое лицо, жалкое, как у перепуганного кролика.
Выгляжу жалко. Лучше не поднимать голову.
— Подними голову.
— Да.
Хм. Отмена.
При звуке ледяного голоса я мигом вскинула голову. Глава Намгун смотрел на меня, прищурившись.
Стоило мне поспешно опустить глаза, как он вздохнул.
— Значит... Ты хочешь забрать этого ребенка в клан Намгун.
— Да, отец.
На бойкий ответ Намгун Хви Глава Намгун с усталым видом потер лоб.
— Почему тебе пришла в голову такая мысль?
— Она умная. Хочу держать её рядом.
— Ты ведь не сделал ничего такого, из-за чего «пришлось» бы держать её рядом?
— Что? О чем вы, отец?
Намгун Хви непонимающе моргал, а взгляд мужчины средних лет впился в меня. Я отчаянно замотала головой.
Не знаю, что вы там себе нафантазировали, но ничего не было. Что может знать тринадцатилетний ребенок? Какой вы подозрительный.
Только тогда лицо Главы Намгун расслабилось.
— Нет. Это отец подумал о глупостях. Чай остынет. Пейте.
Он даже рассмеялся с облегчением, предлагая нам пить чай.
Я нерешительно пошевелила пальцами, и Глава Намгун снова предложил:
— Пей же.
Вы думаете, в такой атмосфере чай полезет в горло? Я была возмущена, но права отказаться у меня не было.
Я с трудом подняла чашку. Даже не почувствовала, куда пошел чай — в рот или в нос.
В отличие от меня, пребывающей в прострации, Глава Намгун элегантно наслаждался ароматом чая.
— Хви. Спрошу первым делом. Ты узнал мнение самой девочки?
— Еще не спрашивал. Но ей понравится.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что Аньхой — хорошее место.
Что ты несешь, парень?
От ответа Намгун Хви у меня задеревенел затылок. Раз ему нравится, значит, и мне понравится — вот это логика.
Типичное мышление мальчишки из богатой семьи, считающего себя центром вселенной.
Глава Намгун тоже не ожидал такого ответа и неловко потер нос.
Посмотрев на меня со сложным выражением лица, он спросил:
— Как тебя зовут?
— Сохе.
— Фамилии нет?
— Нет.
— Родители?
— Сирота.
Вопросы были вежливыми, но раздражение всё равно накатывало.
«Папа, я хочу щенка». «Ладно. А какой он породы?» — вот как это звучало.
И этот щенок — я. Ха-ха.
— Вот как. Понятно. А ты что думаешь?
— Что?
— Если тебе предложат поехать в клан Намгун, ты согласишься?
Я выдавила из себя улыбку. Возникло дежавю, как тогда, когда Тан Чжун предложил мне учить боевые искусства.
Ощущение, что один неверный ответ — и голова с плеч.
Сглотнув, я открыла рот.
— Смиренно докладываю вашему высочеству...
— Что? А-ха-ха, не нужно так возвышать речь. Я не член императорской семьи. Так говорят с императором или королем.
А. Не так?
От его раскатистого смеха лицо залило краской. Я поспешно исправилась:
— Да. Прошу прощения, но ваша покорная слуга обучается у старейшины Ядовитого Короля Тан Чжуна. Это не то решение, которое я смею принимать сама.
Старейшина. Полагаюсь на вас.
Стоило упомянуть имя Тан Чжуна, как реакция последовала незамедлительно. Глава Намгун выглядел озадаченным.
— ...Ты о старейшине Тан Чжуне?
— Да. Именно так.
Его лицо помрачнело, он почесал щеку и обратился к сыну:
— Хви. Это невозможно.
— Почему?
— Разве ты не слышал? Она ученица Ядовитого Короля. Если ты попытаешься забрать её в клан Намгун, клан Тан перережет ей сухожилия на руках и ногах и уничтожит её боевые искусства.
— Что?!
Крик ужаса вырвался не у Намгун Хви, а у меня.
Что это значит? Что перережут? Сухожилия? Мои руки и ноги?
Несмотря на мою реакцию, Глава Намгун лишь пожал плечами, не упрекая меня в грубости. Наоборот, он посмотрел на меня с жалостью.
— Ты не знала? Вот что значит для воина покинуть своего учителя. Тем более это клан Тан. Если уйдешь из клана Тан, твоя участь будет хуже смерти.
Я понятия не имела. Нет, старейшина. Вы обещали кормить меня мясом, но про это не было ни слова!
По коже пробежал мороз. Я боялась отравиться, но представить, что мне перережут сухожилия и я стану калекой, даже в страшном сне не могла.
Намгун Хви, тоже побледневший, тяжело произнес:
— Я не понимаю. Она ведь не знает секретных техник, доступных только прямым потомкам.
— Клан Тан отличается от Намгун. Мы позволяем даже побочным ветвям открывать школы под именем Намгун. Тан — нет. Принцип клана Тан таков, что все их боевые искусства должны оставаться внутри клана. Утечка вовне недопустима.
— Но у неё даже нет даньтяня, она лишь немного изучила внешний стиль..!
— Хватит, Хви. Нельзя значит нельзя. Это дело чужого клана.
Отец прервал его, и Намгун Хви сжал кулаки. Ему было очень обидно, что он не может меня забрать.
Меня поразила его реакция. Это мне придется всю жизнь гнить в землях Тан, а тебе-то чего обидно?
По-настоящему обидно было мне.
Я стала ученицей Тан Чжуна, не понимая, что значит изучать боевые искусства клана Тан.
Я предполагала, что буду тесно связана с кланом. Но не думала, что настолько, что придется похоронить здесь свои кости.
Старейшина. Это мошеннический контракт.
Мне захотелось пнуть вывеску проклятого клана Тан.
***
Я беззвучно открывала и закрывала рот, сжимая чашку. Нужно было что-то проглотить, чтобы успокоиться.
Залпом выпив чай, я пришла в себя. Вспомнился разговор с начальником.
«Разрыв сухожилий и разрушение каналов — это наказание хуже смерти. Это значит навсегда лишить человека жизни как воина».
«Фу, как жестоко. Обязательно резать сухожилия, чтобы просто выгнать?»
«Это наказание для учеников, совершивших тяжкие преступления. Уходя, они должны оставить всё, что получили от школы. А единственный способ оставить боевые искусства, которые впитались в тело, — это разрушить их».
«И что становится с таким учеником? Он же ходить не может, куда ему идти?»
«Обычно они ползают, пока не умрут, или их подбирает Демонический Культ».
«...Уж лучше бы убили без мучений. Я бы на их месте откусил себе язык, чем ползать всю жизнь».
Начальник. Вы же говорили, что это за тяжкие преступления. А эти психи режут просто за выход из клана?
Так, давайте считать, что всё это сон. Верните меня домой.
Я потерла ноющий кончик носа и задумалась, как моя жизнь служанки докатилась до такого.
И как мне теперь отсюда выбраться?
Пока я искала возможность незаметно улизнуть, кто-то легко перемахнул через стену гостевого дома.
Все взгляды устремились на фигуру, легкую, как белка-летяга.
При виде знакомого лица я невольно улыбнулась.
Это был Тан Чжун.
— Давно не виделись. Сан... то есть, Глава.
Он легко помахал рукой, явно зная Главу Намгун. Видимо, его зовут Намгун Сан.
Намгун Сан, увидев Тан Чжуна, тут же встал и поклонился, сложив руки.
— Старейшина Ядовитый Король. Сколько лет, сколько зим.
— Оставь церемонии. Ты теперь Глава клана, так что и мне стоит соблюдать приличия.
— Благодарю за ваши слова. Но какими судьбами вы здесь?
— Слышал, ребенок, которого опекает этот старик, находится здесь. Вот и пришел. Вон она. Сохе.
— Есть.
— Не знаю, как тебя сюда занесло. Прошу прощения за беспокойство. Я могу её забрать?
— Разумеется.
— Спасибо. Сохе. Иди сюда.
Услышав зов Тан Чжуна, я попыталась вскочить. Если бы ногу не свело судорогой.
Стоило выпрямить затекшую ногу, как по ней пробежал разряд тока, и у меня выступили слезы.
Видя, что я застыла в нелепой позе, Тан Чжун спросил:
— Что с тобой?
— Старейшина. У меня нога затекла.
Я с плаксивым видом указала на неподвижную конечность, и Тан Чжун фыркнул.
— Ты теперь меня как паланкин используешь?
— Ну, старейшина-а.
Я попробовала включить милашку, и он с каменным лицом подошел ко мне. Вздохнув, Тан Чжун закинул меня на плечо.
От его грубых движений я вскрикнула.
— Ай! Ай! Погодите! Старейшина! Нога, нога! Ай!
— Тихо. Я же велел не выходить из павильона, а ты уже успела натворить дел.
— У меня были причины... Ай! Колет!
— Не притворяйся.
Да правда колет! Моя нога сейчас взрывается, как шипучая конфета.
Брыкаясь, я подняла голову и увидела, что Намгун Сан смотрит на нас с Тан Чжуном с ошарашенным видом. Похоже, наша фамильярность его удивила.
— Ну, я пойду. То есть, разрешите откланяться.
— Счастливого пути. Старейшина.
Намгун Сан быстро вернул самообладание и поклонился Тан Чжуну. Я тоже, вися на плече Тан Чжуна, кивнула ему на прощание.
В тот момент, когда Тан Чжун повернулся, Намгун Хви громко крикнул:
— Эй, Сохе!
— Чего... то есть, да?
Я посмотрела на Намгун Хви. Он сжимал рукав, лицо его раскраснелось.
— Деньги, потраченные на рынке. Верну завтра.
Нет. Не надо. Не приходи.
Я покачала головой в знак отказа, но Намгун Хви принял это за согласие и просиял.
— Верну вдвойне. До завтра!
Какое «до завтра»? Сказала же, не надо.
Услышав его радостный голос, Тан Чжун нахмурился.
— Ты одолжила денег пацану из Намгуна?
— Нет. Старейшина. Не оборачивайтесь, идемте быстрее. Умоляю.
— Ты, я погляжу, совсем страх потеряла.
Ворча на мою настойчивость, Тан Чжун перемахнул через стену.
Обновлено: 22.01.2026