Вполне ожидаемо, что до самого заката я не поймала ни одной рыбы.
Было бы странно, если бы получилось. Поймать рыбу монетой — это так же абсурдно, как запихнуть слона в холодильник.
Я с тоской смотрела на пруд, освещенный закатным солнцем. К берегу, окрашенному в багряные тона, прибило кучу монет.
Мокрые блестящие монеты напоминали что-то знакомое. Картина, которую часто можно увидеть в туристических местах.
...Получился фонтан желаний.
Я присела на корточки у воды и заглянула вглубь.
Это мне тоже придется вылавливать?
Пока я раздумывала, постукивая пальцем по воде, Тан Чжун позвал меня:
— Солнце село. Хватит, заходи внутрь.
— Есть.
Видимо, вылавливать не надо.
Обрадовавшись, я тут же побежала к павильону. Тан Чжун, стоявший, прислонившись к колонне, спросил:
— Ну как, попробовала?
— Трудно.
— Что именно трудно?
— Хм... Трудно, когда ветер сбивает направление. А еще, когда монета попадает в воду, она замедляется. Трудно рассчитать силу так, чтобы она не потеряла инерцию до того, как коснется рыбы.
— Намного лучше, чем у бестолочей.
Тан Чжун довольно улыбнулся моему ответу.
— Искусство скрытого оружия — это не просто тупо швырять отравленные железки. Наша конечная цель — контроль над бесчисленными переменными.
Начав объяснение, он высоко поднял руку. Его широкий рукав затрепетал на ветру.
— Смотри. Направление и сила ветра меняются каждый день. Вес воздуха тоже. В дни с высокой влажностью воздух тяжелее, и оружие летит ниже, а в сухие дни — выше.
Оценив ладонью ветер, Тан Чжун легко щелкнул пальцами, отправляя монету в полет. Она молнией пронзила воздух и вонзилась в камень у пруда.
— Ты должна научиться чувствовать все эти изменения и регулировать силу и скорость. Это вершина, к которой мы стремимся. Искусство скрытого оружия — это прекрасное и тонкое мастерство.
В его спокойном голосе слышалась гордость.
— Прекрасное, да. Не чета грубой силе тупых мечников.
Тут он вдруг заскрежетал зубами, вспомнив кого-то. Видимо, в молодости ему крепко досталось от мастеров меча.
Быстро стерев эмоции с лица, он погладил меня по голове.
— Сохе, скоро и ты поймешь эту радость. Пойдем ужинать.
— Да.
Я послушно последовала за Тан Чжуном в павильон.
Ужин оказался испытанием в ином смысле. Не говоря уже о неловкости есть за одним столом, мои руки так дрожали, что я не могла держать палочки.
Руки словно стали чужими. Словно кто-то выжал из мышц все соки — силы не было совсем.
Видя, как я мучаюсь с палочками, Тан Чжун сам стал накладывать мне еду.
— Тощая, вот и сил нет. Надо набрать вес.
А недавно говорили, что сила у меня есть, старейшина. Может, подумаете, по чьей милости я в таком состоянии?
Он цокнул языком и продолжил орудовать палочками. На моей тарелке росла гора мяса.
Но ела я всё медленнее. Я запихивала в себя еду через силу, и желудок уже был переполнен. Едва я опустошила тарелку, Тан Чжун спросил:
— Мало? Еще положить?
Видя, что он готов принести еще одну порцию, я в панике замахала руками.
— Старейшина, я больше не могу. Я наелась.
— Уже? Съешь еще кусочек.
— Если съем еще, меня стошнит.
Я замотала головой, и Тан Чжун с сожалением положил палочки. Глядя на него, я снова ощутила его возраст.
Ничем не отличается от наших бабушек и дедушек, которые пытаются накормить внуков до отвала.
Пока он не передумал и не заставил меня съесть еще что-нибудь, я быстро убрала посуду.
— Старейшина, тогда я пойду.
— Иди. И это возьми.
Когда я собралась уходить, Тан Чжун протянул мне сверток в зеленой ткани.
— Здесь бумага, тушь, кисти и «Тысячесловие». Выучи к следующему разу.
— ...Сколько выучить?
— Сколько сможешь. Пропиши каждый иероглиф по десять раз.
Старейшина, сейчас восемь вечера. И я же говорила, что не умею читать и писать.
Несмотря на мой жалобный взгляд, Тан Чжун лишь пожал плечами, оставаясь непреклонным. Это был немой приказ: «Справляйся как хочешь».
Я шмыгнула носом.
***
Уборка, бросание монет, «Тысячесловие».
Уборка, бросание монет, «Тысячесловие».
Дни слились в однообразную рутину.
С тех пор как я встретила Тан Чжуна, я таяла на глазах, и беспокойство Сонджи росло с каждым днем.
— Эй, ты в порядке?
— Умираю...
Я, шатаясь, вошла в комнату и рухнула на пол. Сонджи начала меня трясти.
— Ложись на кровать. Пол грязный.
— Можно я тут посплю?
Я реально сейчас умру.
Сонджи усмехнулась моему нытью.
— Если хочешь подмести пол своим телом — валяй. Завтра отдохни. Я пойду убирать вместо тебя.
Ох, добрая душа Сонджи. Зная о дурной славе Тан Чжуна, предлагать такое — ты просто ангел.
— Не надо. Старейшина велел приходить мне.
— И как ты умудрилась попасться ему на глаза? Ты меня с ума сведешь, честное слово.
Сонджи с досадой шлепнула меня по спине. Мне и самой интересно. Как я умудрилась привлечь внимание Тан Чжуна?
В романах герои от тренировок становятся здоровее, а я почему-то превращаюсь в скелет.
Какой толк, что еда стала лучше, если мой вид всё хуже?
Может, потому что у меня еще нет даньтяня? Станет ли легче, когда я начну изучать методы накопления внутренней энергии?
Кряхтя, я кое-как поднялась. Пол не подогревался, и от него тянуло холодом. Надо лечь на кровать.
В этот момент кто-то позвал меня.
— Сохе. Ты спишь?
Незнакомый мужской голос.
Вздрогнув, я повернула голову — на бумажной двери виднелась длинная тень.
Кто это? Из мужчин я здесь знаю только Тан Чжуна и пару его подручных. А, ну и управляющего.
Судя по ласковому обращению, он знаком с Сохе, но отвечать было боязно.
Что за отношения, раз он приходит к моей комнате в два часа ночи, как бывший парень?
Видя, что я молчу, он позвал снова:
— Сохе. Если не спишь, выйди на минутку.
— Да! Сохе сейчас выйдет! Эй, кажется, пришел Второй молодой господин. Иди скорее.
Сонджи ответила за меня и вытолкнула меня вперед. Судя по её реакции, он заходил часто.
Второй молодой господин? Сын главы клана?
Гадая, кто же это, я открыла дверь.
Вместе с прохладным воздухом в комнату ворвался тонкий аромат орхидей.
Потерев глаза, привыкая к темноте, я увидела мужчину с бумажным фонарем в руке, стоящего у крыльца.
— Я разбудил тебя? Прости.
Извиняющийся мужчина с мягким лицом был довольно красив.
Ему было лет 25. В отличие от смуглых людей клана Тан, его волосы в лунном свете отливали каштановым.
Если бы не зеленая мантия, я бы не приняла его за Тана.
В мать пошел? Я ошарашенно смотрела на мужчину.
— Э-э. Да.
— Почему ты смотришь так, будто не узнаешь? Я так давно не заходил, что ты забыла меня?
Мы не знакомы. Проглотив эти слова, я сглотнула слюну.
Его тихий голос отлично сочетался с его мягкой внешностью.
— Второй молодой господин... что привело вас в такую даль?..
Я запнулась, и мужчина сделал обиженное лицо.
— «Второй молодой господин»? Твой брат расстроен. Я же просил не называть меня так. Зови как раньше — брат Ун.
— Но...
— Брат, говорю.
Он покачал головой и напустил на себя строгость.
Заставлять простую служанку называть себя братом — они, должно быть, были очень близки. Что между ними было?
— ...Да. Брат Ун.
Когда я неловко сменила обращение, он просиял.
— Вот так. Теперь это похоже на Сохе.
Его улыбка напомнила мне улыбку Тан Чжуна.
Кровь не водица, в улыбке есть неуловимое сходство.
В смысле, оба красавчики.
Его зовут Ун? Значит, Тан Ун. Или Ун — это прозвище?
Наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, Тан Ун спросил:
— Пока меня не было, ничего не случилось? Мое путешествие по Цзянху затянулось, я волновался.
— Нет.
— Ты вроде подросла. Ничего не болит?
— Нет.
Я повторяла одно и то же, как попугай. Я не знала, кто такой Тан Ун, поэтому сказать мне было нечего.
Несмотря на мою вялую реакцию, Тан Ун продолжал улыбаться. Щуря светло-карие глаза, он протянул мне что-то.
— Купил это для тебя, Сохе.
Это была шпилька с украшением в виде цветка персика.
Качественный нефрит прозрачно сиял, а цветок, вырезанный из коралла, выглядел как живой. Даже я, ничего в этом не понимая, видела, что вещь дорогая.
Я переводила взгляд со шпильки на Тан Уна. Зачем дарить такую ценность простой служанке?
После долгих раздумий я вспомнила разговор с начальником.
«Шеф, а что значит, когда дарят шпильку? Почему в романах это вечно всплывает?»
«Это предложение руки и сердца. В старину так делали предложение».
...Точно, шпилька — это предложение.
Я лишилась дара речи от шока.
Этот тип сейчас делает предложение служанке, которая младше него лет на десять?
Видя моё замешательство, Тан Ун помахал рукой, торопя меня взять подарок.
— Я не покупал ничего для Чжухи и Чхохи. Так что то, что я подарил тебе, — секрет.
Его шепот был полон нежности, но мне было не до улыбок.
Неважно, кто такие Чжухи и Чхохи. Важно — какие у нас отношения, раз он дарит шпильку? Принимать такое нельзя.
Ситуация была слишком подозрительной, чтобы списать всё на недоразумение.
Почему прямой наследник клана Тан посреди ночи приходит к служанке во внешний двор?
Зачем тайно дарит шпильку, называя это секретом?
Подозрительные мысли цеплялись одна за другую. Лицо само собой скривилось.
У этого гада что, какие-то грязные мыслишки насчет Сохе?
Обновлено: 22.01.2026