Семья Чэнь Цунцзиня была разорена. Хоть он и отправлялся в долгий путь, за душой у него был лишь крохотный узелок с двумя черствыми лепешками и двадцатью медными монетами. На эти деньги нельзя было купить и половины меры проса — в лучшем случае еще четыре такие же лепешки.
Перед уходом, глядя на последнюю курицу и вспоминая предсмертный наказ матери Ли кормить её, Чэнь Цунцзинь подавил желание съесть птицу и отдал её Лу Сюэр.
Лу Гуансин посмотрел на его жалкий узелок, безнадежно покачал головой и затащил парня в дом. На столе уже стояла дорожная сумка. — Это всё тебе, — кивнул дядя Лу.
Он принялся раскрывать сумку, а тетушка Чжоу объясняла содержимое: шесть лепешек, четыре вареных яйца, кусок вареного мяса размером с ладонь и пятьдесят медных монет.
— Одежда на тебе вся в заплатах, — вздохнул Лу Гуансин. — Следовало бы справить тебе новый кафтан, да лишней ткани в доме нет. Впрочем, раз идешь в солдаты, в лагере должны выдать казенное платье.
— Цунцзинь, — вставила тетушка Чжоу, — не держи все монеты в сумке, это небезопасно. Спрячь часть за пазуху, так надежнее будет.
Прожив в этой эпохе достаточно времени, Чэнь Цунцзинь знал цену ткани. Простой люд носил конопляную рогожу, но это были уже не те славные времена расцвета Тан — теперь даже грубое полотно считалось в доме ценностью.
Чэнь Цунцзинь был глубоко тронут. Глядя на собранные вещи и слушая наставления соседей, он чувствовал, как сердце наполняется теплом. Как говорится, легко добавить цветов на парчу, но трудно принести дров в снегопад. Эти скромные дары сейчас были для него важнее золота.
Ему нечем было отплатить за доброту, и он лишь молча поклялся: если он добьется успеха, то сделает всё, чтобы вознаградить семью Лу. Слова застряли в горле, и он смог лишь выдохнуть: — Дядя Лу, тетушка Чжоу, я никогда не забуду вашей доброты!
— Ну полно тебе, — отмахнулся Лу Гуансин. — Вещи пустяковые, лишь бы на дорогу хватило. Пошли, я нанял ослиную повозку, она ждет у восточного выезда из деревни.
Он запихнул узелок парня в сумку. Уходя, Чэнь Цунцзинь не увидел Сюэр. — А где Сюэр? — спросил он. — Да занята чем-то девчонка, — улыбнулась тетушка Чжоу. — Сколько ни звали, не выходит.
Чэнь Цунцзинь криво усмехнулся и кивнул. Лу Гуансин довел его до окраины, дал вознице последние указания и на прощание строго наказал: — Коль окажешься на поле боя — береги себя! — Обязательно, дядя Лу!
Телега тронулась. Дорога была ухабистой, и Чэнь Цунцзинь подложил руки под себя, чтобы хоть как-то смягчить удары. Не успели они отъехать и на ли, как их догнала Лу Сюэр. Он сразу узнал её маленькую фигурку. — Брат, береги себя-а-а!!! — донесся её крик издалека. Чэнь Цунцзинь вскочил, ухватился за борт повозки и прокричал в ответ: — Я обязательно стану великим генералом!
...……………………
Мерное покачивание повозки убаюкало его. В дреме он увидел тысячи солдат, лес копий и сверкающие доспехи. Ржание коней разрывало воздух, и у этой грозной силы был вождь. Чэнь Цунцзинь присмотрелся и понял: это он сам!
Но едва он собрался взмахнуть рукой и отдать приказ к атаке, резкий крик вырвал его из сладкого сна. — Стой! Живо слезай!
Перед повозкой стояли пятеро. У одного длинный нож, у двоих топоры, еще у двоих — короткие ножи, больше похожие на кухонные. Лица скрыты мешковиной, головы замотаны так, что видны только глаза. Разбойники выскочили из леса, преградив путь.
— Прорывайся! — прошептал Чэнь Цунцзинь вознице. Старик-возница с проседью на витках обернулся на парня с изумлением. Приказ он проигнорировал. Дрожа всем телом, он сполз на землю и тут же получил удар ногой от одного из грабителей.
— Господа! — взмолился старик, рыдая и прижимаясь к земле. — Я просто старый возница, у меня нет ни гроша!
Главарь с длинным ножом сплюнул: — Хватит скулить! Нет денег? А кто тогда в телеге едет? Значит, пустой? А ну тащи его сюда!
Двое с короткими ножами бросились к повозке. Чэнь Цунцзинь кипел от ярости, но понимал: геройствовать с его истощенным телом сейчас — чистое самоубийство. Он спрыгнул на дорогу и протянул свои вещи. Разбойник выхватил сумку и с жадностью вскрыл её.
Увидев лишь лепешки и пятьдесят монет, он пришел в ярость и швырнул сумку в пыль: — Тьфу, пропасть! И это всё?!
Другой приставил нож к горлу Чэнь Цунцзиня: — Говори, куда деньги спрятал? Не скажешь — мигом башку снесу!
— Посмотрите на мою одежду, почтенный, — развел руками парень. — Похож я на богатого господского сынка?
Главарь окинул его взглядом с ног до головы и кивнул: — Не похож. Ладно, забирайте всё, что есть. И осла отвязывайте!
— Нельзя осла! — закричал возница. — Это же вся моя жизнь! — Тебе жизнь дорога или осел? — зловеще прищурился грабитель. — Повозку хочу! Осла оставьте! — запричитал старик.
Заметив в глазах разбойника жажду крови, Чэнь Цунцзинь быстро схватил возницу за плечо, не давая ему кинуться на ножи. Главарь хмыкнул: — Повозку бросьте, она нам без надобности, только след оставит. Осла забираем!
Глядя на рыдающего старика, Чэнь Цунцзинь мысленно проклинал свою судьбу: «Что ж за невезение такое? Нищий, иду в армию — и даже тут умудрился попасть на бандитов. Есть ли в этом мире попаданец более неудачливый, чем я?!»
Обновлено: 23.01.2026