Глава 47 — Глава 47. Горькая победа!

Глава 47. Горькая победа! Число зверей, прорвавшихся через первую линию обороны, заметно возросло, и Лу Чанлиню приходилось всё тяжелее. — Огонь! — наконец раздался голос Тан Фэйянь. Новый залп заклинаний обрушился на врага, и ещё одна волна зверей рухнула на землю. Напряжение в отряде Чу Сяотяня на мгновение спало. Но тут же последовал новый, ещё более яростный натиск. На этот раз зверей было гораздо больше, а сила их удара многократно возросла. Чу Сяотянь понял, что отряд Лю Цзяньфэна окончательно сломлен. Огромная масса тварей хлынула на его позиции. Это была последняя, самая мощная волна. Благодаря ей группа Лю Цзяньфэна избежала дальнейших потерь, но противостоять такому числу зверей они были не в силах. — Телесные Практики, за мной! — крикнул Чу Сяотянь. — Никому не отступать! — *Бам!* — один из зверей сбил его с ног. Чу Сяотянь отлетел в сторону и, упав на землю, закашлялся кровью. Он тут же вскочил, собираясь снова отдать приказ, но стоило ему открыть рот, как из него хлынул новый поток крови. — Огонь! — к счастью, в этот момент вновь раздался голос Тан Фэйянь. Заклинания взметнулись в воздух, и ещё сотня зверей пала замертво. Вторая линия обороны едва не была прорвана. С начала Звериного Прилива не прошло и четверти часа, а число убитых тварей уже приближалось к двум тысячам, причём многие из них погибли под копытами собственных сородичей. — Огонь! — Тан Фэйянь отдавала приказы всё чаще, видя, что отряд Чу Сяотяня тоже на пределе. Служки, обладавшие слабой магической силой и низким уровнем развития, быстро выдыхались. Один за другим они выпадали из общего ритма, и в отряде Чу Сяотяня стали появляться первые потери. Видя, как на их глазах гибнут товарищи, а на них самих несётся орда зверей, многие поддались панике. Руки дрожали, и они не могли сложить нужные печати для заклинаний. — Огонь! — в этот раз в небо взмыло лишь несколько сотен заклинаний. Тан Фэйянь, увидев это, крикнула: — Не паниковать! Сосредоточьтесь на заклинаниях! — *Ах!* — огромный зверь сбил её с ног. Но, будучи практиком на стадии Создания Основания, она пострадала не так сильно, как Чу Сяотянь. А вот служки не выдержали. В их рядах начался полный хаос. Завидев зверей, они стали беспорядочно швырять заклинания куда попало. Эти разрозненные удары не могли нанести тварям серьёзного вреда. Тан Фэйянь тут же подлетела к ним, крича: — Без паники! — Огонь! — снова раздался её приказ, но на этот раз заклинания летели вразнобой, редкими вспышками, и не имели почти никакой убойной силы. Тем временем отряд Чу Сяотяня уже смешался с ордой зверей, и в одно мгновение десятки его бойцов пали замертво. — Старший брат Чу, держись, мы идём! — донёсся издалека крик Лю Цзяньфэна. Оказалось, что после последнего натиска Звериного Прилива его отряд оказался в тылу у звериной орды. Но далёкая вода не потушит близкий пожар. Лишь несколько практиков на стадии Создания Основания из отряда Лю Цзяньфэна смогли пробиться на помощь, основная же часть его воинов оставалась позади. — *А-а-а!* — раздались душераздирающие крики. Звери прорвались к третьей линии обороны, и служки начали гибнуть один за другим. Трусливые и слабовольные в ужасе бросились бежать. — Не бежать! Стойте вместе и держите оборону! — в отчаянии кричала Тан Фэйянь, но ученики её уже не слушали. Те, кто сбился в группы и держал оборону, ещё могли как-то сопротивляться, ведь прорвавшихся зверей было не так уж много. Но тех, кто бежал в панике, звери настигали мгновенно. Оказавшись в гуще орды, они гибли даже не от клыков и когтей — их просто затаптывали. Товарищи не могли ничем помочь. Увидев, что творится в тылу, Чу Сяотянь крикнул: — Старший брат Лю, скорее в тыл! Перехватите зверей! Лю Цзяньфэн внезапно вспомнил, что в самом конце оставил группу младших учеников и самых слабых товарищей. Он тут же позвал нескольких практиков на стадии Создания Основания и полетел в арьергард. Эти люди были совершенно беззащитны перед зверьми, особенно дети, у которых при виде тварей подкашивались ноги от страха. Если бы звери прорвались к ним, они бы щёлкали их, как орешки. Постепенно натиск Звериного Прилива ослабевал, и остатки отряда Лю Цзяньфэна смогли соединиться с группой Чу Сяотяня. Третья линия обороны, после недолгого хаоса, тоже начала приходить в себя. Разбежавшиеся ученики сбивались в группы, и потери сократились. К счастью, оставшиеся звери были лишь первого ранга. Как только их число уменьшилось, угроза стала не такой серьёзной. Спустя более получаса ожесточённой битвы, бой наконец-то закончился. Некоторые ученики принялись собирать трофеи, но Чу Сяотянь остановил их: — Собирайте только Ядра Демонов и уходим! Такой шум и запах крови привлекут других зверей! Он подозвал учеников из тыла, не участвовавших в битве, и приказал: — Заберите тела наших павших товарищей! Пять часов спустя они остановились у подножия одной из гор. Чу Сяотянь взглянул на небо — оно было черным-черно, не видно ни зги. Внезапно небосвод прорезала молния, а за ней последовал оглушительный раскат грома, от которого все вздрогнули. — Все сегодня устали. Давайте отдохнём здесь ночью. Не успел Чу Сяотянь договорить, как вокруг раздался шум, и с небес хлынул проливной дождь. — У кого остались силы, вырубите пещеры в скале! — скомандовал Чу Сяотянь и сам первым принялся за дело. Его летающий меч высшего качества, наполненный энергией металла, быстро врезался в камень, и большие куски породы посыпались вниз. Все дружно взялись за работу, и менее чем за полчаса в скале появилось несколько сотен пещер разного размера. Ученики укрылись в них, а снаружи ливень и не думал прекращаться. — Брат Тянь, я пойду в дозор, — сказал Гу Цзюньшань. — Моя техника как раз для этого подходит. Чу Сяотянь, подумав, кивнул. — Тяжёлая работа тебе досталась. Будь осторожен! — Брат Тянь, не стоит благодарности. Ты тяжело ранен, тебе нужно восстанавливаться. Это не то что Цянькай, толстокожий, ему пара ударов нипочём, — сказал Гу Цзюньшань и, выскользнув наружу, растворился в ночной тьме и пелене дождя. Пещера Чу Сяотяня была довольно просторной. В ней также находились Ши Цянькай, Чжан Ушань, Хань Кун и несколько человек из отряда Лю Цзяньфэна. — Хань Кун, ты закончил подсчёты? — спросил Чу Сяотянь. — Брат Тянь, старший брат Лю, когда мы впервые собрались, нас было больше трёх тысяч. Ян Цзыи увела за собой триста с лишним человек, а в сегодняшней битве со Звериным Приливом пало триста шестьдесят. Теперь нас осталось чуть больше двух тысяч четырёхсот. И ещё… — Хань Кун замялся. Лю Цзяньфэн вздохнул. — Говори прямо. — Среди павших сегодня больше сотни были сильными бойцами. К счастью, никто из практиков на стадии Создания Основания не погиб, иначе наша боевая мощь сильно бы упала, — сказал Хань Кун. — Я боюсь, что некоторые товарищи в душе… Лю Цзяньфэн прервал его: — Кто-то идёт! Вскоре в пещеру вошли Лу Чанлинь, Тан Фэн и Хуан Чэн. — Почему вы не отдыхаете? — спросил Чу Сяотянь. — В войсках неспокойно. Сегодняшняя битва заставила многих взглянуть правде в глаза и понять, насколько труден путь через горы, — сказал Лу Чанлинь. — Особенно после гибели стольких товарищей, у некоторых появились иные мысли. Лю Цзяньфэн гневно воскликнул: — В такое время сеять смуту! Кто?! Чу Сяотянь усмехнулся. — Старший брат Лю, не стоит гневаться. Путь через горы — это путь на верную смерть. Если в отряде нет единства, это ничем не отличается от самоубийства. Раз уж у кого-то есть сомнения, пусть идёт своей дорогой. Нам лишь нужно быть начеку, чтобы они, подобно Ян Цзыи, не смущали умы других. — В тот раз ты меня остановил, иначе я бы на месте прикончил Ян Цзыи! — И что бы это изменило? Только заставило бы наших товарищей бояться нас. При первой же неудаче отряд бы развалился.