Глава 2. Состязание в Крепости ТанНе может быть! Никто ведь не входил в его покои! Да даже если кто-то и украл их, зачем было оставлять взамен пилюлю? Что же ему теперь отдать? Даже если снова шантажировать Тан Фэйянь, времени уже не хватит!Чу Сяотянь, казалось, был готов перевернуть в своей комнате всё вверх дном, но Духовных Камней и след простыл.В этот миг за дверью раздался голос одного из конвоиров:
— Глава, пришли люди из Ломбарда Фэнхан. Ждут в главном зале.Чу Сяотяню ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, пойти навстречу гостям. В конечном счёте, дело уладила его семья, но должности Главного Конвоира Чу Сяотянь лишился. К счастью, его боевые искусства были непревзойдёнными, и ему позволили остаться в бюро в качестве наставника, чтобы обучать других конвоиров.Чу Сяотянь был безмерно благодарен — уже то, что его оставили, было величайшей милостью. Он вырос в Эскортном Бюро Чуцзян, оно было его домом. Покинь он его, и он бы просто не знал, куда податься. Потеря должности Главного Конвоира не имела большого значения, разве что жалование станет поменьше, но он был один, так что невелика беда. Да и его положение в бюро не изменится — конвоиры по-прежнему будут слушаться каждого его слова.Когда всё улеглось, он заподозрил, что те шесть Духовных Камней обратились в тёмную, как смоль, пилюлю. Но какой в этом толк? Неужели кто-то согласится принять её в уплату за шесть Духовных Камней?Незаметно подкрался день состязаний Четырёх Великих Семей Города Бессмертной Зари. По сути, это был просто способ поделить земли. Раз в четыре года семьи выясняли, чьи юные ученики сильнее, и победитель получал больший кусок. Несогласные могли попытать счастья через четыре года.В этом году состязание проходило в Крепости Тан. Чу Сяотянь отправился туда вместе с заклинателями из Семьи Чу в качестве охранника. Подумать только, раньше это ему ставили охрану. Вместе с ними прибыли представители Семьи Ван и Семьи Сюй, но вид у них был довольно мрачный. В этом году Семья Тан была полна решимости и намеревалась забрать себе львиную долю земель.Правила состязания были просты: все спорные территории и ресурсы делились на десять долей, а затем распределялись между семьями в соответствии с занятыми местами.Пейзажи Крепости Тан были весьма живописны, и заклинатели из четырёх семей договорились вместе прогуляться и осмотреть окрестности. Но Чу Сяотянь, как простой охранник, не имел права на подобные развлечения. Ему оставалось лишь стоять на посту у резиденции Семьи Чу, сжимая в руках длинное копьё.Подумать только! Он, Главный Конвоир Эскортного Бюро Чуцзян, первый мастер боевых искусств среди смертных Города Бессмертной Зари, теперь превратился в какого-то стражника с копьём!Наступил день состязаний. Чу Сяотянь последовал за остальными к Арене, по-прежнему сжимая копьё и стоя позади заклинателей Семьи Чу. Его взгляд метнулся в сторону Семьи Тан, где в самом центре он заметил Тан Фэйянь. За последние дни он уже наслушался от заклинателей Семьи Чу, что у неё были самые высокие шансы на победу, а это означало, что Семья Ван, скорее всего, лишится своих Рудников Чистой Меди.Впрочем, Чу Сяотяня это не касалось. Больше всего ему хотелось увидеть поединки заклинателей, чтобы понять, чем их схватки отличаются от боёв мастеров боевых искусств.Внезапно к нему подошёл стражник из Семьи Тан.
— Чу Сяотянь, наша Юная госпожа желает тебя видеть.Среди смертных Чу Сяотянь был личностью известной, так что стражники Семьи Тан его узнали. Услышав это, он почувствовал, как к горлу подступает ком. Похоже, он и впрямь пытался украсть курицу, да только потерял и приманку. Мало того что он обидел её, вымогая шесть Духовных Камней, так ещё и должность свою не сохранил. Конечно, для Юной госпожи Тан шесть Духовных Камней — не та сумма, за которую стоит убивать, но хорошей взбучки ему, вероятно, не избежать.Понурив голову, он подошёл к представителям Семьи Тан и, остановившись перед Тан Фэйянь, сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, Юная госпожа!
— Я слышала, ты в Городе Бессмертной Зари большая шишка, — проговорила Тан Фэйянь, не сводя с него глаз. — Говорят, всех смертных из Четырёх Великих Семей подмял под себя.В этот момент Чу Сяотянь и не думал дерзить.
— Этого не было, госпожа, — тут же почтительно ответил он. — Должно быть, мои недруги распускают обо мне злые слухи.
— Вот как? — усмехнулась она. — Ты даже меня осмелился шантажировать, кто же посмеет клеветать на тебя? — Тан Фэйянь бросила взгляд на Тан Ба. — И даже на людей, которых я посылаю, руку поднимаешь.
— Этот негодяй слишком жесток! — поспешно вставил Тан Ба. — Если бы Юная госпожа не подоспела вовремя, он бы мне обе ноги переломал!Чу Сяотянь, однако, не перестал улыбаться.
— Недоразумение, чистое недоразумение. Я и вправду не знал, что это был Восьмой господин Тан. Как-нибудь на днях я устрою угощение и надеюсь, Восьмой господин окажет мне честь своим присутствием.Тан Фэйянь жестом прервала его:
— Скажи, я смогу занять первое место?Чу Сяотянь на миг опешил — мысли этой девицы скакали с одного на другое. Но он быстро нашёлся:
— Первое место может принадлежать только вам, Юная госпожа.
— Хм, — кивнула Тан Фэйянь. — Если я не займу первое место, твоя собачья голова полетит с плеч, чтобы я могла выпустить пар. А если займу — станешь моим слугой и отправишься со мной в Долину Морозного Листа.Услышав это, Чу Сяотянь внутренне застонал и отчаянно засигналил глазами заклинателям из Семьи Чу, но те лишь сделали вид, что ничего не замечают. Этот Чу Сяотянь привык вести себя заносчиво и, видимо, умудрился чем-то прогневить Юную госпожу Тан. Кто же будет настолько глуп, чтобы сейчас за него заступаться? К тому же, эти заклинатели были ему всего лишь однофамильцами, а не близкой роднёй.Тут вмешался Тан Ба:
— Юная госпожа, если Чу Сяотянь отправится в Долину Морозного Листа, то что же будет со мной?
— С тобой? — гневно фыркнула Тан Фэйянь. — А ты останешься в Крепости Тан. Такое простое дело завалил!Тан Ба с ненавистью уставился на Чу Сяотяня. Он-то думал, что Юная госпожа как следует проучит этого наглеца, а тот вместо этого занял его место. Оставалось лишь молиться, чтобы госпожа не заняла первое место.— Я всего лишь конвоир, — попытался уклониться Чу Сяотянь. — В Долине Морозного Листа я ни на что не гожусь, боюсь только помешать вам, госпожа.
— Всё очень просто. Будешь помогать мне передавать сообщения и доставлять вещи в Крепость Тан. Разве не этим занимаются конвоиры? — отрезала Тан Фэйянь.Чу Сяотянь не осмелился спорить дальше. Продолжать — значило нарываться на неприятности и хорошую трёпку.Наконец, начались состязания. Поначалу Чу Сяотянь наблюдал с живым интересом: в воздухе плясали всевозможные заклинания, являя собой поистине захватывающее зрелище. Но после нескольких поединков он лишь презрительно хмыкнул. Эти люди, кроме как швыряться заклинаниями и управлять артефактами, дрались, словно малые дети. Ни тебе правильной стойки, ни уклонений, ни предвидения вражеских атак. Многие и вовсе стояли как вкопанные, просто обмениваясь ударами. Они даже не пытались увернуться, лишь принимали атаки на свои защитные барьеры.Если бы так сражались конвоиры из его бюро, он бы их с грязью смешал.Прошло полдня, и Тан Фэйянь, как и ожидалось, заняла первое место. Впрочем, её стиль боя Чу Сяотяню тоже не понравился. Она просто полагалась на более высокий уровень Совершенствования Ци и грубой силой сбрасывала противников с Арены. Если бы не магия, Чу Сяотянь был уверен, что уложил бы её в три счёта.Победа привела Тан Фэйянь в прекрасное расположение духа. Не успела она сесть, как Чу Сяотянь тут же подскочил к ней с самой льстивой похвалой, надеясь, что она его отпустит:
— Ваше совершенствование непревзойдённо, госпожа, а божественные искусства несравненны! Эти люди и впрямь не смогли оказать вам достойного сопротивления!Тан Фэйянь осталась довольна.
— Какую технику ты практикуешь? — спросила она.Технику? Должно быть, она имела в виду боевое искусство. Наверное, у заклинателей это так называется.
— Технику Меча Шквального Ветра, — поспешно ответил он.Тан Фэйянь никогда не слышала о такой технике, но в названии было слово «ветер», так что она предположила, что это, должно быть, техника стихии ветра.
— Не слишком-то она хороша, — небрежно бросила она. — Ты до сих пор на первом уровне Совершенствования Ци.Первый уровень Совершенствования Ци? Чу Сяотянь знал, что это ступень развития заклинателей, и понял, что Тан Фэйянь его неправильно поняла. Но он не стал спорить, чтобы не портить ей настроение.
— Это всего лишь уличные фокусы, не достойные внимания Юной госпожи, — ответил он.Состязание завершилось. Семья Тан завоевала четыре места, причём все на верхних строчках, и по этому случаю в Крепости Тан устроили грандиозный пир. Чу Сяотяня определили в ряды стражи Семьи Тан, и, что поразительно, никто из Семьи Чу даже не задал ни единого вопроса. Ему ничего не оставалось, кроме как стоять в стороне с копьём в руках и покорно смотреть, как другие едят и пьют.Даже когда заклинатели из Семьи Чу уезжали, никто так и не поинтересовался его судьбой. Неужели его и вправду продали Семье Тан? Какая жалость, что он даже не увидел денег, которые за него заплатили.
Обновлено: 22.01.2026