Глава 1. Шантаж юной госпожи
Эскортное Бюро Чуцзян. Из его стен доносились полные муки вопли.
Во внутреннем дворе Бюро сидел юноша лет восемнадцати.
Звали его Чу Сяотянь. В руке он задумчиво вертел небольшой флакон с Пилюлями Сбора Эссенции.
— Глава, этот сопляк сознался! Признал, что украл Пилюли Сбора Эссенции, — подбежавший конвоир прервал размышления Чу Сяотяня.
— Лишь отведав горького, он стал сговорчивее, — усмехнулся Чу Сяотянь.
— Глава, а что, если семья Тан спросит? — с тревогой в голосе поинтересовался конвоир.
— Чего бояться? Пусть выкупают его за деньги. А не заплатят — переломаю ему собачьи ноги! — к подобным людям Чу Сяотянь никогда не испытывал ни капли жалости.
— Слушаюсь! — конвоир поспешно удалился.
Месяц назад Эскортное Бюро Чуцзян взялось за доставку груза из Ломбарда Фэнхан. В итоге весь товар бесследно исчез, остался лишь древний треножник.
Треножник этот был ветхим и потрёпанным, и из какого материала он сделан — одному богу известно. Из четырёх ножек уцелели лишь три, сверху была крышка, а корпус его испещряли вмятины и выбоины.
Вероятно, воры сочли его слишком дряхлым, чтобы тащить с собой.
Они оставили Древний Треножник — единственную зацепку.
Чу Сяотянь никак не мог взять в толк, как шайке грабителей удалось провернуть это дельце прямо у него под носом.
Он с малых лет изучал боевые искусства, в четырнадцать начал сопровождать караваны, в шестнадцать стал младшим главой конвоя, а к восемнадцати годам дослужился до Главного Конвоира. Опыта ему было не занимать, да и боевые навыки его были весьма недурны.
Согласно договору, Эскортное Бюро Чуцзян должно было возместить ущерб в шесть Духовных Камней!
Чу Сяотянь мог бы обратиться к своей семье, чтобы те выделили нужную сумму.
Но такой поступок поставил бы крест на его будущем, и с должностью Главного Конвоира можно было бы попрощаться.
Последние несколько дней Чу Сяотянь ломал голову над тем, где раздобыть шесть Духовных Камней. И тут ему доложили, что некий Тан Ба из семьи Тан, перебрав вина, устроил дебош и покалечил людей.
Чу Сяотянь со своими людьми схватил его, и при обыске у того обнаружился флакон Пилюль Сбора Эссенции.
В таком флаконе обычно десять пилюль, а каждая стоит десять Духовных Камней.
Присвоить себе Пилюли Сбора Эссенции Чу Сяотянь не осмелился, но в голове его тотчас созрел план, как раздобыть недостающие шесть Духовных Камней.
Он приказал своим конвоирам как следует «помассировать» Тана Ба, чтобы тот признался в краже пилюль.
*Бах!*
Врата Бюро с грохотом распахнулись, и во двор ворвалось несколько разъярённых людей из семьи Тан.
— Чу Сяотянь, ты смерти ищешь? — прорычал дюжий мужчина. — Как ты посмел схватить человека нашей юной госпожи!
— О, это вы, управляющий Тан, — с притворной улыбкой ответил Чу Сяотянь. — Что вы, что вы, не смею. Просто этот Тан Ба на землях моей семьи покалечил столько людей, разгромил лавки... Мне ведь тоже нужно как-то ответ держать!
— Хватит тянуть! — рявкнул управляющий Тан. — Отпускай его!
— Отпустить-то можно, — с деланым сокрушением произнёс Чу Сяотянь, — но как быть с платой за лекаря, с возмещением убытков лавкам...
— Не неси чушь! Ста серебряных хватит? — бросила ему банковский билет девушка с миловидным лицом и дерзким взглядом.
— Ах, да это же сама юная госпожа Тан пожаловала! Простите, простите мою дерзость! — воскликнул Чу Сяотянь, изображая удивление. — Чжихай, живо приведи господина Тана Ба!
Чу Чжихай и ещё один конвоир выволокли Тана Ба во двор.
Увидев свою госпожу, Тан Ба тут же закричал:
— Чу Сяотянь забрал волшебные пилюли! Они заставили меня сказать, что я их украл!
*Вжик!*
Летящий меч прижался к шее Чу Сяотяня. Юная госпожа Тан была в ярости.
— Отдай. Не тебе на них зариться!
Чу Сяотянь вырос в Эскортном Бюро и уже несколько лет возглавлял конвои. Подобные сцены его ничуть не пугали.
— Моя жизнь — паршивая, ничего не стоит, — всё так же улыбаясь, ответил он. — Но если с волшебными пилюлями госпожи что-то случится, не будет ли это прискорбно?
— И чего же ты хочешь?
— Я был бы рад получить от юной госпожи награду в шесть Духовных Камней! — с почтением произнёс Чу Сяотянь.
— Ты смерти ищешь! — взревел управляющий Тан.
— Постойте, — остановила его юная госпожа Тан, впившись взглядом в Чу Сяотяня. — Я дам их тебе. Где пилюли?
Чу Сяотянь поспешно принял Духовные Камни и с уважением протянул ей флакон.
Заполучив шесть Духовных Камней, Чу Сяотянь крикнул вслед уходящим людям семьи Тан:
— Благодарю юную госпожу за щедрость! Счастливого пути, госпожа!
Эту юную госпожу звали Тан Фэйянь. Она была ученицей внутреннего круга Долины Морозного Листа и достигла поздней стадии Совершенствования Ци.
Она вернулась досрочно, чтобы принять участие в состязании четырёх великих семей Города Бессмертной Зари, и попросила Тана Ба заодно привезти ей пилюли, выданные сектой за этот месяц.
Кто бы мог подумать, что на землях семьи Чу их перехватит какой-то Чу Сяотянь.
— Что это за Чу Сяотянь? — спросила она, всё ещё кипя от гнева.
— Простой смертный из семьи Чу, ничего особенного, — ответил управляющий Тан. — Но в Городе Бессмертной Зари он известен как заноза в одном месте. В восемнадцать лет стал Главным Конвоиром Эскортного Бюро Чуцзян, среди простолюдинов он весьма знаменит.
— Госпожа, — встрял Тан Ба, — может, мне взять людей и проучить его? Он посмел шантажировать даже вас!
Услышав это, Тан Фэйянь гневно вскинула брови:
— Довольно! Мало позора?
Надо сказать, в гневе Тан Фэйянь была ещё прекраснее обычного!
Когда люди семьи Тан скрылись из виду, Чу Сяотянь достал банковский билет на сто серебряных.
— Чжихай, — обернулся он, — возьми это. Возмести ущерб пострадавшим соклановцам, а на остальное выпейте с братьями.
— Глава, всё будет в лучшем виде! — просиял Чу Чжихай. — Вечером принесу тебе доброго вина.
С этими словами он поспешно увёл остальных конвоиров кутить.
Шесть Духовных Камней для Тан Фэйянь — пустяк, но для Чу Сяотяня они спасли его будущее. Да и вряд ли их пути когда-нибудь ещё пересекутся.
Вернувшись в свою комнату, Чу Сяотянь достал тот самый Древний Треножник. Ветхий, побитый — неудивительно, что воры не захотели его брать.
Он открыл треножник и обнаружил внутри чёрную пилюлю. Поднеся её к носу, он уловил приятный аромат.
Он долго разглядывал находку, не понимая, что это. В тот день он не заметил, что внутри треножника что-то было.
Не удержавшись, он лизнул пилюлю. Та мгновенно растаяла во рту и проскользнула в горло.
Чу Сяотянь перепугался, закашлялся, но ничего не смог выплюнуть.
Вскоре он почувствовал, как всё его тело горит, а на коже вздулись вены. Жар метался по телу, словно он залпом осушил чашу ледяного вина в лютую стужу.
Этот жар не находил выхода, бушуя в его меридианах. Чу Сяотянь катался по полу от невыносимой боли.
Его многолетний опыт странствий по миру подсказывал: он отравился, причём сильнодействующим ядом.
Что за дьявольская отрава! Растаяла от одного прикосновения языка и тут же провалилась в глотку, не оставив ему ни единого шанса.
Теперь он не мог даже крикнуть. Спасти его мог лишь тот, кто случайно зашёл бы в комнату, но все конвоиры ушли пировать.
А слуги низшего ранга не смели входить сюда без его зова.
Боль терзала его целый час, прежде чем утихнуть. Измученный, Чу Сяотянь без сил лежал на полу, не в силах пошевелиться.
Собрав последние крохи сил, он с трудом поднялся.
В комнате стоял отвратительный смрад. Принюхавшись, он понял, что запах исходит от его собственного тела. Он поспешил омыться.
Любопытство сгубило кошку. Он едва не отправился на тот свет.
Вернувшись, он положил шесть Духовных Камней в Древний Треножник и надёжно спрятал его.
Завтра придут люди из Ломбарда Фэнхан за выкупом, и на этом дело будет кончено.
На следующий день Чу Сяотянь приготовился достать Духовные Камни, чтобы отдать их представителям Ломбарда Фэнхан.
Но, открыв Древний Треножник, он застыл в изумлении. Духовных Камней не было! Вместо них лежала лишь одна чёрная пилюля, на вид чуть больше предыдущей.
Обновлено: 22.01.2026