Глава 17. Место в Тайном Царстве
Едва она поднялась на ноги, как прямо в лицо ей устремился Ветряной Клинок. На этот раз увернуться было невозможно. Но в трёх цунях от лица Тан Фэйянь клинок внезапно рассыпался, обратившись в лёгкий ветерок, что нежно коснулся её щеки и взъерошил шёлковые пряди волос.
Тан Фэйянь встала и с улыбкой произнесла:
— Поразительно! Не прошло и полугода, а твой контроль над заклинаниями достиг такой тонкости.
На самом деле, мгновение назад она до смерти перепугалась. Опоздай он хоть на долю секунды, и её лицо было бы изуродовано. А если бы это случилось, Чу Сяотяня ждала бы участь куда страшнее простого жертвоприношения небесам!
Под ареной раздался оглушительный рёв:
— Главный Конвоир могуч! Главный Конвоир могуч!
Лысый Сюй кричал громче всех конвоиров вместе взятых. Пятнадцать Духовных Камней были у него в кармане!
— Главный Конвоир Чу одолел Тан Фэйянь?
— Он занимается совершенствованием всего два года и уже так силён?
— Бой был честным, никакого подвоха...
— Но ведь Тан Фэйянь никогда не проигрывала!
— Она — ученица внутреннего круга Долины Морозного Листа, а остальные трое из других семей — всего лишь ученики внешнего круга.
— Неужели и Главный Конвоир Чу тоже из внутреннего круга?
Результат поединка вызвал бурное обсуждение в толпе.
Владыка Крепости Тан усмехнулся:
— Разве я не говорил? Чу Сяотянь в Семье Тан всего два года, а его прогресс просто ошеломляет.
Трое его собеседников согласно кивнули, в душе проклиная старого лиса.
Теперь его замысел был ясен как день. Во-первых, он показал остальным трём семьям, что, хотя Тан Фэйянь скоро достигнет ступени Возведения Основания, у них есть ещё более могущественный Чу Сяотянь, а значит, Семья Тан по-прежнему будет претендовать на львиную долю богатств Города Бессмертной Зари. Во-вторых, он использовал Чу Сяотяня как живую рекламу для Семьи Тан, чтобы привлечь к себе вольных заклинателей.
Однако этот ход стал пощёчиной для Семьи Чу. Глава Семьи Чу втайне решил, вернувшись, тщательно проверить всех простолюдинов и членов боковых ветвей своего рода — вдруг среди них скрываются другие заклинатели. А ещё он отправит людей разведать обстановку среди простолюдинов Семьи Тан. Если найдётся хоть один талант, он вернёт старому Тан его унижение.
В качестве награды за первое место Чу Сяотянь получил Магический Меч среднего ранга и тысячу Духовных Камней выигрыша по ставке. Семья Сюй не стала мелочиться и выплатила всё дочиста. В конце концов, большинство поставило не на того, так что они, возможно, даже остались в прибыли.
Далее последовала знакомая Чу Сяотяню процедура — Семья Сюй устроила большой пир. Но на этот раз у Чу Сяотяня было своё место за столом, и он мог вволю есть и пить, а не стоять в стороне с копьём в руках, наблюдая, как пируют другие.
После Малого Состязания Чу Сяотянь вернулся в Долину Морозного Листа и продолжил проводить время на арене.
Он также спросил у Наставницы Тан Фэйянь, Дяди-наставника Сюй, почему, несмотря на определённые результаты миссии по обретению опыта, кандидаты для Тайного Царства до сих пор не выбраны. Дядя-наставник Сюй лишь велел ему терпеливо ждать, пообещав сообщить, как только появятся новости.
До открытия Тайного Царства оставалось всего два месяца, когда Дядя-наставник Сюй наконец собрал их и вкратце всё объяснил.
Провожая их, он сказал:
— В вашей команде не хватает одного человека. Определитесь как можно скорее и приведите его ко мне. Гу Цзюньшань, ты останешься и будешь совершенствоваться в моей пещере. Без поздней стадии Совершенствования Ци в Тайном Царстве шансы выжить ничтожно малы.
Гу Цзюньшань был вне себя от радости. Наставник ступени Возведения Основания оставляет его при себе для тренировок! Он поспешно поблагодарил его.
Поиски нового члена команды, естественно, легли на плечи Чу Сяотяня. Это место было на вес золота. Ученики внешнего круга обычно и мечтать о таком не могли, ведь за него боролись даже ученики внутреннего круга, не попавшие в Тайное Царство.
Во время прошлой миссии некоторым командам помогали друзья из других семей, которые не могли войти в Тайное Царство, освобождая места. Другие команды потеряли людей из-за ранений или смерти, что также привело к появлению свободных мест.
Чу Сяотянь намеренно пустил слух, что у него есть одно место, а затем на два дня исчез. Он выждал, пока новость разлетится повсюду, и только потом появился на арене.
Едва он показался, как его тут же окружила толпа учеников внешнего круга.
— Брат Тянь, у тебя правда есть ещё одно место?
— Брат Тянь, место ещё свободно?
— Брат Тянь, я хочу в команду!
Чу Сяотянь не отвечал. Он взошёл на помост и произнёс:
— У меня действительно есть одно место, и я не знаю, кому его отдать. Все мы — братья по школе, все как родные, и мне очень тяжело сделать выбор!
После этих слов толпа замерла, не зная, что и ответить.
— Я два дня думал, — продолжил Чу Сяотянь, — и придумал справедливый способ. Устроим поединки на арене. Кто победит, тот и получит место. Честно и справедливо. Как вам такое?
Все согласились, что это лучший вариант, и закивали в знак согласия.
Место было невероятно желанным, и нигде больше его было не достать. Только Чу Сяотянь давал им хоть какую-то надежду.
— Чтобы не терять времени, записывайтесь! — объявил Чу Сяотянь.
— Брат Тянь, я записываюсь.
— И я.
...
Записаться хотели практически все. Даже ученики-разнорабочие кричали о своём желании — была не была, в случае проигрыша они ничего не теряли.
«Хе-хе, этого я и ждал», — подумал Чу Сяотянь. Он попросил всех успокоиться и снова заговорил:
— Если запишутся несколько тысяч человек, сколько же времени займут поединки?
Он сделал вид, что задумался, а затем предложил:
— Давайте так: вступительный взнос — один Духовный Камень. Если не уверены в своих силах, не записывайтесь, чтобы не тратить камни зря. Что скажете?
— Отличная идея! Пусть те, кто надеется на авось, не тратят Духовные Камни!
— Я согласен.
— Брат Тянь, вот мой Духовный Камень!
Чу Сяотянь встал у помоста, и каждый, кто хотел участвовать, отдавал ему один Духовный Камень. Людей было так много, что Чу Сяотянь позвал на помощь нескольких человек, и они открыли четыре арены для одновременных поединков.
Проигравший выбывал без права на реванш. Победитель мог продолжить бой или взять передышку до следующего раза. Битва продолжалась до тех пор, пока не остался один человек, которого остальные либо боялись вызвать, либо уже проиграли и потеряли право на вызов.
Такой метод во многом зависел от удачи, но был предельно честен.
За день Чу Сяотянь собрал шестьсот Духовных Камней, получив выгоду и одновременно заработав огромное уважение среди братьев по школе. Ведь он был единственным, кто вот так просто выставил место на всеобщее состязание.
Чу Сяотянь прикинул, что даже если бы он продал это место, то выручил бы не больше тысячи Духовных Камней, которые пришлось бы делить на пятерых.
Победительницей стала заклинательница по имени Ци Цзюньлинь, ученица внешнего круга, также достигшая Пика Совершенствования Ци. Она была не самой сильной, но все более могущественные соперники вымотали друг друга в боях. Конечно, если бы у неё самой не было сил, она бы не смогла ухватиться за этот шанс.
— Спасибо, Брат Тянь! Впредь буду во всём следовать твоим указаниям! — взволнованно благодарила его Ци Цзюньлинь. Получить место в Тайном Царстве всего за один Духовный Камень — одна мысль об этом приводила в восторг.
Под разочарованными и завистливыми взглядами остальных Чу Сяотянь повёл Ци Цзюньлинь к Наставнице Тан Фэйянь, Дяде-наставнику Сюй.
После тщательной проверки, убедившись, что с Ци Цзюньлинь всё в порядке, Чу Сяотянь немедленно собрал команду для отработки взаимодействия. В бою жизнь и смерть решаются в одно мгновение, и порой один лишь взгляд может дать противнику преимущество.
Гу Цзюньшань пытался прорваться на позднюю стадию Совершенствования Ци и не мог участвовать в тренировках, так что Ци Цзюньлинь заняла его место.
Несмотря на то, что Ци Цзюньлинь достигла Пика Совершенствования Ци, в команде она вела себя очень скромно и отлично со всеми взаимодействовала. К тому же, она искренне восхищалась боевым мастерством Чу Сяотяня.
Перед самым отправлением Гу Цзюньшань наконец прорвался на седьмой уровень и тоже стал заклинателем поздней стадии. Однако их команда всё равно казалась самой слабой: трое на Пике Совершенствования Ци и трое на седьмом уровне.
Ведь большинство команд состояло из шести заклинателей на Пике Совершенствования Ци. Ради похода в Тайное Царство заклинатели девятого уровня Совершенствования Ци больше года упорно трудились, чтобы достичь пика.
Чу Сяотянь подозвал Гу Цзюньшаня и Ши Цянькая и сказал им:
— Отдайте мне всё ценное, что у вас есть, кроме того, что понадобится в Тайном Царстве!
Обновлено: 22.01.2026