Глава 11. Засада собратьев по ордену
— Главный Конвоир Чу и впрямь бдителен, как никто другой, — с улыбкой произнёс Тан Инцзян. — Так и должно быть, это я оплошал!
Этот Глиняный Крокодил был демоническим зверем второго ранга, и его Духовное Чутьё многократно превосходило чутьё всех шестерых. Едва завидев их, он ринулся в атаку, не дав им и мгновения на подготовку.
Чжан Ушань принял на себя главный удар, отвлекая внимание чудища и уводя его за собой.
Чу Сяотянь и двое его товарищей, улучив момент, напали на зверей первого ранга, каждый выбрав себе по цели. Когда зверь второго ранга отдалился на приличное расстояние, Чу Сяотянь подманил своего противника поближе к Ши Цянькаю.
— Цянькай, будь осторожен! — крикнул он и, сделав несколько молниеносных уворотов, перенаправил зверя на своего товарища.
— Не волнуйся, брат Тянь, я справлюсь! — уверенно отозвался Ши Цянькай. Хоть ему и предстояло сдерживать сразу двух Глиняных Крокодилов — одного высшей ступени, а другого средней, — он был полон решимости продержаться.
Демонических зверей было принято классифицировать по рангам. Первый ранг соответствовал человеческому уровню Совершенствования Ци, второй — Возведению Основания, а третий — Созданию Ядра. Звери же четвёртого ранга уже могли принимать человеческий облик, и их чаще всего именовали «старшими уровня Зарождающейся Души». Они уже пережили небесное бедствие и обрели разум, так что назвать такое существо просто «зверем четвёртого ранга» было верным способом напроситься на смерть.
Внутри каждого ранга звери делились на низшую, среднюю и высшую ступени, что соответствовало начальной, средней и поздней стадиям развития у людей-практиков.
Таким образом, Ши Цянькаю предстояло сдерживать чудищ, равных по силе практикам поздней и средней стадий. Его задача была — продержаться до тех пор, пока Чу Сяотянь и Гу Цзюньшань не расправятся с другим зверем средней ступени.
Применив Искусство Управления Ветром, Чу Сяотянь мгновенно оказался перед Глиняным Крокодилом, с которым сражался Гу Цзюньшань. Он взял на себя роль Ши Цянькая, вплотную приблизившись к зверю и осыпая его ударами, чтобы Гу Цзюньшань мог беспрепятственно применять свои техники.
На самом деле, его положение было куда опаснее, чем у Ши Цянькая. Ему приходилось буквально прилипнуть к зверю, вступив в ближний бой. Ши Цянькаю же нужно было лишь отвлекать внимание: если зверь нападал — он отступал, если тот пытался вернуться к остальным — он наносил удар. Будучи телесным практиком, он мог выдержать несколько ударов без серьёзных последствий.
Вскоре Чу Сяотянь и Гу Цзюньшань покончили со своим противником.
Чу Сяотянь, повторив свой манёвр, привлёк к себе другого зверя средней ступени. Расправившись и с ним, троица обрушилась на последнего Глиняного Крокодила высшей ступени и, одолев его, немедля поспешила туда, где шёл бой со зверем второго ранга.
Чу Сяотянь с удовлетворением отметил, что лишь Ши Цянькай получил пару царапин. Результат был превосходным.
Они не стали вмешиваться в схватку, а расположились поодаль, чтобы восстановить силы и оставаться начеку. В любом случае, большой помощи от них в этом бою не было бы.
Тан Фэйянь и её спутники сражались почти час, прежде чем им удалось измотать и убить Глиняного Крокодила. Их духовные силы были на исходе, все трое едва держались на ногах от усталости. Весь бой они не могли позволить себе ни малейшего расслабления, ведь противник второго ранга мог одним ударом отправить их на тот свет.
Чу Сяотянь и его товарищи проявили такт и тут же принялись разделывать тушу зверя и прибирать поле боя.
Закончив, Тан Инцзян обратился ко всем:
— Нужно уходить отсюда как можно скорее, боюсь, мы можем привлечь других зверей или практиков.
В Горном Хребте Рассекающем Облака, кишевшем демоническими зверями, все сохраняли предельную осторожность. Духовное Чутьё зверей второго ранга превосходило чутьё практиков Совершенствования Ци, и они могли обнаружить людей задолго до того, как те их заметят.
Однако Чу Сяотянь был сосредоточен на другой угрозе — на других практиках. Годы работы в эскорте научили его, что люди с дурными намерениями куда опаснее неразумных зверей.
— Стойте, здесь кто-то проходил! — внезапно воскликнул он. — Посмотрите на траву, её примяли совсем недавно, она ещё не успела выпрямиться.
— Брат Тянь, что будем делать? — спросил Ши Цянькай.
Чу Сяотянь взглянул на густые заросли впереди и решительно произнёс:
— Возвращаемся тем же путём.
Тан Фэйянь, которой не терпелось продолжить охоту, возразила:
— Может, здесь просто кто-то прошёл. Мы все ученики Долины Морозного Листа, вряд ли кто-то осмелится причинить вред своим же!
Тан Инцзян остановил её:
— Фэйянь, осторожность никогда не бывает лишней. Поступок Сяотяня весьма разумен. Мы отступим, активируем защитные покровы и будем начеку!
Едва они отошли на дюжину чжанов, как Чжан Ушань крикнул:
— Осторожно!
Из-за деревьев выскочили шестеро практиков на поздней стадии Совершенствования Ци, отрезав им путь к отступлению. Их лица были скрыты под масками, но одежда принадлежала ученикам Долины Морозного Листа.
Чу Сяотянь сразу понял: они скрыли лица, опасаясь, что не смогут перебить всех и кто-то выживет, чтобы их опознать.
Всё произошло так внезапно, что времени на разработку плана не было. Приходилось действовать по обстоятельствам.
Один из нападавших, практик поздней стадии, ринулся к Чу Сяотяню и его товарищам. Очевидно, они решили сперва разделаться с тремя самыми слабыми.
Чу Сяотянь обменялся взглядом с друзьями, и все трое тут же бросились наутёк. Ши Цянькай намеренно бежал медленнее всех.
Нападавший, как и ожидалось, кинулся в погоню за тремя «трусами». Куда им было бежать в таком месте?
Когда они поравнялись с большим деревом, Ши Цянькай резко развернулся и со всей силы обрушил на преследователя свой железный посох. Это была атака отчаянного.
Противник не желал рисковать жизнью и поспешно увернулся. Ши Цянькай, взмахнув посохом, нанёс ещё один удар, заставив того снова уклониться.
В тот же миг, когда Ши Цянькай развернулся, Чу Сяотянь тоже изменил направление и бросился на врага. Когда тот, увернувшись от двух атак, собрался контратаковать, Чу Сяотянь уже был рядом.
В одной руке он сжимал магический меч, а другой метал Ветряные Клинки, атакуя Магический Щит противника и заставляя того уйти в глухую оборону. В этот момент Ши Цянькай приблизился и обрушил на щит шквал мощных ударов.
Знакомый приём, отточенная до мелочей тактика. Не прошло и десяти мгновений, как Золотой Копьевой Укол Гу Цзюньшаня пронзил грудь нападавшего. Тот был мёртв, мертвее не бывает!
— Назад! — крикнул Чу Сяотянь, не оборачиваясь.
На поле боя противниками Чжан Ушаня и Тан Фэйянь были практики поздней стадии, чьей задачей было лишь сдерживать их. Настоящей целью был Тан Инцзян, чьё развитие было самым низким. Трое учеников на Пике Совершенствования Ци намеревались быстро с ним расправиться.
Чу Сяотянь лишь мельком оценил обстановку и крикнул товарищам за спиной:
— Помогите Юной госпоже!
Едва прозвучали эти слова, как Золотой Копьевой Укол устремился к противнику Тан Фэйянь.
Тот и так с трудом сдерживал натиск девушки, силы их были равны. Он не посмел уклониться и был вынужден принять удар на себя. В поединке равных любое вмешательство извне было губительно.
Выдержав атаку, он попытался разорвать дистанцию, но тут же подоспели меч Тан Фэйянь и Ветряные Клинки Чу Сяотяня. Ему оставалось лишь отчаянно вливать духовную силу в свой Магический Щит, чтобы тот не рассыпался.
Едва он пережил вторую волну атак, как Ши Цянькай и Чу Сяотянь уже были рядом.
И вновь знакомый приём, отточенная тактика. Через несколько мгновений Ши Цянькай ударом посоха размозжил голову противника, прервав его земной путь.
— Скорее помогите дяде Тану! — тут же крикнул Чу Сяотянь, обращаясь к Тан Фэйянь. Тан Инцзян был на волосок от гибели, тяжело ранен, его одежда пропиталась кровью. Лишь богатый боевой опыт позволял ему ещё держаться на ногах.
— Брат Тянь, — позвал Гу Цзюньшань. Его Золотой Копьевой Укол требовал много духовной силы, в отличие от Ветряных Клинков Чу Сяотяня, которые тот мог метать без остановки.
Чу Сяотянь понял его без слов.
— Прими пилюлю. Действуем по старой схеме, — бросил он, и троица устремилась к противнику Чжан Ушаня.
Увидев, что его вот-вот окружат четверо, тот вознамерился бежать.
— Сегодня мы должны победить! Железная Башка и второй уже пали, отступление — тоже смерть! — прорычал один из врагов.
Но этот практик и так уступал Чжан Ушаню, а гибель товарищей посеяла в его сердце страх. Спустя несколько мгновений Удар Огненного Дракона Чжан Ушаня оборвал его жизнь.
Четвёрка, не теряя ни секунды, бросилась к Тан Инцзяну. Тот был уже тяжело ранен и едва отбивался от атак троих противников. Если бы Тан Фэйянь не подоспела вовремя, он бы уже расстался с жизнью.
Обновлено: 22.01.2026