Глава 10. Начало испытания
После утверждения состава команды Чу Сяотянь и его трое товарищей продолжили оттачивать боевые навыки. Тан Инцзян поселился в зоне для внешних учеников и лишь изредка навещал Чу Сяотяня.
Незадолго до дня отправления пришла Тан Фэйянь с новостями:
— Между Долиной Морозного Листа и Горой Пленяющих Облаков возник конфликт. Дядя-наставник Хо и другие наставники отправляются туда для урегулирования, поэтому испытание откладывается на два месяца.
Чу Сяотянь слышал о Горе Пленяющих Облаков. Это была секта, сравнимая по силе с Долиной Морозного Листа, и у неё тоже был свой патриарх на ступени Зарождающейся Души.
Вот только что за конфликт потребовал вмешательства стольких людей, что ради него отложили даже такое важное событие, как испытание?
Впрочем, два месяца отсрочки были как нельзя кстати. Это давало им шанс ещё больше укрепить свои силы.
В течение этих двух месяцев Чу Сяотянь, помимо сбора мусора и тренировок, каждые три-четыре дня наведывался в пещеру-резиденцию Тан Фэйянь — то за советом, то за Духовными Камнями и пилюлями, чем доводил её до исступления.
Полученные пилюли он отдавал Ши Цянькаю и Гу Цзюньшаню, а Духовные Камни оставлял себе, каждый раз клятвенно заверяя, что к моменту отправления поднимет свой уровень совершенствования ещё на одну ступень.
— Этот парень из семьи Чу неплохо устроился в Долине Морозного Листа, — со смехом заметил Тан Инцзян. — Даже внешние ученики с ним хорошо знакомы! Он куда лучше твоего прежнего слуги, Тан Ба. Жаль только, что он здесь совсем недолго.
— Тан Ба был совершенно бесполезен. Пробыл здесь почти десять лет, а годился только на то, чтобы передавать сообщения да бегать по поручениям. А этот Чу Сяотянь — хитрец, действует по своему усмотрению, наглеет с каждым днём. Если бы не это испытание, я бы его давно мечом зарубила! — с ненавистью проговорила Тан Фэйянь.
— Ха-ха-ха, хочешь, чтоб конь бежал, — корми его овсом. Будь он таким же послушным, как Тан Ба, и ждал бы каждого твоего приказа, твоя миссия была бы под угрозой, — усмехнулся Тан Инцзян. — Этот Главный Конвоир Эскортного Бюро Чуцзян — парень с головой. Его понимание боевой тактики куда глубже моего!
— Их троица действует так слаженно, что я до сих пор не могу придумать, как их одолеть, — в этом Тан Фэйянь была полностью согласна со своим дядей.
— И не придумаешь. Разве что с помощью внешних артефактов или повышения собственной силы. Даже если ты изменишь тактику, они тут же подстроятся.
Два месяца пролетели как один миг. Уровень совершенствования троицы, как и было обещано, вырос на одну ступень. Чу Сяотянь и Гу Цзюньшань достигли пятого уровня, а Ши Цянькай — шестого.
На этот раз отряд был огромен — более тысячи человек.
Возглавлял его дядя-наставник Хо по имени Хо Дунцин, заклинатель на ступени Золотого Ядра. Поскольку он принадлежал к тому же поколению, что и Наставница Тан Фэйянь, она называла его дядей-наставником. Чу Сяотянь же не мог позволить себе такой фамильярности и должен был почтительно называть его патриархом Хо.
Провожающих тоже было много. Наставница Тан Фэйянь стояла рядом и без умолку давала ей наставления, ведь предстоящий путь был весьма опасен.
Вокруг Чу Сяотяня же столпилась группа разнорабочих. Когда они узнали, что Гу Цзюньшань и Ши Цянькай тоже участвуют в испытании, то не могли скрыть своей зависти и смотрели на Чу Сяотяня как на божество.
Теперь при виде него они кричали «брат Тянь» ещё громче и слаще, и наперебой выполняли его поручения по сбору мусора.
Попрощавшись с родными и друзьями, все поднялись на борт огромного летающего ковчега секты, который с лёгкостью вместил более тысячи человек.
По прикидкам Чу Сяотяня, в испытании участвовало около двухсот внутренних учеников. Секта Долины Морозного Листа была не такой уж и маленькой!
Весь ковчег был заполнен заклинателями на поздней стадии Совершенствования Ци, одетыми в основном в форму внешних и внутренних учеников.
Лишь команда Тан Фэйянь выделялась на общем фоне: трое из них были на средней стадии Совершенствования Ци, а двое и вовсе носили одежду разнорабочих.
Что до Чу Сяотяня и Тан Инцзяна, то их наряды были вполне обычными. Многие внутренние ученики брали с собой в качестве помощников слуг и родственников, достигших поздней стадии Совершенствования Ци.
Тан Фэйянь сгорала от стыда. Она, юная госпожа Крепости Тан, внутренний ученик секты, вынуждена была полагаться на помощь каких-то разнорабочих.
При этой мысли она метнула в спину Чу Сяотяня испепеляющий взгляд.
Чу Сяотянь почувствовал затылком холодок, но не придал этому значения и продолжал любоваться видами с борта ковчега.
Тан Фэйянь, видя его невозмутимость, лишь беспомощно вздохнула и повернулась, чтобы продолжить разговор с Тан Инцзяном.
На ковчеге они увидели и Лу Чанлиня. Его сопровождали пятеро внешних учеников, и вместе с ним их команда состояла из шести заклинателей на пике Совершенствования Ци — внушительная сила.
Заметил он и того внутреннего ученика по фамилии Чэнь. Его команда тоже была неслабой: трое на поздней стадии и трое на пике.
Задание на этот раз было простым: отправиться в Горный Хребет Рассекающий Облака, охотиться на демонов и добыть внутреннее ядро демонического зверя второго ранга.
Однако лишь первые пятьдесят команд получат право войти в Тайное Царство Ланхуань.
Если команд, добывших ядро второго ранга, окажется больше пятидесяти, рейтинг будет определяться по общему количеству добытых ядер.
Долина Морозного Листа находилась совсем рядом с Горным Хребтом Рассекающий Облака, практически вплотную, так что полёт на ковчеге занял всего полдня.
Когда все сошли на землю, Хо Дунцин обратился к ним:
— Задание выполняется в свободном режиме. Срок — два месяца. Через два месяца встречаемся здесь. Опоздавших ждать не будем, придётся добираться обратно своим ходом. Находясь в горах, помните одно правило: запрещено нападать на собратьев по секте. Нарушившие этот запрет будут казнены!
Затем он перечислил ещё несколько мер предосторожности, но его уже никто толком не слушал. Все и так тщательно подготовились к этому походу.
Закончив речь, он дал знак, и толпа ринулась в горы.
Тан Фэйянь тоже повела свой отряд вглубь хребта. Командовал ими Тан Инцзян. Он был опытным заклинателем поздней стадии, часто выполнявшим поручения для Крепости Тан, и обладал богатым опытом.
Лишь спустя десять дней пути демонические звери стали попадаться чаще. С большинством из них Тан Фэйянь и Тан Инцзяну даже не приходилось вступать в бой — четвёрка Чу Сяотяня справлялась сама.
Перед отправлением он договорился с Тан Фэйянь: чья добыча, тому и достаётся. Это сделало четвёрку невероятно активной в охоте.
К сожалению, у большинства зверей первого ранга не было демонических ядер — самой ценной части.
Когда Тан Фэйянь хотела вступить в бой, Чу Сяотянь останавливал её, делясь своим опытом конвоира: в столкновении с врагом он, как глава, никогда не вступал в бой первым, даже если кто-то из его людей был ранен. Его бездействие служило сдерживающим фактором для врага и придавало уверенности своим. А главное, если у противника был припрятан козырь, он мог немедленно отреагировать.
В этих горах кишмя кишели демонические звери. Что, если во время боя появится ещё один? Что, если они наткнутся на других заклинателей с дурными намерениями?
Его доводы были столь убедительны, что Тан Фэйянь не нашлась что возразить, и даже Тан Инцзян с ним полностью согласился.
Охотясь целый месяц, четвёрка собрала богатую добычу. К сожалению, мясо можно было лишь зажарить на месте, а остатки приходилось скрепя сердце выбрасывать, так как Древний Треножник они с собой не взяли.
Впрочем, Чу Сяотянь не собирался рисковать своей жизнью. После каждой схватки они вчетвером анализировали бой, обсуждали успехи и ошибки. Тан Инцзян, как старший, держался особняком, оставаясь рядом с Тан Фэйянь.
Тан Фэйянь начала терять терпение. Половина времени прошла, а зверей второго ранга они так и не встретили. Отряду пришлось ускорить шаг.
Вскоре они наткнулись на своего первого зверя второго ранга — Грязевого Крокодила-Демона. Главной особенностью этого зверя была его толстая шкура, а его магия обычно относилась к стихиям земли или воды.
Им повезло, что попался не самый сложный противник. Трое заклинателей поздней стадии взяли на себя зверя второго ранга, а Чу Сяотянь и его товарищи занялись тремя зверями первого ранга, что были рядом.
Распределив силы, они разделились. Когда Тан Инцзян собрался установить магический барьер, Чу Сяотянь предложил:
— Установите барьер в стороне. Защищаться от людей важнее, чем охотиться на демонов. В охоте, в худшем случае, мы просто потратим больше сил, но при слаженной работе этот Грязевой Крокодил-Демон нас не убьёт. А вот злонамеренные заклинатели — совсем другое дело.
Обновлено: 22.01.2026