Когда тестирование завершилось, кандидаты, находившиеся в грузовом отсеке, под руководством сержантов направились к рельсовому поезду, идущему вглубь космической станции.
Линь Сянчжи шла рядом с Линем Юдэ. Она легонько коснулась пальцами тыльной стороны его ладони, и в углу зрения Линя Юдэ тут же всплыло диалоговое окно: «Установить прямую связь?»
У Линя Юдэ и Ся Юнчжи были открыты друг другу высшие права доступа, поэтому Юнчжи достаточно было просто коснуться его, чтобы войти в прямой контакт. Однако Линь Сянчжи подобных разрешений он не давал, поэтому система запрашивала подтверждение.
Линь Юдэ, не раздумывая, выбрал «Да».
При прямой связи поверхностные мысли передаются собеседнику напрямую, но Ноя, похоже, ввела защитные меры: даже если в голове Линя Юдэ всплывало что-то, касающееся ее самой, Ноя это перехватывала. Кроме того, люди этой эпохи давно привыкли к прямой связи и умели искусно управлять потоком своих мыслей. Если только человек не находился в состоянии полной рассеянности, он редко выдавал информацию, которую не хотел раскрывать.
В данный момент Линь Юдэ был предельно сосредоточен, поэтому не беспокоился о возможных утечках.
Как только связь установилась, сознание Линь Сянчжи проникло в его разум через то крохотное пятнышко соприкосновения кожей: «А этот инструктор Ли – тот еще интриган. С ходу устроил тебе такое суровое испытание».
— Испытание? — Линь Юдэ повернул голову и взглянул на Сянчжи. Внешне она казалась тихой и послушной благородной девой, и никто бы не догадался, что в этот момент она общается с ним телепатически.
Поспешно приняв такой же серьезный вид, он спросил ее: «Какое еще испытание?»
«Разве это не очевидно? Ты, обладая лишь первым уровнем псионической энергии, получил высший балл за первый тест. Разумеется, многие теперь недовольны. Ты в мгновение ока стал бельмом на глазу у толпы, и кто-нибудь обязательно попытается найти к тебе придирку. Инструктор, вероятно, хочет посмотреть, как ты справишься с этим давлением».
«Хочешь сказать, он поставил мне высший балл только ради того, чтобы испытать меня?»
«Это же ясно. Тайным операциям можно обучить, но боевой потенциал улучшить крайне сложно. Таким, как Линь Дэгуан или я, достаточно пройти полный курс аугментации, чтобы обладать восьмым уровнем псионики или даже достичь девятого – предела человечества. У тебя же первый уровень. Даже если ты пройдешь всё обучение, то дотянешь максимум до четвертого или пятого. Этого хватит, чтобы стать командиром во флоте или ротным в морской пехоте, но мечтать о том, чтобы стать призрачным агентом – просто смешно».
Линь Юдэ задумался, а затем указал на противоречие в словах Линь Сянчжи: «Если всё так, то какой смысл меня вообще проверять? Если я всё равно никогда не обрету боевую мощь, необходимую призрачному агенту, и никогда им не стану, то эта проверка лишена всякого смысла».
«Тоже верно… Может, он хочет через тебя лучше разглядеть характеры остальных кандидатов? В таком случае мне стоит получше заботиться о тебе, чтобы поднять оценку инструктора Ли в мой адрес. Хотя нет, судя по его последним комментариям, мне следовало бы тебя помучить, чтобы заслужить его похвалу…»
Линь Юдэ инстинктивно отшатнулся в сторону.
Линь Сянчжи рассмеялась.
«К чему ты уклоняешься? Не стану я тебя обижать. В конце концов, ты сын моей первой любви, так что я буду о тебе заботиться».
Честно говоря, когда такая красавица говорит тебе «Я буду о тебе заботиться», невольно возникает иллюзия, будто ты уже стал победителем по жизни. А может, это и не иллюзия вовсе.
«Это всего лишь иллюзия».
Секундная потеря концентрации привела к тому, что поверхностные мысли Линя Юдэ вырвались из-под контроля. Линь Сянчжи тут же подсмотрела их, отчего он почувствовал себя крайне неловко и поспешно отвернулся.
Смотря в затылок Линя Юдэ, Линь Сянчжи на мгновение озарила лицо улыбкой маленького демона.
В следующий миг в сознание Линя Юдэ ворвался образ из поверхностных мыслей Сянчжи: он увидел её принимающей душ, причем смотрел на неё её же собственными глазами, отраженными в ростовом зеркале…
От шока Линь Юдэ невольно вскрикнул и отдернул руку, словно от удара током, мгновенно разрывая физический контакт.
Окружающие удивленно уставились на него. Даже Линь Сянчжи изобразила легкое недоумение и слегка склонила голову набок.
— Что с вами, однокурсник Линь? — Спросила она тоном безупречно воспитанной леди. В её голосе звучала ровно та доля участия, которая не казалась слишком близкой – полное соответствие её внешнему образу.
— Ваша внешность – это сплошной обман, сестрица Сянчжи, — вполголоса пробормотал Линь Юдэ.
Линь Сянчжи сделала вид, что не расслышала.
В этот момент вмешалась Ноя:
Когда Линь Юдэ закончил этот разговор с Ноей, он почувствовал себя совершенно жалким.
Немного подумав, он ответил:
За ту неполную секунду, что Линь Юдэ препирался с Ноей, внимание окружающих снова переключилось, и Линь Сянчжи опять коснулась пальцами его ладони. В поле зрения Линя Юдэ вновь всплыло окно подтверждения связи.
После того как он выбрал «Да», сознание Линь Сянчжи снова ворвалось к нему: «Дай мне полные права доступа».
«Нет», – решительно отказал Линь Юдэ. Будь характер Сянчжи таким же, как её внешность, он бы на сто процентов согласился – перед таким типом девушек он был совершенно безоружен. Но теперь он четко понимал: дай он ей права доступа, и эта «тетушка» сожрет его с потрохами, не оставив даже костей.
«Пф», – на этот раз Линь Сянчжи сама разорвала соединение, убрав руку.
Линь Юдэ искоса взглянул на неё, пытаясь понять, не обиделась ли она, но её лицо всё так же хранило маску безупречной благородной девы. Ни единой зацепки, ни тени эмоций.
В это время группа прибыла на станцию, но из-за какой-то накладки в расписании поезда за защитными дверями не оказалось.
Пока Линь Юдэ недоумевал, громоподобный голос лысого инструктора Ли снова ворвался во все уши:
— Поезд движется с другого конца станции и прибудет примерно через пятнадцать минут. В это время мы проведем небольшой тест. Как всем известно, призрачные агенты не действуют в одиночку. Они возглавляют целые группы особого назначения, а иногда под их командованием может оказаться целый разведывательный корабль. Поэтому призрачный агент обязан обладать лидерскими качествами и уметь объединять людей.
— Сейчас мы проверим эти способности у вас, кандидаты. К моменту прибытия поезда рядом с каждым кандидатом в призрачные агенты должно стоять два или три напарника. Это испытание для тех, кто еще сохраняет право претендовать на статус агента. Те, кто уже переведен в группу поддержки, могут просто наблюдать или же примкнуть к кандидату, который им интересен.
Челюсть Линя Юдэ едва не стукнулась об пол. В голове эхом отозвались слова Линь Сянчжи. Он, со своим первым уровнем псионики, так ярко выставивший себя в первом тесте, стал мишенью для всех провалившихся. И в такой ситуации найти двух-трех напарников? Да это же открытое издевательство!
«Впрочем, Линь Сянчжи уже со мной, так что нужно найти всего одного человека», – подумал Линь Юдэ. Учитывая её потрясающую внешность, вполне возможно, что какой-нибудь парень, ведомый гормонами, прибежит к ним в группу…
Не успел он закончить мысль, как главный инструктор разрушил его планы:
— Само собой разумеется, кандидаты в агенты не могут быть напарниками друг у друга. Кроме того, роботы в счет не идут.
Произнося это, лысый инструктор в упор смотрел на Линя Юдэ. Было очевидно, что это уточнение предназначалось специально для него.
В душе Линя Юдэ пронеслось целое стадо негодующих бизонов.
Линь Сянчжи похлопала его по плечу:
— Удачи.
После этого она направилась к небольшой группе людей из группы поддержки. Линь Юдэ сразу узнал в них тех, кому Сянчжи помогала во время первого теста.
— Ты заранее знала, что будет такой подвох?
Линь Сянчжи лучезарно улыбнулась ему и вежливо произнесла:
— Даже если бы этого теста не было, я бы всё равно протянула руку помощи тем, кто в ней нуждается.
Хотя её улыбка была кроткой и безмятежной, Линю Юдэ казалось, что он видит за её спиной покачивающийся дьявольский хвост с острым наконечником.
В мгновение ока Линь Юдэ остался в полном одиночестве. Все студенты из группы поддержки держались от него подальше, глядя на него с предвкушением интересного зрелища.
В отдалении Линь Дэгуан громко шутил со своими прихлебателями, которые уже вылетели в группу поддержки, время от времени бросая насмешливые взгляды на прижатого к стене Линя Юдэ.
Инструктор Ли, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, замер в величественной позе. Его пронзительный взор, казалось, готов был прошить Линя Юдэ насквозь.
«Всё, конец, – подумал Линь Юдэ. – …Придется идти в группу поддержки. Хотя, может, там жизнь будет поспокойнее…»
В этот миг перед его глазами всплыло лицо Ся Юнчжи. Давным-давно она говорила ему, что мечтает стать женщиной-капитаном Космических сил ООН, и сейчас она уверенно шла к этой цели.
Если он застрянет на месте, то однажды Юнчжи оставит его далеко позади.
Линь Юдэ глубоко вздохнул.
Он не заметил, как в этот момент выражение лица инструктора Ли изменилось. Поза осталась прежней, но уголки губ едва заметно дрогнули в усмешке.
Линю Юдэ очень хотелось съязвить по поводу того, как Ноя сама себя нахваливает, но факт оставался фактом – она действительно была невероятно крута, так что он промолчал.
В следующую секунду в его поле зрения возникла серия виртуальных стрелок, видимых только ему. Линь Юдэ проигнорировал те, что указывали на Линь Сянчжи и инструктора Ли – эти двое, конечно, не убежали бы от него, но подходить к ним было бессмысленно.
Он наугад выбрал нескольких человек с более-менее дружелюбными лицами, стоявших в стороне, и уже приготовился сделать шаг, как вдруг над платформой раздался низкий, но на удивление мощный голос.
— Главный инструктор, у меня есть возражение по поводу этого теста.
Обновлено: 23.01.2026