Едва сойдя с транспортного челнока, Линь Юдэ вместе с остальными оказался в огромном грузовом отсеке дока.
Там уже собрались сотни юношей и девушек его возраста.
— Как много новичков… — невольно пробормотал он.
Шагающая рядом Линь Сянчжи усмехнулась:
— Здесь обучают не только призрачных агентов, но и персонал группы поддержки. Так что такое количество – норма. В этом году поступило всего восемьсот человек, насколько я знаю, это один из самых немногочисленных наборов.
— Вот как. И кто я – агент или поддержка? — Полюбопытствовал Линь Юдэ.
— Это решит отбор.
— Отбор? Что-то я не вижу говорящих шляп…
Линь Сянчжи прыснула со смеху:
— Ты, я смотрю, пересмотрел древних фильмов.
Вопрос Нои возник прямо в его голове.
Способности Нои к поиску информации были запредельными, к тому же она явно умела игнорировать задержки внутрисистемной сети.
В углу зрения Линь Юдэ начал проигрываться «Гарри ПоX».
Деваться было некуда, он попытался игнорировать картинку, но его хватило всего на пару секунд.
— Хе-хе, — Линь Сянчжи снова ткнула его локтем, пока он вел внутренний диалог с Ноей. — Что, твоя девушка опять видео прислала? Похоже, она у тебя та еще прилипала.
— С чего ты это взяла?! — Линь Юдэ прикрикнул громче, чем следовало, заставив окружающих обернуться. Среди них оказался и Линь Дэгуан, стоявший неподалеку.
Линь Юдэ заметил, как шевельнулись губы Линь Дэгуана. Стоило ему подумать о том, что тот говорит, как над головой парня всплыла строчка текста.
«Посмотрите на этого дебила. Уверен, он вылетит на первом же тесте».
Линь Юдэ опешил. Сначала он подумал, что это Ноя шутки ради подставила текст, но, поразмыслив, понял – она не из тех, кто склонен к подобным розыгрышам.
«Ты хочешь научиться читать по губам?» – спросила Ноя, уловив его мысли.
Линь Юдэ не ответил. Всё равно Ноя сама найдет ответ в сети.
Но Линь Сянчжи надулась и снова толкнула его:
— Ты опять витаешь в облаках. Если она такая собственница, у вас будут проблемы, когда начнутся закрытые тренировки. Если не хочешь, чтобы твоя крошка сбежала от одиночества, лучше подготовь её заранее.
— Закрытые тренировки? — Он удивленно поднял бровь.
— Именно. Никакой сети, никаких выходов наружу. У обычных студентов это занимает четыре месяца в году, у кандидатов в Призраки – полгода. Конечно, если ты вообще им станешь.
— А это сложно? — Линь Юдэ тут же пожалел о вопросе. Глупость какая, если бы это было легко, призрачных агентов было бы пруд пруди.
— Скажу так: на первом же этапе отсеивают девяносто пять процентов новичков. Испытания каждый год разные, и бывало, что люди гибли.
Линь Юдэ вытаращился на неё:
— Гибли?
— А что тебя удивляет? Смерти на тренировках здесь – дело обыденное. Но никто не жалуется, потому что после выпуска смертность еще выше. Чем ты способнее, тем опаснее будут задания.
Сердце Линь Юдэ предательски екнуло. Он не был героем – обычный выпускник школы, который никогда не планировал ходить по краю пропасти. На миг ему показалось, что он ошибся дверью…
В этот момент на пульт управления диспетчерской, расположенный в северной части склада (в пространственных координатах станции ось вращения считалась осью Север-Юг), поднялся человек.
Несмотря на расстояние, Ноя любезно увеличила изображение и спроецировала его прямо на сетчатку Линь Юдэ.
Это был крепкий мужчина лет сорока с погонами генерал-майора Космических сил ООН. Судя по званию – ректор или кто-то из высшего руководства.
— Вступительных речей не будет, в них нет смысла, — произнес он. — Я начальник этой станции, зовите меня генерал Чжан. А теперь начнем тест. Инструктор Ли.
Как только генерал Чжан замолчал, ряд ящиков в северном конце ангара распахнулся. Около дюжины тяжелых роботов высотой в человеческий рост выпрямились, наводя многоствольные пушки «Вулкан».
Лысый здоровяк, стоявший рядом с генералом, добавил:
— Пули резиновые, но если поймаете очередь – помрете. Удачи.
Не успел он закончить, как роботы открыли шквальный огонь.
Склад мгновенно наполнился криками и воплями. Линь Юдэ оцепенел от неожиданности, но его мозг тут же начал лихорадочно искать выход. Четкость мыслей поразила его самого. Спустя секунду – а для человека этой эпохи секунда была огромным сроком для раздумий – он принял решение.
Линь Юдэ растолкал мечущуюся в панике толпу и бросился к люку технического туннеля в полу.
Крышка подалась вверх, и он юркнул внутрь, Ноя последовала за ним. Стоило люку захлопнуться, как всё погрузилось во тьму, но наномашины мгновенно переключили зрение Линь Юдэ в режим ночного видения.
— Что это за безумие?! — Выдохнул он. — Палить по студентам вот так запросто… Да бунты подавляют и то вежливее!
Ноя шепотом спросила: «Может, теперь посмотрим „Гарри ПоX“?»
Линь Юдэ посмотрел на неё. После пары секунд игры в гляделки он вздохнул:
— Нет. Только вечером, когда лягу в постель.
«В такое время лучше смотреть „Жар Арктура“, нет?»
— Откуда ты вообще про это знаешь?!
«Так не смотреть? Я нашла, где скачать последнюю часть бесплатно».
— Ладно… покажешь, когда я пойду в душ.
Линь Юдэ стало тошно от собственной слабости перед плотскими желаниями.
— Подключись к камерам, посмотри, что там снаружи.
Картинка тут же возникла перед глазами. Обстрел прекратился. Большинство новобранцев лежали на полу, а люди в форме обходили их, проверяя состояние.
Линь Юдэ толкнул крышку люка и выбрался наружу.
К счастью, почти все были живы и уже поднимались. Женщины с аптечками опрашивали пострадавших, но те в основном качали головами – наномашины в телах людей могли быстро залечить легкие травмы, помощь врача требовалась лишь при серьезных ранениях.
Линь Юдэ принялся искать взглядом Линь Сянчжи и вскоре увидел её – она помогала другим новичкам и выглядела вполне бодро. Затем он перевел взгляд на роботов.
Половина машин была выведена из строя. Рядом с обломками, картинно позируя, стоял Линь Дэгуан со своей свитой.
Линь Юдэ хмыкнул. Зная уровень псионики Линь Дэгуана, неудивительно, что он расправился с железяками.
Ноя снова вывела расшифровку по губам. Один из подпевал лебезил: «Босс, вы точно станете лучшим призрачным агентом выпуска! Наше светлое будущее теперь в ваших руках».
Остальные несли ту же чушь, и Линь Юдэ быстро потерял к ним интерес.
В этот момент из динамиков раздался голос лысого инструктора:
— Хорошо. Смертей нет, прогресс по сравнению с прошлым годом. Все, кто попал под огонь, зачисляются в группу поддержки. Не унывайте, у вас еще будет шанс бросить вызов кандидатам в Призраки и занять их место. А вот список тех, кто прошел первый тест.
Инструктор взмахнул рукой, и в воздухе над ним спроецировались лица тех, кто справился. Линь Юдэ с удивлением увидел себя в самом краю ряда из двенадцати портретов.
— Офигеть, это тоже считается за успех?
Его бормотание неожиданно разнеслось по всему отсеку. Только сейчас Линь Юдэ заметил, что у кружащего рядом дрона, помимо камеры, был еще и микрофон.
— Да, это считается, — инструктор даже удостоил его ответом. Затем он начал указывать на портреты. — Грул, Джастин, Энрайко, Ли Цюаньфэй, Мелехов, Анна, Джостар, Диего. Вы восьмеро использовали тактику уклонения по траектории выстрела и успешно избежали попаданий. Зачет, пять баллов. Де Ниро, ты использовал соседа как живой щит. Зачет, от меня лично балл сверху за находчивость – итого шесть. В следующий раз хватай щит без колебаний, будь решительнее. Линь Сянчжи, использовала псионический щит – неплохо, восемь баллов. Но после боя бросилась помогать окружающим, так что минус один балл. Итого семь. Призрачный агент – не медсестра. Мы не спасаем людей. Напротив, ради выполнения миссии мы часто заставляем других умирать за нас. Запомни это.
Линь Юдэ увидел, как Линь Сянчжи виновато высунула кончик языка.
Осталось двое, но инструктор замолчал. Он спрыгнул с пульта управления и подошел к Линь Дэгуану.
— Атаковал в лоб и преуспел. Отлично, девять баллов. Но запомни: девять баллов только за результат. Сама идея – ноль. В тесте не использовалось энергетическое оружие и щиты, иначе вы все были бы уже мертвы. Враги призрачных агентов вооружены куда лучше этих железяк, и твоя тактика – это самоубийство. И еще, ты повредил имущество академии, ущерб возместишь из своего кармана.
Не обращая внимания на возмущенный вид Линь Дэгуана, лысый повернулся к Линь Юдэ. Толпа перед ним расступилась, хотя инструктор и не сдвинулся с места.
— Могу я спросить, почему ты решил спрятаться в техническом туннеле?
— Э-э… — Линь Юдэ замялся. — Понимаете, у меня всего лишь первый уровень псионики, и реакция не настолько хороша, чтобы… ну, уклоняться от очередей роботов. А валяться на полу и надеяться на удачу мне не хотелось, вот я и залез в туннель.
Он сообразил оправдание на ходу. На самом деле он просто не хотел огрести резиновыми пулями – слишком уж нелепая смерть.
Он с тревогой ждал реакции. Когда на лице инструктора промелькнула холодная усмешка, Линь Юдэ мысленно попрощался с шансом попасть в элиту.
Но лысый неожиданно произнес:
— Хорошо. Очень хорошо. Тебе – высший балл. Десять.
Среди новичков поднялся гул. Линь Дэгуан и вовсе взорвался:
— Это несправедливо! Я протестую! С какой стати?!
— С той, что я здесь главный инструктор, — ледяным тоном осадил его лысый. — Но раз уж ты требуешь объяснений, я их дам. Главное умение призрачного агента – скрытность. Быть невидимым, словно призрак. Мы не воины. Если можно избежать боя – мы его избегаем. Если можно не лезть на рожон – мы не лезем. Разумеется, в крайнем случае мы должны уметь убивать, но это лишь средство устрашения. Линь Юдэ, твоя псионика слаба. Поэтому я даю тебе выбор. Иди в группу поддержки, из тебя выйдет блестящий координатор. Или можешь перевестись в Академию корабельной службы, на любой факультет. Гарантирую, закончишь её с отличием, даже не напрягаясь.
На мгновение Линь Юдэ заколебался.
И тут на браслет пришло сообщение от Ся Юнчжи. Он быстро открыл его: «Я ухожу на первую перекличку. Давай постараемся, будущий господин призрачный агент!»
Линь Юдэ глубоко вдохнул.
— Нет, инструктор. Я хочу посмотреть, как далеко смогу зайти.
Лысый инструктор пристально смотрел на него целую секунду, а затем его губы расплылись в улыбке.
— Отличный, просто великолепный ответ.
Обновлено: 23.01.2026